Historisch gesehen ist es keine schlechte Zeit, die Leber eines Teenagers zu sein. Oder die Lunge.
Der regelmäßige Konsum von Alkohol, Tabak und Drogen unter Oberstufenschülern ist seit langem rückläufig.
Im Jahr 2023 gaben 46 Prozent der Senioren an, im Jahr vor dem Interview etwas getrunken zu haben; Das ist ein steiler Rückgang gegenüber 88 Prozent im Jahr 1979, als das Verhalten laut der jährlichen Monitoring the Future-Umfrage, einer genau beobachteten nationalen Umfrage zum Substanzkonsum junger Menschen, seinen Höhepunkt erreichte. Ein ähnlicher Abwärtstrend war bei Acht- und Zehntklässlern sowie bei diesen drei Altersgruppen zu beobachten, wenn es um das Zigarettenrauchen ging. Im Jahr 2023 gaben nur 15 Prozent der Senioren an, in ihrem Leben eine Zigarette geraucht zu haben, ein Rückgang gegenüber einem Höchststand von 76 Prozent im Jahr 1977.
Der Konsum illegaler Drogen unter Teenagern ist in den letzten drei Jahrzehnten gering und relativ konstant geblieben, mit einigen bemerkenswerten Rückgängen während der Covid-19-Pandemie.
Im Jahr 2023 gaben 29 Prozent der Abiturienten an, im Vorjahr Marihuana konsumiert zu haben – ein Rückgang gegenüber 37 Prozent im Jahr 2017 und einem Höchstwert von 51 Prozent im Jahr 1979.
Die guten Nachrichten haben einige ernüchternde Vorbehalte. Einer davon ist, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung bei Teenagern stark angestiegen ist, wobei sich die Zahl der Fentanyl-bedingten Todesfälle bei Jugendlichen von 2019 bis 2020 verdoppelt hat und in den Folgejahren auf diesem Niveau geblieben ist.
Dr. Nora Volkow hat ihre Karriere der Erforschung des Drogen- und Alkoholkonsums gewidmet. Seit 2003 ist sie Direktorin des National Institute on Drug Abuse. Sie traf sich mit der New York Times, um über sich ändernde Muster und die Gründe für die veränderten Trends beim Drogenkonsum zu diskutieren.
Wie sieht das Gesamtbild zum Thema Teenager und Drogenkonsum aus?
Den Menschen ist nicht wirklich bewusst, dass die Drogenkonsumrate bei jungen Menschen, insbesondere bei Teenagern, das niedrigste Risiko seit Jahrzehnten aufweist. Und das gilt auch für legalen Alkohol und Tabak.
Worauf verdanken Sie die Veränderung?
Ein wesentlicher Faktor sind Aufklärungs- und Präventionskampagnen. Sicherlich war die Präventionskampagne gegen das Zigarettenrauchen eine der effektivsten, die wir je gesehen haben.
Einige der umgesetzten Richtlinien haben ebenfalls erheblich dazu beigetragen, nicht nur das gesetzliche Mindestalter für Alkohol und Tabak auf 21 Jahre festzulegen, sondern auch die Durchsetzung dieser Gesetze. Dann stoppen Sie den Übergang von leichter zugänglichen Drogen wie Tabak und Alkohol zu illegalen Drogen. Und Teenager werden nicht mehr wie früher der Werbung für legale Drogen ausgesetzt. Alle diese Maßnahmen und Interventionen hatten nachgelagerte Auswirkungen auf den Konsum illegaler Drogen.
Spielt die Nutzung sozialer Medien bei Jugendlichen eine Rolle?
Absolut. Soziale Medien haben die Möglichkeiten, mit anderen Teenagern im physischen Raum zu sein, verändert. Das verringert die Wahrscheinlichkeit, dass sie Drogen nehmen. Und das wurde dramatisch deutlich, als die Schulen wegen Covid-19 geschlossen wurden. Sie haben einen starken Rückgang der Prävalenz des Konsums vieler Substanzen während der Pandemie beobachtet. Das könnte daran liegen, dass Teenager nicht zusammen sein konnten.
Das Interessante daran ist, dass trotz der Rückkehr der Schulen die Prävalenz des Substanzkonsums nicht bis zur Zeit vor der Pandemie gestiegen ist. Er ist stabil geblieben oder ist weiter gesunken. Es war ein großer Sprung nach unten, eine Verschiebung, und einige Trends beim Drogenkonsum gehen weiterhin langsam zurück.
