Der Sieg von Ben Houchen widersetzt sich dem Anti-Tory-Trend, während Labour drei Bürgermeisterwahlen gewinnt | Bürgermeisterwahlen

Die Konservativen behielten ihr hochkarätiges Bürgermeisteramt im Tees Valley mit einer reduzierten Mehrheit für Ben Houchen bei den Bürgermeisterwahlen, aber Labour gewann drei weitere Wettbewerbe, in den East Midlands, im Nordosten und in Rishi Sunaks eigenem Teil von North Yorkshire.

Houchen wurde mit einem Vorsprung von 16,5 Prozentpunkten zugunsten der Labour-Partei wiedergewählt. Er gewann 81.930 Stimmen (53,6 %), gegenüber 63.141 (41,3 %) für Labour und 7.679 (5 %) für die Liberaldemokraten. Bei der letzten Wahl erhielt er 73 % der Stimmen.

Houchen widersetzte sich dem vorherrschenden Anti-Tory-Trend, indem er für eine dritte Amtszeit in einer Region gewählt wurde, die einst ein solides Kernland der Labour-Partei war. Labour sagte, Houchen habe im Wesentlichen als Unabhängiger gekämpft und die Wähler hätten der nationalen konservativen Partei nicht ihre Unterstützung gegeben.

Stunden später wurde der Glanz von Houchens Sieg etwas getrübt, als Labour die ersten Bürgermeisterwahlen in York und North Yorkshire – einer Region, zu der Sunaks Wahlkreis Richmond gehört – mit einer Mehrheit von fast 15.000 gegenüber den Konservativen gewann. David Skaith erhielt 66.761 Stimmen (35,06 %), Keane Duncan (Konservative) kam auf 51.967, die Liberaldemokraten auf Platz drei, die Grünen auf Platz vier und zwei Unabhängige auf Platz fünf und sechs.

In den East Midlands setzte sich die Labour-Kandidatin und ehemalige Watford-Abgeordnete Claire Ward gegen die Konkurrenz des konservativen Abgeordneten und Ratsvorsitzenden von Nottinghamshire, Ben Bradley, durch und sicherte sich mit mehr als 50.000 Stimmen das Amt des Bürgermeisters.

Ward sagte, sie sei „demütig“, in die neue Rolle gewählt worden zu sein, und die Wähler hätten nicht nur sie, sondern auch „eine veränderte Labour-Partei, die jetzt selbstbewusst und mit Überzeugung sagen kann, dass wir bereit sind, die Führung zu übernehmen“, unterstützt.

„Sie sind herausgekommen und haben die Gelegenheit genutzt, Fremden in Whitehall die Entscheidungsfindung aus den Händen zu nehmen und sie näher an ihre Heimat zu bringen“, sagte sie den Wählern in ihrer Siegesrede.

Ward erhielt 181.040 Stimmen, verglichen mit 129.332 für Bradley. Die Grünen belegten mit 50.666 Stimmen den dritten Platz, knapp vor Reform UK.

Eine Labour-Quelle beschrieb die Region als „das schlagende Herz des Schlachtfelds der Parlamentswahlen“ und deutete an, dass der komfortable Sieg der Partei dort eines der größten Anzeichen dafür sei, dass sie auf dem Weg zum nationalen Sieg sei.

Die Region umfasst eine Reihe wichtiger Gebiete sowie viele ehemalige Sitze der „Roten Mauer“, darunter Bolsover und Bassetlaw.

Labour übernahm auch das Nordost-Bürgermeisteramt vom unabhängigen ehemaligen Labour-Bürgermeister Jamie Driscoll, wobei Kim McGuinness 41 % der Stimmen erhielt, verglichen mit 25 % der Amtsinhaberin.

Die Bürgermeisterwahlen gehörten zu den am meisten beobachteten Kommunalwahlkämpfen am Donnerstag. Aktivisten hatten vorhergesagt, dass das Ergebnis in Tees Valley und den West Midlands, das am Samstag bekannt gegeben wird, bestimmen würde, wie sich die britische Politik für den Rest des Jahres 2024 entwickeln würde.

Sowohl Labour- als auch konservative Quellen sagten, sie würden davon ausgehen, dass der konservative Amtsinhaber Andy Street sein Bürgermeisteramt in den West Midlands behalten werde. Sie prognostizierten auch, dass Sadiq Khan von der Labour-Partei in London von der konservativen Kandidatin Susan Hall näher heranrücken könnte, als irgendjemand erwartet hatte.

Wenn die Konservativen sowohl Tees Valley als auch die West Midlands verloren hätten, hätte dies die Tory-Rebellen dazu veranlassen können, gegen ihren Führer vorzugehen, aber Houchens Sieg ermöglicht es Sunak-Loyalisten zu behaupten, dass die Partei unter seiner Führung immer noch Sitze gewinnen kann.

In seiner Dankesrede erwähnte Houchen weder die Konservativen noch Sunak. „In meiner Heimat, in meiner Gemeinde, für eine dritte Amtszeit wiedergewählt zu werden, ist absolut die größte Ehre“, sagte er. Er dankte den Wählern dafür, dass sie seine Vision für die nächsten vier Jahre akzeptiert hatten, und fügte hinzu: „Es liegt noch ein langer Weg vor uns.“

Der Wechsel zu Labour in Tees Valley war bedeutsam. Für einen Sieg reichte es zwar nicht, aber für regionale Siege bei einer Parlamentswahl war es mehr als genug, sagte der unterlegene Kandidat Chris McEwan. „Es wird einen Umschwung von 12 % erfordern, um diese Parlamentssitze wieder an Labour zu bringen“, sagte er. „Vor der Haustür herrscht die Erkenntnis, dass sich die Labour-Partei verändert hat und dass es nach 14 Jahren konservativer Regierung Zeit für einen Wandel ist.“

McEwan sagte, er habe es mit jemandem zu tun gehabt, der praktisch unabhängig sei. „Ich habe eindeutig gegen einen Amtsinhaber gekämpft, der über gute Ressourcen verfügt und versucht hat, unabhängig zu agieren und sich von Rishi Sunak zu distanzieren.“