Der Chef von Kanadas größter Lebensmittelkette sagt, die bevorstehende Umsetzung des Verhaltenskodex für Lebensmittel würde zu höheren und nicht zu niedrigeren Preisen für Verbraucher führen.
Bei einer Sitzung des Landwirtschaftsausschusses des Unterhauses am Donnerstagmorgen über die Stabilisierung der Lebensmittelpreise sagte Galen Weston, Vorstandsvorsitzender der Loblaws-Unternehmensgruppe, dass sein Unternehmen und die Branche insgesamt zu Unrecht von der Inflation der Lebensmittelpreise betroffen seien.
Er sagt, Loblaws sei ein „aktiver Teilnehmer an Gesprächen mit der Regierung“ zum Thema Lebensmittelpreise und stellte fest, dass das Unternehmen seine Preise für Grundnahrungsmittel, die etwa 10 Prozent seines kettenweiten Umsatzes ausmachen, „erheblich“ gesenkt habe.
„Dazu kommen die supergünstigen Alltagspreise und unsere Discounter, in denen wir routinemäßig Produkte wie Bananen, Zucker und Milch unter dem Selbstkostenpreis verkaufen“, sagte er. „Wir wissen, dass Kunden woanders einkaufen, wenn wir keinen echten Mehrwert bieten.“
Parlamentarier befragten Gonzalo Gebara, CEO von Weston und Walmart Canada, zum Thema Lebensmittelpreise, und ein häufiges Thema der Nachfrage war der Verhaltenskodex für Lebensmittel – ein Vorschlagsentwurf, an dem schon seit Jahren gearbeitet wird und der die Kodifizierung einiger Grundregeln für die Art und Weise, wie Einzelhandelsketten funktionieren, zum Ziel hat mit ihren Lieferanten interagieren.
Andere Lebensmitteleinzelhändler und einige Hersteller haben ihre Unterstützung für den Kodex zum Ausdruck gebracht, Loblaws und Walmart waren jedoch zurückhaltender. Im Fall von Loblaws sagte Weston, sie seien besorgt über eine Reihe von Klauseln im Kodex, die ihre Geschäftskosten erhöhen und die Einzelhandelspreise tatsächlich erhöhen und nicht senken könnten, wie manche Leute hoffen.
„Während der Kodex derzeit ausgearbeitet wird, sind wir fest davon überzeugt, dass er die Preise erhöhen wird“, sagte Weston. „Das Prinzip ist in Ordnung, aber die Art und Weise, wie es formuliert ist, ist das, womit wir ein Problem haben.“
Weston erläuterte eine Reihe spezifischer Details des vorgeschlagenen Kodex, die er beanstandet, darunter einen Streitbeilegungsmechanismus, der die Kontrolle an einen externen Dritten überträgt.
Ein weiterer Abschnitt, der schriftliche Verträge zwischen Einzelhändlern und ihren Lieferanten regelt, ist für Loblaws problematisch, ebenso wie ein Abschnitt über verschiedene Gebühren, die Lieferanten für Dienstleistungen wie Lagerung, Auflistung, Position, Werbeaktionen, Marketingkosten, unverkäufliche Waren und Warenschwund erheben, für die sie zahlen müssen Ihre Waren gelangen überhaupt erst ins Verkaufsregal.
Schließlich lehnt Loblaws eine weitere Klausel im vorgeschlagenen Kodex ab, die regelt, ob Einzelhändler Lieferanten eine Gebühr in Rechnung stellen dürfen, wenn sie eine Bestellung ablehnen, weil sie die angeforderte Bestellmenge nicht erfüllen können.
Weston räumte zwar ein, dass Loblaws sich an die Bedingungen jedes offiziell erlassenen Kodex halten würde, meint aber, dass dieser in seiner jetzigen Form nicht dazu beitragen werde, die Lebensmittelpreise zu senken.
„Wir werden hier für hohe Lebensmittelpreise zur Verantwortung gezogen, die nicht direkt in der Verantwortung der Lebensmittelindustrie liegen“, sagte er. „Jetzt bitten Sie uns, etwas zu unterschreiben, von dem wir fest überzeugt sind, dass es das Gegenteil von dem bewirken wird, was andere Leute sagen.“
Bei einer Ausschussanhörung diese Woche in Ottawa wurden die Chefs von Loblaw, Metro und Empire Foods von Parlamentariern mit harten Fragen konfrontiert, warum die Lebensmittelpreise weiterhin in die Höhe schießen. Alle drei wehrten sich energisch gegen den Vorwurf, sie würden von der hohen Inflation profitieren.
