Mitte des 18. Jahrhunderts betrachteten viele Europäer die Kolonien als kaum mehr als eine gefährliche Grenze – eine raue Ansammlung von Handelsposten, wo sie ihre Pelze und Baumwolle kauften. Viele der weltweit bekanntesten Musiker, Künstler und Wissenschaftler hatten ihren Hauptsitz in europäischen Hauptstädten.
Als witziger Renaissance-Mann, der auch Holz hacken konnte, schlüpfte Franklin problemlos in ihre Reihen und erlangte schnell den Ruf eines Superstars aus einem relativ unbekannten Land. Er war im Nordamerika des 18. Jahrhunderts wie Björk im modernen Island.
Als Franklin als erster Botschafter der Vereinigten Staaten nach Frankreich kam, schnappten sich die Pariser allerlei Franklin-Kitsch. Sein Bild prangte auf Schnupftabakdosen und Medaillons, und Gravuren des Mannes schmückten die Wände jeder stilvollen französischen Wohnung. Nach Franklins Tod sollte die erste veröffentlichte Ausgabe seiner Autobiografie eine französische Übersetzung sein.
Wie alle guten amerikanischen Prominenten engagierte sich auch Franklin für einen wohltätigen Zweck. In den Jahren vor seinem Tod befreite Franklin seine beiden Sklaven George und King und wurde ein lautstarker Abolitionist.
„Die Sklaverei ist eine so grausame Entwürdigung der menschlichen Natur, dass ihre bloße Ausrottung, wenn sie nicht mit sorgfältiger Sorgfalt durchgeführt wird, manchmal eine Quelle schwerwiegender Übel eröffnen kann“, schrieb er 1789 [source: Franklin].
Franklin des 21. Jahrhunderts
Mehr als 200 Jahre nach seinem Tod gibt es in allen 50 Bundesstaaten zahlreiche Ben-Franklin-Imitatoren. Gegen eine Gebühr erscheinen sie in zeitgenössischer Kleidung zu Ihrer Veranstaltung, sprechen Englisch aus dem 18. Jahrhundert und äußern witzige Franklin-Ismen wie „Ein gesparter Penny ist ein verdienter Penny.“
