Die Auswirkungen von El Niño gehen weit über das Wasser hinaus

In den letzten Monaten hat das Klimaphänomen El Niño verschiedene Regionen und Sektoren auf der ganzen Welt gestört. Simbabwe hat kürzlich den Katastrophenzustand ausgerufen, was vor allem auf die durch El Niño verursachte Dürre zurückzuführen ist. Die Stadtregierung in Bogota, Kolumbien, kündigte eine Wasserrationierung an, da der Füllstand der Stauseen auf einen kritischen Tiefstand gesunken war, was den Wasserverbrauch für etwa 10 Millionen Menschen einschränkte.

El Niño tritt alle zwei bis sieben Jahre auf und dauert normalerweise zwischen neun und zwölf Monaten. Es verringert die Passatwinde im Pazifik, die die Wassertemperaturen im Pazifischen Ozean erhöhen und zu einer Reihe von Klima- und Wettereffekten in ganz Amerika, im südlichen Afrika und in Südostasien führen.

Und während sich die meiste Aufmerksamkeit im Zusammenhang mit El Niño auf trockenere Bedingungen und Wasserknappheit konzentriert, wirken sich Kaskadeneffekte auf die Nahrungsmittel- und Energieproduktion, die Luftqualität, die menschliche Gesundheit und mehr aus. Es wird erwartet, dass sich diese Auswirkungen nur verschlimmern, da der Klimawandel sowohl die Häufigkeit als auch die Schwere von El-Niño-Ereignissen erhöht und die Niederschläge unregelmäßiger macht.

Im Folgenden untersuchen wir die Auswirkungen der durch El Niño verursachten Dürre in drei Ländern, in denen das WRI tätig ist – Kolumbien, Indonesien und Südafrika.

El Niño bedroht die Energieproduktion in Kolumbien

Der kolumbianische Energiesektor ist besonders anfällig für Dürre. Das Land ist für etwa 75 % seiner Stromerzeugung auf Wasserkraft angewiesen.

Im Juli 2023 erklärte die Weltorganisation für Meteorologie den Beginn der El-Niño-Saison. Die Energiepreise stiegen im August 2023 in Erwartung des vorhergesagten El Niño, und das Land importierte mehr Flüssigerdgas (LNG), um seine thermoelektrischen Kraftwerke im Falle einer verringerten Wasserkraftversorgung zu versorgen. Bis Oktober 2023 warnten Experten aufgrund früherer El-Niño-Ereignisse in der Region vor einer verlängerten Trockenzeit und der Gefahr einer weiteren Inflation. Im April 2024 waren die Stauseen Kolumbiens zu weniger als 30 % ausgelastet, was deutlich unter dem historischen Durchschnitt liegt.

Dennoch konnte das Land den Energiebedarf decken – historisch gesehen war dies jedoch nicht immer der Fall.

Während des El Niño 2015–2016 kam es in Kolumbien zu einem Rückgang der Niederschläge um 40 %, was das Stromnetz belastete, die Stromkosten in die Höhe trieb und gleichzeitig das Risiko von Stromausfällen erhöhte. Im Jahr 1992 führten beispiellose Dürren und El-Niño-Ereignisse zu einer schweren Energiekrise, wobei die Regierung fast ein ganzes Jahr lang Stromrationierungen für bis zu 9 Stunden pro Tag in Bogotá und 18 Stunden pro Tag in San Andrés und Providencia einführte. Präsident Cesar Gaviria stellte die Uhren um eine Stunde vor, um jeden Tag eine zusätzliche Stunde Tageslicht zu sichern, und änderte am 2. Mai 1992 um Mitternacht die Zeitzone Kolumbiens von UTC-5 auf UTC-4. Die Maßnahme, die informell als „Gaviria-Stunde“ bekannt ist, ” dauerte neun Monate.

