Martinez‘ Rat hielt nicht durch. Die Nationals bekamen keinen weiteren Base Runner und verloren ihre letzten 22 mit 11:2 und 0, während Los Angeles sich einen Seriensieg sicherte.
„Wir sind im Swing-Modus“, sagte Martinez. „Wir haben nicht gut gezählt. In den letzten paar Tagen hatten wir mit unserer Offensive zu kämpfen. … Wir nehmen die guten Plätze ein, und es scheint, als ob wir den schlechten hinterherjagen.“
Die Dodgers schlugen fünf Pitcher aus Washington für 20 Treffer, darunter 12 Off-Starter Jake Irvin, der sechs Runs in 4⅔ Innings absolvierte.
Die Probleme in der Offensive unterstrichen jedoch die Besorgnis um Lane Thomas, dessen Namen Martinez zu Beginn der Saison auf fast allen seiner Aufstellungskarten in Sharpie schreiben wollte. Der Outfielder wurde mit einer MCL-Verstauchung Grad 2 im linken Knie auf die 10-Tage-Verletztenliste gesetzt, was die Nationals als „Best-Case-Szenario“ bezeichneten, nachdem Thomas das Spiel am Dienstagabend nach einem unangenehmen Ausrutscher verlassen hatte.
Der Wechsel von Thomas zur IL verdeutlichte auch die Pläne des Teams für eine Handvoll junger Spieler in den Minors. Da Joey Gallo in absehbarer Zeit ins rechte Feld wechselte, berief Washington (10-13) Trey Lipscomb aus der AAA-Klasse Rochester zurück und verließ mehrere seiner angepriesenen Kandidaten, um in einer weniger unter Druck stehenden Situation mehr Angriffe zu erzielen.
Für Lipscomb erscheint der Entwicklungsplan der Nationals klarer denn je: Sie wollen, dass er spielt überall. Und obwohl Martinez ihn mehrmals als Super-Utility-Spieler bezeichnet hat, war ein Platz auf der ersten Base eine Überraschung.
Nach einem bahnbrechenden Frühjahrstraining sollte Lipscomb um den zweiten Base-Job kämpfen. Als sich Senzel am Eröffnungstag den Daumen brach, platzierte Washington Lipscomb auf seiner dritten Base, und seine Leistung dort brachte ihm letzte Saison einen Minor League Gold Glove ein. Nach nur 29 Spielen auf der ersten Base in den Minor Leagues beendete er den Abend mit gemischten Ergebnissen: Er meisterte einen schreienden Grounder von Shohei Ohtani und beendete das zweite Inning mit einem 3-6-3 Double Play, fummelte aber auch einen Two-Hopper von García öffnete die Tür zu einem fünften Run in zwei Läufen und machte den Rückstand der Nationals auf 6:2 wett.
„Die ganze Sache mit der neuen Position ist so etwas wie das, was ich meine ganze Karriere lang gemacht habe“, sagte Lipscomb, bevor er das misshandelte Spiel auf Unentschlossenheit zurückführte.
Lipscomb war nicht der einzige junge Spieler, der für einen Rückruf in Betracht gezogen werden sollte. Eine weitere Option war der 26-jährige First Baseman Juan Yepez, der in Rochester einen OPS von .913 hat. Und dann ist da noch der 21-jährige Outfielder James Wood, einer der Top-Nachwuchskräfte im Baseball, der nach einem herausragenden Frühjahrstraining einen starken Start hingelegt hat – er erreichte .300 bei einem OPS von nahe .900. Bisher hat Washington sich jedoch dafür entschieden, Wood gegenüber geduldig zu sein.
„Es geht ihm gut, verstehen Sie mich nicht falsch“, sagte Martinez. „Aber wir möchten, dass er in der AAA antritt und weiterhin das tut, was er tut. Wir werden James Wood sehen, daran besteht kein Zweifel. Aber wir wollen einfach, dass er sich weiterhin wirklich gut fühlt und ihn weiterbringt.“
Knack brauchte nur 45 Pitches, um seine letzten vier Innings zu überstehen. Irvin brauchte 103, bevor Martinez ihn im fünften mit zwei Outs abzog.
Martinez sagte, Irvins Strike-Werfen sei seine Stärke bei seinem letzten Start gegen Los Angeles gewesen, einem torlosen Versuch über sechs Innings letzte Woche. Diesmal waren die Dodgers (15-11) bereit. Der Two-Run-Single von Mookie Betts im zweiten Inning brachte die Nationals in die Enge. Gavin Lux‘ Two-Run-Two-Out-Single im fünften Durchgang brachte sie aus dem Rennen.
„Ich glaube, es ist mir heute ein paar Mal entgangen, als ich versucht habe, zu viel zu tun“, sagte Irvin. „Auf die Bühne zu gehen und gegen eine solche Aufstellung anzutreten, macht die Arbeit um einiges schwieriger, wenn man nicht weiterkommt und sich nicht in eine gute Position bringt, um gute Ergebnisse zu erzielen.“
Ohtani war eine Nacht, nachdem er den Splitter von Matt Barnes 450 Fuß weit auf das zweite Deck im rechten Feld gebracht hatte, im neunten Inning, wiederum gegen Barnes, nur wenige Fuß von einem anderen entfernt. Er fuhr immer noch einen Lauf mit einem Double, seinem dritten an diesem Abend, von der Mauer links in der Mitte. Freddie Freeman folgte mit einer zweiteiligen Single, dem 20. Hit für Los Angeles an einem langen Abend.
