Befürworter des Projekts, darunter Stadtbeamte und Strafverfolgungsbehörden, behaupten, dass die Umwandlung eines Waldstücks am Rande von Südost-Atlanta in eine 85 Hektar große Strafverfolgungseinrichtung erforderlich sei, um die Rekrutierungsbemühungen zu unterstützen und die Moral zu stärken.
Das 90-Millionen-Dollar-Zentrum – das teilweise von der Atlanta Police Foundation, einer privaten gemeinnützigen Strafverfolgungsbehörde, finanziert wird – wird eine Modellstadt für die Ausbildung der städtischen Polizei, einen Schießstand, einen Schulungskurs für Einsatzfahrzeugführer und ein Auditorium umfassen.
Doch das geplante Zentrum stößt auf heftigen Widerstand bei Umweltschützern, die eine der größten Grünflächen der Stadt erhalten wollen, und bei Aktivisten, die sich für weniger konfrontative Formen der Polizeiarbeit einsetzen.
Die geplante Strafverfolgungseinrichtung ist in der georgischen Hauptstadt seit Monaten ein Streitpunkt. Im Januar erschoss die Polizei den 26-jährigen Aktivisten Manuel Esteban Paez Teran tödlich, als er versuchte, das Trainingsgelände von Demonstranten zu räumen. (Beamte sagen, Paez Teran habe zuerst auf die Polizei geschossen, die zurückgeschossen habe. Paez Terans Familie und Aktivisten haben sich entschieden gegen dieses Narrativ ausgesprochen.)
Der spaltende Charakter des Plans wurde am Montag und bis in den Dienstag hinein deutlich sichtbar, als eine emotionale öffentliche Kommentierungsphase mehr als 14 Stunden dauerte.
Die Polizei verbarrikadierte den Eingang zum Rathaus. Hunderte Demonstranten drängten sich in den Saal und trugen Transparente mit Aufschriften wie „Stoppt Cop City!“ Rund 360 Menschen aller Altersgruppen und politischen Parteien hatten sich angemeldet, um über die Entscheidung zu sprechen, viele warteten bei schwülen Temperaturen bis in die frühen Morgenstunden des Dienstags. Als die Kommentierungsfrist um 2:30 Uhr ablief, versuchte der Rat, mit der Tagesordnung seiner Sitzung fortzufahren, aber der öffentliche Aufschrei veranlasste ihn, weitere Redner aufzunehmen, und diese hielten bis nach 3:30 Uhr fort
Bevor sie ihre Stimme abgegeben haben, forderten mehrere Ratsmitglieder ihre Kollegen auf, den Antrag abzulehnen, erkannten jedoch die Notwendigkeit verbesserter Polizeiausbildungseinrichtungen an.
„Wir müssen etwas Besseres finden“, sagte Ratsmitglied Antonio Lewis. „Aber mit der Finanzierung, dem Geld, das sie dafür ausgegeben haben, weiß ich, dass wir einigen jungen Leuten helfen können, die in der Stadt Atlanta Hilfe brauchen.“
„Die Leute haben es heute sehr gut gesagt: Wenn dieselben Ressourcen in die Beseitigung der Armut gesteckt werden, verhindern wir, dass es überhaupt zu Kriminalität kommt“, fügte Ratsmitglied Liliana Bakhtiari hinzu.
Früher am Abend brachen Buhrufe und Sprechchöre aus, als ein Ratsmitglied erklärte, warum das Zentrum für Atlanta eine Notwendigkeit sei.
„Ob es sich nun um den Deal handelt, der uns heute vorliegt, oder um eine andere Variante, irgendwann muss die Stadt Atlanta Ausrüstung erwerben und Einrichtungen für unsere Abteilungen bauen. Und das ist eine Tatsache“, sagte Ratsmitglied Michael Julian Bond, als die Demonstranten riefen.
Der Bürgermeister von Atlanta, Andre Dickens (D), unterstützte den Schritt und sagte letzte Woche in einer Pressemitteilung, dass der Bau des Trainingslagers es der Stadt ermöglichen würde, jährlich 200.000 US-Dollar oder 6 Millionen US-Dollar über 30 Jahre einzusparen – anstatt diese Mittel für die Anmietung anderer „suboptimaler“ Gebäude zu verwenden. Einrichtungen für Schulungen zur öffentlichen Sicherheit.
„Dies ist eine Umverteilung von Mitteln, die der Stadt und den Steuerzahlern Geld spart“, sagte Dickens. „Nach seiner Fertigstellung wird das neue Atlanta Public Safety Training Center Eigentum der Stadt sein und von ihr betrieben werden. Es wird speziell darauf ausgelegt sein, unseren Ersthelfern Schulungen höchster Qualität zu bieten, einschließlich Deeskalations- und Anti-Bias-Fähigkeiten und -Techniken.“
Der Rat stimmte außerdem mit 14 Ja-Stimmen und einer Nein-Stimme dafür, dass die Atlanta Police Foundation zwei Positionen in ihrem Kuratorium für zwei Mitglieder des Stadtrats schafft. Alex Wan, das Ratsmitglied, das die Resolution vorgeschlagen hatte, sagte, der Schritt würde für mehr Transparenz in der Arbeit der gemeinnützigen Organisation sorgen.
Dennoch waren die Aktivisten weiterhin nicht überzeugt – insbesondere nachdem die Proteste in diesem Jahr eine hitzige Debatte über die Anwendung der Vorwürfe des „inländischen Terrorismus“ durch Georgien ausgelöst hatten. Im Jahr 2017 wurde das Gesetz des Staates zum inländischen Terror um eine Reihe von Eigentumsdelikten erweitert, die darauf abzielen, die Regierungspolitik durch „Einschüchterung oder Nötigung“ zu ändern.
Das relativ neue Gesetz wurde seitdem genutzt, um gegen 42 Personen Anklage zu erheben, die gegen die Trainingseinrichtung protestierten, indem sie sich auf dem bewaldeten Gelände verschanzten und eine Gemeinschaft von Baumhauslagern errichteten. Als staatliche Behörden im Januar einrückten, um das Gebiet zu räumen, stieß diese Demonstration des Widerspruchs mit Nachdruck darauf. Bei der von der Polizei als Schießerei bezeichneten Schießerei kam Paez Teran ums Leben, und in der Folge kam es zu weit verbreiteten Protesten.
Gegner des Ausbildungszentrums haben den Beamten vorgeworfen, den Wald durchsucht zu haben, um abweichende Meinungen zu unterdrücken, und Anklagen wegen inländischen Terrorismus erhoben zu haben, um die freie Meinungsäußerung und politische Organisierung zu unterdrücken. Am Montag verlas ein Vertreter eine Erklärung von drei Aktivisten, die im Zusammenhang mit ihren Widerstandsbemühungen gegen das Ausbildungszentrum festgenommen worden waren.
„Wie wir bei der Ermordung von Manuel ‚Tortuguita‘ Teran gesehen haben, scheint es keine Grenzen für die Gewalt zu geben, die die Polizei gegen diejenigen anwenden will, die sie als politische Opposition betrachtet“, heißt es in ihrer Erklärung.
Tim Craig und Niha Masih haben zu diesem Bericht beigetragen.
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