Die Inselbewohner wissen, dass sie jetzt nicht langsamer werden dürfen.
Und ihr Selbstvertrauen ist nach der vernichtenden 1:5-Niederlage gegen die Bruins am Samstagabend auf heimischem Eis auf einem Höchststand.
„Wir wollen weiter bauen“, sagte Jean-Gabriel Pageau. „Und wir sind noch nicht fertig.“
Das kann nicht sein.
Die Flyers und Lightning – die beiden Teams, die die Islanders im Playoff-Rennen verfolgen – gewannen beide am Samstag und haben einen Vorsprung von fünf bzw. sechs Punkten vor den Isles.
Es stehen noch Spiele an, aber die Islanders müssen sie gewinnen – und dann noch mehr gewinnen.
Aber zum ersten Mal seit langer Zeit fühlt sich das nicht nur möglich, sondern machbar an.
Der Sieg über Boston markierte für die Islanders die erste Siegesserie in drei Spielen seit Mitte Dezember und war möglicherweise ihre beste Gesamtleistung der Saison.
Es ist ein häufiges Klischee im Eishockey, dass das Selbstvertrauen mit Siegen zunimmt. Jetzt passiert das mit den Islanders.
„Das sollte es“, sagte Pageau. „Ich denke, beim letzten Paar hatten alle Spaß. Gewinnen macht Spaß und ist ansteckend. Wir arbeiten hart. Jeder will gewinnen und diesen Push machen. Also sind alle dabei.“
Die Islanders trafen mit dem Puck schnell Entscheidungen. Sie haben es perfekt geschafft. Sie prüften, verhinderten Chancen und spielten schnelles Hockey.
Das ist es, was ein selbstbewusstes Team ausmacht. Das müssen die Inselbewohner weiterhin tun.
„Es ist großartig“, sagte Kyle Palmieri, nachdem er im ersten Drittel einen natürlichen Hattrick erzielt hatte. „Wir haben zu Hause zuletzt nicht unser Bestes gegeben. Ich denke, wenn man diese Gelegenheiten bekommt, vor allem im weiteren Verlauf, muss man sie nutzen und sich in seinem Heimstadion wohlfühlen, egal, gegen wen man spielt. Heute Abend ist ein guter Anfang dafür. Hoffentlich bauen wir weiterhin darauf auf.“
Die Inselbewohner haben nie einen Moment lang aufgehört, an sich selbst zu glauben.
Aber die Bruins zu schlagen – und dies genauso nachdrücklich zu tun wie am Samstag – ist eine gute Möglichkeit, diejenigen zu überzeugen, die nicht von der Organisation bezahlt werden.
Für diejenigen, die es sind, ist es eher eine Bestätigung.
„Ich glaube nicht, dass sich das Glaubensniveau geändert hat“, sagte Anders Lee. „Ich denke, vielleicht fängt man an, ein wenig Selbstvertrauen zu spüren. Du fängst an, diesen Schwung zu spüren. Sie sind zufrieden mit den Ergebnissen, die wir erzielen. Das fühlt sich gut an und steigert die Energie hier. … Darauf baut man auf und macht weiter.“
Matt Martin verließ das Spiel nach 4:55 des dritten Drittels mit einer nicht näher bezeichneten Verletzung und kehrte nicht zurück.
