Die Bewohner von Rochdale sind in einen zunehmend giftigen Nachwahlkampf verwickelt

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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Während sich die Einwohner von Rochdale auf eine vorgezogene Nachwahl später in diesem Monat vorbereiten, stehen die Wähler im Mittelpunkt einer zunehmend giftigen politischen Kampagne, um das neue Parlamentsmitglied der ehemaligen Mühlenstadt im Nordwesten Englands zu werden.

Die Wahl am 29. Februar wurde nach dem Tod des amtierenden Labour-Abgeordneten Tony Lloyd im letzten Monat einberufen, einem erfahrenen Parteimitglied, das von Kollegen und vielen lokalen Wählern mit Zuneigung betrachtet wird.

Aber viele derjenigen, die auf der rein männlichen Kandidatenliste stehen, die sich nun für seine Nachfolge anstellen, haben eines von zwei hochbrisanten Themen aufgegriffen – Israels Krieg gegen die Hamas in Gaza und Rochdales Erbe der Kindermissbrauchsskandale –, was zu einer immer erbitterteren politischen Debatte geführt hat .

Azhar Ali, der von Labour gewählte Kandidat, um Lloyds 9.668-Mehrheit bei der Wahl 2019 zu verteidigen, wurde am Montagabend von der Partei abgelehnt, nachdem der Vorsitzende Sir Keir Starmer zunächst an seiner Seite stand.

Dem Entzug der Unterstützung folgten Presseberichte über angebliche Äußerungen des örtlichen Bezirksrats zum Gaza-Konflikt, in denen er eine Verschwörungstheorie über Israel wiederholte und „jüdische“ Elemente der Medien kritisierte.

Starmers Umgang mit dem Thema hat einen erbitterten Parteikrieg innerhalb der nationalen Partei ausgelöst, wobei der Vorsitzende dafür kritisiert wurde, nicht schnell genug gehandelt zu haben, nachdem am Wochenende die Einzelheiten von Alis Kommentaren bekannt wurden.

Durch die Entscheidung hat Labour keinen offiziellen Kandidaten mehr auf ihrem Sitz, obwohl die Wahlregeln besagen, dass Ali weiterhin als Kandidat der Partei auf dem Stimmzettel erscheinen wird, da die Nominierungen für den Wettbewerb abgeschlossen sind.

Dadurch sind auch einige der anderen Kandidaten mit kontroverser Vergangenheit in einer stärkeren Position, wobei die Buchmacher George Galloway, einen hitzigen ehemaligen Labour-Abgeordneten, als neuen Favoriten auszeichnen.

Noch bevor Alis Äußerungen veröffentlicht wurden, hoffte Galloway, der in früheren Wahlen mit seinen Kandidaturen gegen Labour in Bradford West und dem Londoner Sitz von Bethnal Green and Bow für Aufregung gesorgt hatte, die Wut über den Gaza-Konflikt in der großen muslimischen Gemeinschaft von Rochdale zu schüren.

Die Labour-Führung ist in den letzten Monaten von ihren Mitgliedern wegen ihres Umgangs mit dem Israel-Hamas-Krieg, einschließlich ihrer anfänglichen Weigerung, einen Waffenstillstand zu unterstützen, in die Kritik geraten.

Galloways Entscheidung, erneut gegen Labour anzutreten, löste in der Partei Unruhe aus, weil man befürchtete, die ohnehin schon sehr aufgeladene politische Atmosphäre könnte sich entzünden. Im Jahr 2019 wurde er aus seiner Sendung bei Talk Radio entlassen, nachdem er einen angeblich antisemitischen Tweet gesendet hatte.

„Aus meiner Sicht ist es die Spaltung, die es verursacht“, sagte ein besorgter Stadtrat in einem nahe gelegenen Sitz, der die Situation für Labour als „verdammtes Chaos“ bezeichnete. Die „Folgen“ einer giftigen Kampagne würden über die Grenzen von Rochdale hinaus zu spüren sein, sagten sie, auch bei den bevorstehenden Kommunalwahlen.

Der Kandidat der Grünen, Guy Otten, hat sich aufgrund seiner historischen Äußerungen zu Palästina und dem Islam bereits im Vorfeld der Wahl aus dem Rennen zurückgezogen. Wie Ali für Labour wird sein Name weiterhin auf dem Stimmzettel erscheinen, aber er sagte der BBC, dass er keinen Wahlkampf machen werde.

Während Gaza einen großen Teil des Wahlkampfs dominiert hat, steht Rochdales Vermächtnis der Kinderpflegeskandale an anderer Stelle im Mittelpunkt, ein Thema, das kürzlich nach der Veröffentlichung des jüngsten einer langen Reihe von Berichten über gesetzliche Versäumnisse bei der Unterbindung der organisierten sexuellen Ausbeutung wieder an die Oberfläche kam.

Simon Danczuk, der von 2010 bis 2015 Labour-Abgeordneter der Stadt war und sich bereits zuvor für dieses Thema eingesetzt hat, kandidiert für die populistische Reformpartei.

Der Vorsitzende der Partei, Richard Tice, sagte, er sei die richtige Person, um das Thema erneut anzugehen, obwohl Danczuk vor fast einem Jahrzehnt die Labour-Politik entzogen wurde, nachdem er anstößige Nachrichten an einen potenziellen jugendlichen Mitarbeiter geschickt hatte. Danczuk entschuldigte sich damals für „unangemessenes“ Verhalten.

Auch der unabhängige Kandidat Billy Howarth, Gründer der Kampagnengruppe Parents Against Grooming UK, kandidiert und argumentiert, dass die Stadt nach jahrzehntelangen Pädophilie-Skandalen, die bis in die 1970er Jahre zurückreichen, eine Veränderung brauche.

Ein örtlicher Arbeitsrat sagte, die Kombination der im Wahlkampf hervorgehobenen spaltenden Themen sei nicht bezeichnend für die Stadt. „Die Leute sind stolz darauf, aus Rochdale zu kommen“, sagte John Blundell, Kabinettsmitglied des Stadtrats für Wirtschaft und Kommunikation. „Diese Nachwahl repräsentiert überhaupt nicht die Bevölkerung von Rochdale.“