Für Jim Harbaugh und seine Wolverines war der Schlachtruf die ganze Saison über „Michigan vs. Everybody“. Wie sich herausstellte, schaltete so ziemlich jeder ein, um zu sehen, wie die Nr. 1-Mannschaft des Landes ihren ersten einstimmigen nationalen Titel seit 1948 holte.
Laut Nielsens Live- und Same-Day-Daten erreichte Michigans entscheidender 34:13-Sieg über die Washington Huskies durchschnittlich 25,1 Millionen Zuschauer in der gesamten ESPN-Senderfamilie, was die größte Fernsehbeteiligung bei einem nationalen College-Football-Meisterschaftsspiel seit vier Jahren darstellt. Die Zuschauerzahlen für das Spiel am Montagabend stiegen im Vergleich zur Pleite zwischen Georgia und TCU im Vorjahr um 45 %.
Michigans konfettientscheidender Sieg bescherte dem zweitgrößten College-Football-Publikum der Saison, nur knapp hinter der OT-Niederlage der Wolverines gegen Alabama im Rose Bowl letzte Woche (27,8 Millionen). Harbaughs Team erzielte auch bei seinem jährlichen Spiel gegen den Big-Ten-Rivalen Ohio State eine enorme Zahl (19,1 Millionen).
Das Spiel brachte Bristol insgesamt fast 90 Millionen US-Dollar an Werbeeinnahmen ein, da die alten CFP-Partner Allstate, AT&T, Geico, Taco Bell, Dr. Pepper und Gatorade mehr als 800.000 US-Dollar für jeden 30-sekündigen In-Game-Spot investierten, der am Montagabend ausgestrahlt wurde. Dr. Pepper, die allererste Marke, die der ehemalige ESPN-Werbevertriebschef Ed Erhardt im März 2014 als offiziellen CFP-Partner verpflichtete, sicherte sich drei Plätze. Zu den größten Geldgebern zählten Allstate und AT&T, die seit zehn Jahren auch CFP unterstützen, da die Versicherungsgesellschaft und der Mobilfunkanbieter gemeinsam mehr als 10 Millionen US-Dollar für das letzte Spiel der College-Football-Saison 2023/24 investierten.
Neben dem übergroßen Einfluss, den College-Football auf die Affiliate-Verträge von ESPN hat, verdeutlichen auch die Werbeeinnahmen, wie wertvoll die CFP für das Kabelnetz im letzten Jahrzehnt war. Und da der alte Vertrag noch zwei Jahre läuft, möchte Disney die Dinge gerne in der Familie behalten; Während eine Einigung noch aussteht, verhandelt das Mouse House derzeit über eine Verlängerung um sechs Jahre und 1,3 Milliarden US-Dollar.
Die Playoffs werden in der nächsten Saison auf ein Feld mit 12 Teams erweitert, was nur dazu dienen wird, das CFP-Werbeinventar von ESPN weiter zu erweitern.
Für Trainer Jim Harbaugh und Generationen von Michigan-Boostern war der Sieg am Montagabend besonders schön, da er eine Rückkehr zu den glorreichen Tagen der Bo Schembechler-Ära markierte. (1981 feierte Schembechler mit einem Sieg über die Huskies seinen allerersten Rose Bowl-Sieg.) Aber selbst er gewann nie einen Titel; Unter der Leitung von Lloyd Carr teilte sich die Mannschaft von 1997 schließlich den Titel mit Nebraska, was sich als das letzte Jahr der Ära vor BCS herausstellen sollte.
Harbaughs großer Sieg diente auch als Vorwand für die Big Ten, die den Trainer für sechs Spiele sperrten, nachdem Vorwürfe wegen eines Schilderdiebstahls ans Licht kamen.