Gebara schlug mit Walmart einen ähnlichen Ton an. „Wir möchten sicherstellen, dass der Kodex alle verschiedenen Bestimmungen und Bedingungen enthält, damit wir unsere Geschäfte so führen können, dass wir unseren Kunden in ganz Kanada jeden Tag niedrige Preise anbieten können“, sagte er. „Wir glauben, dass der Kodex nicht in der Lage ist, uns zur Unterzeichnung zu verpflichten.“
Andere Lebensmitteleinzelhändler, darunter Metro und Sobey’s, haben den Kodex öffentlicher unterstützt. Sobeys-Chef Michael Medline sagte am Montag vor demselben Ausschuss, sein Unternehmen unterstütze seit mehr als drei Jahren aktiv die Umsetzung eines Verhaltenskodex für Lebensmittel.
„Obwohl wir bereit, willens und in der Lage sind, den Kodex heute zu unterzeichnen, haben wir jetzt aufgrund des jüngsten Widerstands einiger Einzelhändler ernsthafte Zweifel daran, ob der Kodex tatsächlich in Kraft treten wird. Wir glauben in keiner Weise und es gibt auch keine Beweise dafür, dass dass ein Verhaltenskodex für Lebensmittel zu höheren Lebensmittelpreisen oder einer geringeren Auswahl für Kanadier führen würde. Ganz im Gegenteil“, sagte Medline.
Der Kodex schafft gleiche Wettbewerbsbedingungen: unabhängige Lebensmittelhändler
Gary Sands, Vizepräsident der Canadian Federation of Independent Grocers, sagte dem Komitee am Montag, dass der Kodex erforderlich sei, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen den großen Akteuren wie Loblaws und den fast 7.000 kleineren Lebensmittelhändlern, die er vertritt, zu schaffen, weil sie dies nicht getan hätten haben den gleichen Einfluss, niedrigere Preise zu fordern, und müssen oft mehr zahlen, weil Lieferanten Zugeständnisse machen müssen, die sie anderswo machen mussten.
„Wir zeigen nicht mit dem Finger auf unsere Zulieferpartner, wir verstehen den Druck, der ihre Kosten in die Höhe treibt“, sagte er dem Ausschuss. „Ein unabhängiger Lebensmittelhändler hat keinen Einfluss darauf, einen Preisstopp oder eine Preissenkung zu fordern.“
Er sagt, der Kodex sei für alle gut, weil er „verzerrte Marktpraktiken … und die hohen Gebühren einiger großer Einzelhändler“ beseitigen werde.
„Bei diesem Kodex handelt es sich nicht um ein Dokument, das übermäßig präskriptive Vorschriften enthält, sondern einfach um eine einfache Reihe von Grundsätzen guten Verhaltens, die von der Industrie selbst entwickelt wurden. Er wird die Lebensmittelpreise nicht erhöhen, wie Loblaws behauptet hat – niemand in der Industrie würde eine solche Maßnahme unterstützen.“ würde das tun.
Michael Graydon, CEO des Verbands Food, Health & Consumer Products of Canada und Vorsitzender des vorläufigen Vorstands des Lenkungsausschusses, der den Kodex ausarbeitet, hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass dadurch die Preise für Verbraucher steigen werden. „Wir glauben einfach nicht, dass das wahr ist“, sagte er letzten Monat.
Die Landwirtschafts- und Ernährungsminister des Bundes und Quebecs fordern alle Mitglieder der Lieferkette der Lebensmittelindustrie auf, einen Verhaltenskodex zu unterzeichnen.
Bundesminister Lawrence MacAulay und Quebecs Minister Andre Lamontagne zeigten sich enttäuscht darüber, dass der Verhaltenskodex für Lebensmittel nach jahrelanger Arbeit immer noch nicht eingeführt wurde.
Sie seien auch enttäuscht darüber, dass „Lieferkettenpartner zögern, mit der Unterzeichnung des freiwilligen Kodex voranzukommen“, sagten die Minister in einer Erklärung am Donnerstag.