Gibt es irgendeinen Gedanken, dass die Stimulation, die durch die Verwendung eines digitalen Geräts entsteht, einige der gleichen neurochemischen Erfahrungen mit Drogen befriedigen oder für einen Teil des Eskapismus sorgen könnte?
Ja, das ist möglich. Es gab einen Wandel bei den Arten von Verstärkern, die Teenagern zur Verfügung stehen. Es geht nicht nur um soziale Medien, sondern zum Beispiel um Videospiele. Videospiele können sehr verstärkend wirken und zu zwanghaftem Gebrauch führen. Sie vertauschen also einen Verstärker, einen Fluchtweg, mit einem anderen. Das könnte ein weiterer Faktor sein.
Ist es zu einfach, den Rückgang des Drogenkonsums als eine gute Nachricht zu betrachten?
Wenn man es objektiv betrachtet, sind das ja sehr gute Nachrichten. Warum? Denn wir wissen: Je früher man diese Medikamente einnimmt, desto größer ist das Risiko, von ihnen abhängig zu werden. Es verringert das Risiko, dass diese Medikamente Ihre geistige Gesundheit, Ihre allgemeine Gesundheit, Ihre Fähigkeit, eine Ausbildung abzuschließen, und Ihre zukünftigen Berufschancen beeinträchtigen. Das sind absolut gute Nachrichten.
Aber wir wollen nicht selbstgefällig werden.
Die Versorgung mit Medikamenten ist gefährlicher, was zu einem Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung führt. Wir übertreiben nicht. Ich meine, die Einnahme eines dieser Medikamente kann tödlich sein.
Was ist mit Dampfen? Sie ist zwar rückläufig, der Konsum ist aber immer noch deutlich höher als bei Zigaretten: Im Jahr 2021 Etwa ein Viertel der Abiturienten gaben an, im vergangenen Jahr Nikotin geraucht zu haben. Warum sollten Teenager Zigaretten ablehnen und sich dem Dampfen zuwenden?
Der größte Teil der mit Tabak verbundenen Toxizität wird auf das Verbrennen der Blätter zurückgeführt. Das Verbrennen dieses Tabaks war für Krebs und die meisten anderen Nebenwirkungen verantwortlich, auch wenn Nikotin der süchtig machende Faktor ist.
Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass das Rauchen von Nikotin eigene Nachteile mit sich bringt, aber das ist noch nicht so gut verstanden wie beim Tabak. Der andere Aspekt, der das Dampfen für Teenager so attraktiv machte, war, dass es mit allen möglichen Geschmacksrichtungen in Verbindung gebracht wurde – Süßigkeitenaromen. Erst als die FDA diese Aromen illegal machte, wurde das Dampfen weniger zugänglich.
Mein Argument wäre, dass es keinen Grund gibt, Teenager Nikotin auszusetzen. Denn Nikotin macht sehr, sehr süchtig.
Möchten Sie noch etwas hinzufügen?
Wir haben auch ein großes Interesse an Cannabis und psychedelischen Drogen. Und es besteht großes Interesse an der Idee, dass psychedelische Medikamente therapeutische Vorteile haben könnten. Um diese neuen Trends im Drogenkonsum bei Teenagern zu verhindern, sind andere Strategien erforderlich als diejenigen, die wir bei Alkohol oder Nikotin angewendet haben.
Wir können zum Beispiel sagen, dass die Einnahme von Drogen wie Alkohol oder Nikotin zur Sucht führen kann. Dies wird durch umfangreiche Untersuchungen gestützt. Aber eine Warnung vor einer Abhängigkeit von Drogen wie Cannabis und Psychedelika ist möglicherweise nicht so wirksam.
Obwohl Cannabis auch süchtig machen kann, ist dies möglicherweise weniger der Fall als Nikotin oder Alkohol, und in diesem Bereich sind weitere Untersuchungen erforderlich, insbesondere zu neueren Produkten mit höherer Wirksamkeit. Psychedelika führen normalerweise nicht zur Sucht, können aber negative mentale Erfahrungen hervorrufen, die das Risiko einer Psychose erhöhen können.