El Niño wird mit Ernteausfällen, Waldbränden und schlechter Luftqualität in Indonesien in Verbindung gebracht

Experten sagten voraus, dass der aktuelle El Niño das Risiko von Waldbränden und Ernteschäden in Indonesien erhöhen würde, und warnten vor Dürrebedingungen in mehreren Regionen. Diese Vorhersagen erwiesen sich weitgehend als richtig. Die Erntepreise stiegen aufgrund der Dürre. Die Zahl der Waldbrände im Jahr 2023 ist im Vergleich zum Vorjahr um das Fünffache gestiegen. Die Kaffeeproduktion in Indonesien ging um 20 % zurück und die Reispreise stiegen um 25 % über die von der Regierung empfohlenen Werte, da die Landwirte entweder den dritten Reisanbau im Oktober/November 2023 vermieden oder die Aussaat aufgrund von Wassermangel fehlschlug.

Wärmere, trockenere Bedingungen durch El Niño führten auch in Städten wie Jakarta zu einem Anstieg der Luftverschmutzung, der die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Grenzwerte für Feinstaub (PM 2,5) bei weitem überschritt. Durch El Niño ausgelöste Waldbrände verringerten auch die Luftqualität, wobei Rauch und Dunst sowohl innerhalb als auch außerhalb der Landesgrenzen zu spüren waren.

Wie andere Länder erlebte auch Indonesien in den Jahren 2015 und 2016 einen heftigen El Niño, der zu schweren Waldbränden führte. Dieselben Bedingungen führten zu Ernteausfällen und Preisspitzen und zwangen die indonesische Regierung, sich auf Lebensmittelimporte und Cloud-Seed-Bemühungen zu verlassen.

Seitdem hat die indonesische Regierung aggressive Maßnahmen ergriffen, darunter die Erhöhung der Brandbekämpfungskapazitäten des Landes und den Import von 2 Millionen Tonnen Reis, um die Nahrungsmittelversorgung zu verbessern. Darüber hinaus wird daran gearbeitet, die landwirtschaftlichen Praktiken zu reformieren, indem der Einsatz von Feuer bei Ernte- und Buschrodungen in Torfgebieten reduziert und durch Brände beschädigte Gebiete wiederhergestellt werden. Letztendlich werden jedoch mehr systemische Interventionen erforderlich sein.

El Niño trifft Südafrikas Wirtschaft

Südafrika ist zur Deckung seines Wasserbedarfs überwiegend auf Niederschläge und Oberflächenwasser angewiesen, wodurch es besonders anfällig für Temperaturschwankungen ist.

In den Monaten vor dem El Niño 2023/2024 sagten Experten schwere Dürre voraus. Und während der aktuelle El Niño ohne drastische Auswirkungen auf die Wasserversorgung in der Region vergangen zu sein scheint, zeigte der letzte El Niño im Jahr 2018, wie störend das Wettergeschehen sein kann.

Vor sechs Jahren erlebte Kapstadt einen „Tag Null“, an dem die Stadt gefährlich nahe daran war, kein Trinkwasser mehr zu haben. Auslöser hierfür war ein regionales dreijähriges Niederschlagsdefizit, das mit den Auswirkungen von El Niño auf das Wetterverhalten der Ozeane zusammenhängt. Auf dem Höhepunkt der Krise waren die Bewohner auf 50 Liter Wasser pro Tag beschränkt. Die Tarife für den Wasserverbrauch wurden angehoben, wobei die stärksten Wasserverbraucher mit Bußgeldern und Strafen rechnen mussten.

Doch die Auswirkungen gingen weit über das Wasser hinaus, und die wirtschaftlichen Störungen erstreckten sich auch über Kapstadt hinaus. Es wurde geschätzt, dass die Jahre der Dürre, die dem potenziellen Tag Null vorausgingen, die gesamte Wirtschaft der Region Westkap 15 Milliarden Rand (ca. 780 Millionen US-Dollar) gekostet haben, etwa 3,4 % des BIP der Provinz und 0,3 % des nationalen BIP. Allein der Agrarsektor erlitt Schäden in Höhe von schätzungsweise 400 Millionen US-Dollar und Zehntausende verlorene Arbeitsplätze. Auch der Tourismussektor Kapstadts war betroffen, da 2018 ein Rekordrückgang von 12,6 % bei den Touristenankünften im April zu verzeichnen war, wobei im Laufe des Jahres kleinere Rückgänge zu verzeichnen waren.

