Da die Ferienzeit zu Ende geht und die Zahl der Covid-19-Fälle zunimmt, ist eine Variante namens JN.1 inzwischen zum häufigsten Stamm des Virus geworden, der sich in den Vereinigten Staaten verbreitet.
JN.1, das aus der Variante BA.2.86 hervorgegangen ist und erstmals im September in den Vereinigten Staaten entdeckt wurde, machte nach Angaben des US-amerikanischen Gesundheitsministeriums bis Mitte Dezember 44 Prozent der landesweiten Covid-Fälle aus, gegenüber etwa 7 Prozent Ende November Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention.
In gewisser Weise ist dieser Sprung zu erwarten. „Es dauert einige Zeit, bis Varianten in Gang kommen“, sagte Dr. William Schaffner, Spezialist für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center. „Dann beschleunigen sie sich, verbreiten sich weit und genau dann, wenn sie das tun, taucht nach einigen Monaten eine neue Variante auf.“
Laut einem am 22. Dezember veröffentlichten CDC-Bericht deutet die Dynamik von JN.1 in diesem Monat darauf hin, dass es möglicherweise übertragbarer ist oder unser Immunsystem besser umgehen kann als andere derzeit zirkulierende Varianten. Die Behörde sagte, dass Covid weiterhin „eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“ sei. insbesondere für diejenigen, bei denen schon immer ein hohes Risiko für schwere Erkrankungen bestand, wie etwa ältere Erwachsene, Säuglinge, Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischen Erkrankungen sowie Schwangere.
Soweit Experten das beurteilen können, scheint JN.1 bei den meisten anderen Menschen keine schweren Erkrankungen zu verursachen, obwohl selbst ein milder Fall immer noch dazu führen kann, dass man sich „drei oder vier Tage lang ziemlich elend“ fühlt, sagte Dr. Schaffner. Die Symptome einer JN.1-Infektion ähneln denen früherer Covid-Varianten, darunter Husten, Fieber, Gliederschmerzen und Müdigkeit.
Um sich vor Infektionen und schweren Erkrankungen zu schützen, empfehlen Experten weiterhin das Tragen von Masken, die Verbesserung der Belüftung in Innenräumen, wenn möglich, das Bleiben zu Hause, wenn man krank ist, und die aktuelle Impfung gegen Covid.
Vorläufige Untersuchungen zeigen, dass die im September veröffentlichten aktualisierten Covid-Impfstoffe Antikörper produzieren, die gegen JN.1 wirksam sind, das entfernt mit der XBB.1.5-Variante verwandt ist, auf die die Impfstoffe abzielen. Menschen bilden möglicherweise nicht so viele Antikörper gegen JN.1 wie gegen XBB.1.5, aber die Werte sollten das Risiko dennoch verringern.
„Für diejenigen, die kürzlich infiziert oder geimpft wurden, sollte der Kreuzschutz gegen JN.1 basierend auf unseren Laborstudien angemessen sein“, sagte Dr. David Ho, ein Virologe an der Columbia University, der die Forschung zu JN.1 und Covid leitete Impfstoffe, das Anfang Dezember als Preprint-Papier veröffentlicht wurde. Auch Schnelltests sind weiterhin ein wertvolles Hilfsmittel, und das CDC hat erklärt, dass bereits auf dem Markt befindliche Tests gut zur Erkennung von JN.1 geeignet sind.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Covid-Fälle erneut zunehmen. In der Woche vom 10. Dezember gab es knapp 26.000 Krankenhauseinweisungen aufgrund von Covid, ein Anstieg von 10 Prozent gegenüber etwa 23.000 Krankenhauseinweisungen in der Woche zuvor. Aber die Covid-Krankenhauseinweisungen sind immer noch weitaus niedriger als auf dem Höhepunkt der ersten Omicron-Welle im Januar 2022 und bisher nur etwa halb so hoch wie auf dem Höhepunkt der Tripledemie im letzten Winter, als Covid-19, Grippe und RSV Die Zahl der Fälle stieg gleichzeitig an.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob JN.1 für den Anstieg der Krankenhauseinweisungen verantwortlich ist oder ob die Zahl der Fälle teilweise aufgrund der Zunahme von Reisen und großen Zusammenkünften zu Thanksgiving und den Winterferien zunimmt.
„Wenn Menschen in Innenräumen dicht beieinander versammelt sind, Partys feiern, reisen und dergleichen, sind das die Umstände, unter denen sich alle Atemwegsviren, einschließlich JN.1, ausbreiten können“, sagte Dr. Schaffner. Covid habe im Allgemeinen auch eine gewisse Saisonalität, fügte er hinzu; In den Ländern der nördlichen Hemisphäre kommt es im Herbst tendenziell zu einer Flaute der Fälle, bevor die Infektionen und Krankenhauseinweisungen im Winter wieder ansteigen.
JN.1 wird höchstwahrscheinlich bis zum Frühjahr die dominierende Version des Coronavirus bleiben, sagte Dr. Schaffner. Er und andere Experten stellten fest, dass Impfstoffe zwar Schutz gegen diese und andere Varianten bieten, die Akzeptanz jedoch weiterhin gering ist und nur 18 Prozent der Erwachsenen die letzten Impfungen erhalten haben. Experten sagten, dass jeder eine Impfung in Betracht ziehen sollte, insbesondere diejenigen, die über 65 Jahre alt sind, immungeschwächt sind, gesundheitliche Probleme haben, die ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen mit sich bringen, oder die reisen, um geliebte Menschen zu besuchen, die möglicherweise gefährdet sind.
„Machen Sie sich selbst ein Neujahrsgeschenk, indem Sie sich diesen Impfstoff holen, falls Sie ihn noch nicht getan haben“, sagte Dr. Schaffner.
