„Er war damals einfach ein bisschen unbekümmert“, sagte Blake.
Als Eubanks nach zwei rein amerikanischen Saisons an der Georgia Tech selbst Profi wurde, etablierte sich dieser Ruf. Er war in der Umkleidekabine beliebt, ein guter Freund vieler und häufiger Schlagpartner der ebenfalls aus Atlanta stammenden Coco Gauff, mit der sie berühmt wurde ein Einzug in die vierte Runde von Wimbledon als 15-Jähriger im Jahr 2019. Eubanks‘ eigene Profikarriere geriet unterdessen ins Stocken und verharrte mit seinem Ranking irgendwo im unteren 100er- bis mittleren 200er-Bereich, wo es jahrelang bleiben würde.
Wie Eubanks diesen Monat erfuhr, kann sich der Ruf über Nacht ändern. Der 27-Jährige krönte am Mittwoch mit einer 4:6, 6:1, 6:4, 6:7 (7:4), 1:6 Niederlage im Wimbledon-Viertelfinale gegen die Nummer 3 der Welt ein paar Monate, die seine Karriere veränderten Daniil Medvedev, der im Halbfinale am Freitag gegen die Nr. 1 Carlos Alcaraz antrat.
Es war Eubanks‘ mit Abstand bestes Ergebnis bei einem der vier Grand Slams, da er zuvor noch nie über die zweite Runde hinausgekommen war, und es verändert die erste Zeile in seinem Lebenslauf für immer.
„Ich scherze ständig mit ihm“, sagte Blake, „bis jetzt war er lange Zeit nur ein Freund von Coco Gauff.“
Eubanks‘ Rangliste wird nach Wimbledon irgendwo in den 30ern landen, ein Status, der ihm bei Turnieren eine andere Behandlung und wahrscheinlich mehr Respekt in der Umkleidekabine bescheren wird. Eubanks hat einen schwierigen Weg vor sich – er hat ATP-Punkte verschlungen und ist wie eine Rakete aufgestiegen, weil sein Startpunkt, sowohl in der Rangliste als auch in Bezug auf die Punkte, niedrig war. Die Herausforderung wird darin bestehen, sie zu verteidigen und auf der Tour konstant zu bleiben und dabei mehr Aufmerksamkeit zu erregen.
Doch nicht nur sein Ruf veränderte sich durch Wimbledon. Auch Eubanks‘ Selbstwahrnehmung ist jetzt anders, und das könnte ein ebenso großer Vorteil sein wie sein großer Aufschlag.
„Ich würde sagen, dass ich auf jeden Fall viel mehr an meine Fähigkeit glaube, es mit einigen der besten Spieler der Welt aufzunehmen. „Es ist schwer, das wirklich zu wissen, bis man gegen einige der besten Spieler der Welt gespielt hat“, sagte er, bevor er die Liste seiner jüngsten Gegner herunterzählte. „…ich habe gesehen, wie mein Spiel gegen sie abschneidet, wie ich sie stören und frustrieren kann.“
Er frustrierte Medvedev so sehr, dass er sich am Mittwoch einen Vorsprung von zwei Sätzen zu eins sicherte, und im Tiebreak des vierten Satzes fehlten ihm vier Punkte zum Sieg. Die um 3 Uhr zusammengedrängte Menge wurde immer lauter, als der Amerikaner seine Faust schüttelte, als wolle er Kraft mobilisieren. Aber Medvedev schlug beim nächsten Punkt einen Vorhand-Siegtreffer und Eubanks gab den Tiebreak nach drei Fehlern auf.
Medwedew, der US-Open-Sieger von 2021, stützte sich auf seine eigenen Erfahrungen. Er war in den ersten Sätzen geduldig, ließ Eubanks kein Benzin mehr haben, vertraute auf seinen Spielplan und löste im vierten Satz Probleme in Echtzeit. Als Eubanks müde wurde, steigerte Medvedev sein Niveau gerade genug, indem er sich auf seinen Aufschlag konzentrierte – und sicherte sich seinen ersten Platz im Wimbledon-Halbfinale.
Der Russe gewann 28 der 30 Punkte, die er im vierten Satz servierte. In diesem Match setzte er sich mit 28:17 gegen die 1,90 Meter großen Eubanks durch. Medvedev reagierte mit sorgfältiger Präzision auf Eubanks’ riskante, aufs Ganze gehende Schüsse und machte nur 13 ungezwungene Fehler gegenüber Eubanks’ 55.
Eubanks beendete das Turnier dennoch mit mehr Siegern – 74 gegenüber Medvedevs 52 –, was ihm 321 für das Turnier bescherte, die meisten Sieger in einem einzigen Wimbledon seit 1977.
Nicht schlecht für einen Mann, der mit einer 2-8-Karrierebilanz bei Grand Slams zum All England Club kam.
„Ich bin mit meiner Leistung heute mehr als zufrieden, ich habe alles gegeben, was ich hatte. Es lief einfach nicht für mich. Das ist Tennis. Bei jedem einzelnen Turnier gibt es nur einen Gewinner. Man muss das Gute mit dem Schlechten in Einklang bringen, die positiven Lehren daraus ziehen und lernen, wie man aus ihnen herauskommen kann“, sagte Eubanks. „… Was das angeht, was es bewirken wird, denke ich, dass es mich ermutigen wird, den Prozess, den ich gemacht habe, weiterhin zu genießen, insbesondere im letzten Jahr. Trainiere einfach weiter härter. Es ist ein absolutes Klischee, aber es ist, als ob ich dieses Gefühl weiterhin spüren möchte.“
Eubanks sagte, dies sei das einzige Ziel, das er sich für die Zukunft gesetzt habe: mit der Freude, die er diese Woche verspürt habe, weiterzuspielen und die Arbeit fortzusetzen, die er im letzten Jahr oder so geleistet habe, nur noch härter.
Blake sagte, dass diese Denkweise, die Ausarbeitung aller Details eines Profisportlers, in den letzten Monaten den Unterschied für Eubanks ausgemacht habe. Er hat sich darauf konzentriert, Nährstoffe zu sich zu nehmen, um an Gewicht zuzunehmen und stärker zu werden, sich intelligenter zu erholen und nach Spielen gewissenhaft mit dem Frosting umzugehen – all die Dinge, die auf der Strecke bleiben, wenn man auf Tour auf den unteren Ebenen Probleme hat.
Sein Rang mag sich geändert haben, aber sein neu gewonnenes Selbstvertrauen hat seinen Geist nicht verändert.
„Es wäre sehr einfach zu sagen: ‚Okay, ich möchte unter die Top 20 kommen.‘ Ich habe mir schon früher Ziele auf Basis einer Rangliste gesetzt. Es lief nicht gut. Das habe ich irgendwie über Bord geworfen“, sagte Eubanks. „Zu diesem Zeitpunkt genieße ich die Reise einfach irgendwie. Wo auch immer mich meine Karriere hinführt, und ich kann weiterhin den Spaß haben, den ich hatte, ich kann weiterhin so hart arbeiten, wie ich gearbeitet habe, wo ich auch lande, ich lande. An diesem Punkt, vor allem angesichts der Tatsache, dass ich mich fünf Jahre lang in diesem Bereich von 220 bis 150 bewegt und gegen so viele Herausforderer gespielt habe, ist es an diesem Punkt nur noch das Sahnehäubchen.
„Ich habe einfach Spaß. Ich habe eine tolle Zeit. Ich habe wahrscheinlich den größten Spaß, den ich je beim Tennisspielen hatte. Ich werde diesen Schwung weiter ausnutzen. Wir werden sehen, wohin es mich führt.“
