Derek McInnes kehrt am Mittwoch als Trainer von Rangers ins Tynecastle Park zurück. Dort erwartet ihn eine feindselige Kulisse, nachdem er im Sommer von Hearts zum Ligakonkurrenten gewechselt war und den Verein nach einer bitteren Meisterschaft verließ.
Die Rückkehr von Derek McInnes an seine alte Wirkungsstätte am Mittwochabend verspricht eine hochemotionale Angelegenheit zu werden. Nach seinem umstrittenen Sommerwechsel von Gorgie nach Ibrox betritt der heutige Rangers-Cheftrainer erstmals wieder das Stadion von Hearts. Die Partie ist Teil einer richtungsweisenden Doppelrunde in der William Hill Premiership, die für die Titelambitionen der Govan-Elf von entscheidender Bedeutung ist.
Schuldgefühle und das Erbe der knapp verpassten Meisterschaft
McInnes räumte im Vorfeld ein Gefühl der Schuld bezüglich seines Abschieds von Hearts ein. Der Coach betonte, wie sehr er seine kurze Zeit in Edinburgh genossen und was das Team trotz der finanziellen Übermacht von Rangers und Celtic erreicht habe. Hearts führte den schottischen Spitzenfußball über weite Strecken der Saison an, ehe eine 1:3-Niederlage im Celtic Park den Titelverteidiger im dramatischen Finale auf den Thron hob.
Ich kann es aber absolut verstehen. Ich habe meine Zeit bei Hearts geliebt, das muss ich sagen. Es war nur eine kurze Zeit, aber ich fand, dass mein Hearts-Team in der letzten Saison eine frische Brise für den schottischen Fußball war.
Derek McInnes, Manager of Rangers
McInnes erinnerte zudem an das Ende der Vorsaison, in der sich die Mannschaft gefühlt fast so befand, als wären sie in Trauer. Er selbst verglich seinen Wechsel mit dem Transfer von Kapitän und Torschützenkönig Lawrence Shankland, der zuvor ebenfalls den Weg nach Ibrox angetreten hatte. Auch damals habe er sich flau und im Stich gelassen gefühlt, weshalb er die Enttäuschung der Fans nachvollziehen könne.
Dabei blickte McInnes auf das sportliche Geschehen zurück und betonte, wie sehr er sich gewünscht hätte, als Trainer außerhalb der Old Firm einen Meistertitel zu erringen. Nach seiner Auffassung hätten einige strittige Entscheidungen gegen sein Team verhindert, dass Hearts am Ende den Titel holte. Dennoch hob er hervor, dass das Erreichen von 80 Punkten mit einer Mannschaft, die zuvor in den unteren sechs Plätzen landete, eine enorme Leistung darstellte.
Feindselige Atmosphäre und das Verletzungspech der Gastgeber
Auf Seiten der Gastgeber trifft das Team von Wouter Vrancken auf eine personell angespannte Situation. Zahlreiche Leistungsträger fallen aus, darunter Ageu, Craig Halkett, Blair Spittal und Tom Renaud. Neben den verletzten ehemaligen Hearts-Akteuren wie Lawrence Shankland und Cammy Devlin, die am Mittwoch auf der Tribüne sitzen werden, trifft das Team auch auf den früheren Spieler des Jahres, James Penrice, der inzwischen ebenfalls im Ibrox-Stadion unter Vertrag steht.
Stürmer Claudio Braga erklärte, er könne die drei im Sommer abgewanderten Personen trotz des Ärgers im Verein nicht hassen. Die Spieler hätten eine professionelle Wahl getroffen und müssten nun mit den Konsequenzen leben, zu denen eine äußerst feindselige Kulisse im engen Tynecastle-Stadion gehöre. Die räumliche Nähe der Zuschauerränge zum Spielfeld hebt diese Spielstätte traditionell von anderen ab.
Tabellensituation und der Druck im Meisterschaftsrennen
Für Rangers geht es darum, nach dem deutlichen Sieg gegen St Johnstone die Leistung im direkten Duell zu bestätigen. Mit einem Rückstand auf die Tabellenspitze, die von Celtic gehalten wird, darf sich das Team keinen großen Fehltritt erlauben. Hearts rangiert derweil nur vier Punkte hinter Rangers und könnte im Falle eines Heimsiegs bis auf wenige Zähler an McInnes heranrücken, womit sich die Gorgie-Elf endgültig als ernsthafter Titelaspirant etablieren würde.
Rechtsverteidiger Tom Sparrow betonte unterdessen, dass sich die Verhältnisse im schottischen Oberhaus rasch verändern können.
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