Der Vertrag von Stephen Strasburg ist nur ein Teil seines Vermächtnisses

Wir konnten es damals noch nicht wissen, aber dieser Oktober war praktisch das Ende von Strasburgs Karriere. Hören Sie auf, was Sie seitdem über Strasburg wissen, dass er in den letzten drei Saisons nur 31⅓ Innings geworfen hat und derzeit kein normales, schmerzfreies Leben führen kann, geschweige denn in einem Major-League-Spiel pitchen kann. Als er im Dezember 2019 einen Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar unterzeichnete, schrieb ich, dass der Deal „ein Grund zum Optimismus im Jahr 2020 und weit darüber hinaus“ sei.

Scheint jetzt dumm zu sein. Da fühlte es sich richtig an.

Aber da sich Strasburgs Karriere vorbei anfühlt – wie mein Kollege Jesse Dougherty kürzlich in einem Artikel berichtete –, kann sein Vermächtnis nicht durch den Vertrag, durch das Geld, das er verdient hat, als er nicht auftreten konnte, aufgebraucht werden. Sein Vermächtnis sollte durch seine Brillanz auf dem Feld geprägt sein.

Stephen Strasburg ist wieder komplett von körperlicher Aktivität ausgeschlossen

Lassen Sie uns den Vertrag aus dem Weg räumen, denn er tut überragen alles. Es sollte betont werden, dass es sich hierbei um eine klare Verhandlung zwischen Ted Lerner und Scott Boras handelte. Der verstorbene Teambesitzer und der Super-Agent hatten eine lange Geschichte gemeinsamer Geschäfte, die meisten davon wurden bei einem Kurzurlaub der Lerners in Palm Springs, Kalifornien, ausgehandelt. Einige (Max Scherzer) haben geklappt. Einige (Matt Wieters) taten es nicht.

Nach Angaben von Personen, die mit den Verhandlungen vertraut sind, drängte der Baseball-Betriebsstab unter der Leitung des langjährigen General Managers Mike Rizzo auf einen Vertrag, der der Vertragsverlängerung ähnelte, die Clayton Kershaw unterzeichnet hatte, um der Star der Los Angeles Dodgers in der vorangegangenen Offseason zu bleiben. Dieser Vertrag kam nach der Saison 2018 zustande, als Kershaw 30 Jahre alt war, und hatte eine Laufzeit von drei Jahren und 93 Millionen US-Dollar. In der nächsten Saisonpause war Strasburg 31 Jahre alt und hatte sich gerade aus den letzten vier Jahren seiner ersten Verlängerung bei den Nats zurückgezogen, sodass 100 Millionen Dollar auf dem Spiel standen.

Zu diesem Zeitpunkt war Strasburg der amtierende MVP der World Series. Er hatte ein Jahr (einschließlich der Nachsaison) hinter sich, in dem er 38 Starts und einen Aushilfseinsatz gemacht hatte, 23-6 mit einem ERA von 3,12 erreichte, 1,023 Walks und Hits pro Inning zuließ und 298 Hitter ausschaltete, während er in 245⅓ nur 60 Walks machte Innings. Ihm über einen Zeitraum von vier Jahren etwa 132 Millionen US-Dollar anzubieten – ein Jahr mehr als Kershaw, denn das war der Rest, den Strasburgs alter Vertrag noch hatte, und ein paar Millionen Dollar mehr pro Jahr – hätte ausreichen sollen.

Stattdessen bot Lerner gegen sich selbst – und fügte lähmende Jahre und Geld hinzu. Anstatt also, dass der Vertrag nach der laufenden Saison endet, verlängert er sich um drei weitere Jahre, ein Zeitraum, in dem das Over-Under für Strasburgs Innings auf 0,5 gesetzt werden sollte. (Ich übernehme das Unter.)

Das ist die Realität und es ist bedauerlich. Aber lassen Sie nicht zu, dass das, was er nicht konnte, das, was er getan hat, untergräbt.