Die Stadt Kapstadt und die gesamte Provinz konnten Day Zero knapp vermeiden, indem sie den Wasserverbrauch über einen Zeitraum von drei Jahren um 50 % senkten, indem sie eine Kombination aus strengen Wasserbeschränkungen, öffentlichen Kommunikationskampagnen zur Förderung einer effizienten Wassernutzung, technischen Lösungen für Grundwasser und Entsalzung nutzten ein rechtzeitiger und glücklicher Anstieg der Niederschläge im Jahr 2018. Langfristig wird das Land jedoch mehr systemische Maßnahmen benötigen, um der anhaltenden Dürregefahr zu begegnen.

Stärkung der Widerstandsfähigkeit gegenüber El Niño und dem Klimawandel

Das Wiederauftreten von El Niño ist historisch dokumentiert und es wird erwartet, dass seine Auswirkungen aufgrund des Klimawandels verstärkt werden. Unterdessen wird erwartet, dass der Klimawandel selbst zu zunehmend unregelmäßigen Niederschlagsmustern führt und viele Länder mit einem erhöhten Risiko von Überschwemmungen, Dürren oder beidem zu kämpfen haben.

Während es Ländern wie Kolumbien, Indonesien und Südafrika in den letzten Jahren gelungen ist, die Bedrohungen durch El Nino durch Krisenreaktionsmaßnahmen zu überwinden, sind längerfristige Planung und systemische Interventionen unerlässlich, um die Widerstandsfähigkeit langfristig zu erhöhen. Nationale Staats- und Regierungschefs und Entscheidungsträger müssen die Anpassungs- und Eindämmungsmaßnahmen verstärken, um sowohl El Niño als auch den Klimawandel zu bekämpfen.

Das bedeutet, sowohl im Wassersektor als auch darüber hinaus zu agieren.

Beispielsweise kann Südafrika seine Wasserschutzbemühungen ausweiten und durch Entsalzung oder Wasserwiederverwendung zusätzliche Wasserquellen erschließen. Das Land entfernt bereits „wasserhungrige“ invasive Baumarten wie Kiefern und Eukalyptus aus den Gebieten rund um Kapstadt. Bis Oktober 2023 wurden 46.000 Hektar invasiver Bäume entfernt, wodurch schätzungsweise 15,2 Milliarden Liter Wasser eingespart wurden.

Kolumbien kann seine Abhängigkeit von Wasserkraft verringern und Emissionen reduzieren, indem es mehr erneuerbare Energien in seinen Energiemix einbezieht. Untersuchungen zeigen, dass das Land ein erhebliches Potenzial für den Ausbau seiner Wind- und Solarstromerzeugungskapazität auf bis zu 30 bzw. 32 GW hat.

Und in Indonesien kann die Regierung ihre Bemühungen über die Reform der Agrar- und Brandbekämpfungspraktiken hinaus ausweiten. Durch den vollständigen Schutz der Feuchtgebiete und Torfmoore des Landes kann die Gefahr von Waldbränden weiter verringert werden, während durch den Erhalt einheimischer Nahrungsquellen wie Fisch die Beanspruchung landwirtschaftlicher Flächen verringert werden kann.

Darüber hinaus können naturbasierte Lösungen dazu beitragen, widerstandsfähigere Wassersysteme aufzubauen, die den extremen Wetterbedingungen im Zusammenhang mit El Niño und dem Klimawandel standhalten können. Beispielsweise hat die Wiederherstellung von Feuchtgebieten das Potenzial, erschöpftes Grundwasser wiederherzustellen. Gesunde Wälder können Schadstoffe aus Wasserquellen filtern. Wiederhergestellte Ökosysteme können das Risiko von Waldbränden verringern.

Die synergistischen Effekte von Klimawandel und El Niño haben globale Auswirkungen. Alle Länder müssen im Inland und gemeinsam zusammenarbeiten, um sich angemessen an diese sich ändernden, immer schlimmer werdenden Wetterbedingungen anzupassen.