Als am Tag vor dem dritten Test gegen Pakistan die Neujahrssonne auf den Sydney Cricket Ground schien, fand gleichzeitig ein neues einmaliges Festival statt.
„Die Warner-Woche hat begonnen“, sagte der australische Kapitän Patrick Cummins.
„Ich denke, jeder wird auf seine Weise über ihn denken.“
Was, was die Beschreibungen des Eröffnungsschlagmanns David Warner betrifft, den richtigen Spielraum für die Interpretation eines Spielers gibt, der wie kein anderer polarisiert hat.
Hätte Pakistan die Serie mit 1:1 beendet, indem es seine Chancen auf einen Sieg in Melbourne genutzt hätte, wäre das Ausscheiden eines Cricketspiels nach 112 Tests mit der Entscheidung dieses Spiels verbunden gewesen.
Stattdessen ist Pakistan ausgerutscht, die Serie ist vorbei und in dieser dritten Begegnung wird es um die Abschiedsrunde gehen. Das ging aus der Pressekonferenz von Cummins hervor, bei der er 13 Fragen zu Warner im Vergleich zu 11 Fragen zu allem anderen beantwortete.
Und das war, bevor Warner mit der Geschichte an die Öffentlichkeit ging, dass seine ausgebeulte grüne Mütze auf dem Transport von Melbourne entweder verloren gegangen oder gestohlen worden war, was Schapelle Corby zu einer Einladung veranlasste, Notizen über Erfahrungen mit Qantas-Gepäckabfertigern auszutauschen. Irgendwie hat er immer einen Weg gefunden, zur Geschichte zu werden.
Neues Länderspiel hin oder her, Australien braucht einen Auftritt von Warner aus nicht symbolischen Gründen und hofft, dass er bis zum Mittagessen am ersten Tag noch einmal an dem Ort antreten kann, an dem er einst ein Jahrhundert lang Pakistan überfallen hat.
Für dieses Spiel stehen noch World Test Championship-Punkte auf dem Spiel, und wie Cummins betonte, wurden Australien aufgrund langsamer Überquoten in England bereits einige abgezogen. Wohlgemerkt, das hat sie seitdem nicht dazu gebracht, ihre Arbeit vor Ort zu beschleunigen. Aber jeder ist auf der Jagd nach Siegen.
Daher wird Australien mit einer unveränderten Elf an den Start gehen, seine älteren Spieler dabei unterstützen, die Aufgabe zu erledigen, und glücklich sein, dass seine drei schnellen Bowler erster Wahl fit sind und schießen können.
„Wir sind alle drei wirklich frisch“, sagte Cummins.
„Selbst wenn dieser Sommer etwas weiter verteilt ist, gibt es zwei Tests, dann eine kleine Lücke, dann zwei Tests, dann eine kleine Lücke, dann Neuseeland. Wir geben ihm eine Chance. Bisher lief alles ziemlich reibungslos.“
Und so verbrachte Pakistan den Tag damit, über Veränderungen zu streiten. Ihr Kapitän Shan Masood erschien mit einer halben Stunde Verspätung zu seiner Pressekonferenz, da die Debatten über die Mannschaftsauswahl zu diesem Zeitpunkt noch nicht geklärt waren und die Mannschaft mehrere Stunden später bekannt gegeben wurde.
Dabei ging es vor allem darum, den Chaos-Faktor des Leg-Spinners Abrar Ahmed mit einzubeziehen, der seit seinem Debüt vor einem Jahr in seinem halben Dutzend Spielen jede Menge Wickets geholt hat, wenn auch oft mit einem hohen Aufwand an Runs.