Die Nachsaison 2019 war natürlich der krönende Abschluss. Drei Innings torloser Erleichterung ermöglichten das Comeback im Wildcard-Spiel. Fünf Starts, bei denen er immer mindestens sechs Innings absolvierte, bei denen er nur einmal bis zu drei Runs aufgab – und nie mehr. Fünf Spiele, die die Nats gewonnen haben. Eine Bilanz von 5:0. Ein ERA von 1,98. Eine Peitsche von 0,936. Und 47 Strikeouts mit nur vier Walks in 36⅓ Innings – mehr Innings in diesem Monat, als er seitdem gepitcht hat.

Eine Nachsaison kann ein Vermächtnis stärken und sichern. Es kann keinen machen.

Isolieren Sie auch nicht die Nachsaison 2019. Bei seinen drei Starts in den Playoffs 2014 und 2017 sind hier die erlaubten verdienten Runs von Strasburg: eins, null und null. Er erzielte 24 Strikeouts und vier Walks in 19 Innings. Er erlaubte seinen Gegnern einen kaum sichtbaren Wert von .474 OPS. Insgesamt erzielten seine neun Postseason-Auftritte einen ERA von 1,46, einen WHIP von 0,940, einen OPS Against von 0,563 mit 71 Strikeouts und acht Walks in 55⅓ Innings. Oh, und die Nats haben sieben dieser neun Spiele gewonnen.

Das Zeug zur regulären Saison sollte nicht gegen ihn verwendet werden. Überhaupt. Von 2012 bis 2019 – von der Zeit, als er von der Operation bei Tommy John zurückkehrte (und geschlossen wurde) bis zur Meisterschaftssaison – sind hier Strasburgs Ränge unter den Startpitchern im gesamten Baseball: 18. in ERA, 13. in WHIP, achter in Siegen, 17. in Innings , siebter im Strikeout-Prozentsatz, 13. im Schlagdurchschnitt gegen.

Unterfordert? Eine Leistung wie diese würde einen Pitcher für mehrere Jahre zum All-Star machen.

Beim Vermächtnis geht es natürlich nicht nur um Zahlen. Strasburg ist der erste Spieler der Nationals-Ära, der es möglich erscheinen ließ, dass Washington als Baseball-Stadt eine Rolle spielen könnte. Sein Debüt in dieser Woche vor 13 Jahren war ein einzigartiges Ereignis in einer Stadt, die genau das liebt – 14 Strikeouts, darunter die letzten sieben Pittsburgh Pirates, gegen die er antrat, ohne Walks in einem Sieg, der immer noch zu den wegweisenden DC-Sportmomenten dieses Jahrhunderts zählt.

Wenn Strasburg zu Beginn seiner Karriere distanziert wirkte, zeigte sich am Ende, dass er sich offensichtlich darum kümmerte. Bei einem Reha-Start in der Minor League letzte Saison – einem Start, der letztendlich nirgendwohin führte – fragte ich Strasburg, ob er darüber nachgedacht habe, wie seine Gesundheit mit dem aktuellen Zustand der Nats zusammenhängt, mitten in einem Sommer, in dem sie 107 Spiele verlieren würden.

„Ich hatte zu viele schlaflose Nächte mit dem Gedanken“, sagte er. Da hat es ihn aufgefressen. Es könnte ihn jetzt noch mehr zerfressen. Hier geht es nicht um Wollen oder Wollen, darum, ob man sich darum kümmert oder nicht.

Die Nacht vom 29. Oktober 2019 sollte mit ziemlicher Sicherheit der Höhepunkt in Stephen Strasburgs Karriere werden, da er an diesem Abend die Auszeichnung als MVP der World Series erhielt – und die Nats ein Spiel 7 erzwangen. Die absolute Klippe, der er sich näherte, war damals noch nicht vorhersehbar. Seine Gesundheit und sein Vertrag sind wesentliche Teile seiner Geschichte. Aber das sollten sie nicht sein ganz Geschichte. Wenn dies das Ende ist, sollte Stephen Strasburg als das in Erinnerung bleiben, was er ist: ein hervorragender Pitcher, der einst diese Stadt elektrisierte, dessen Körper ihn jedoch verriet. Ich hoffe, dass er das auch sehen kann.