„Es ist ein bisschen seltsam“, sagte mir George Chidi am Montag, Stunden bevor er das Gerichtsgebäude von Fulton County betrat – einen Tag früher als erwartet –, um vor einer Grand Jury, die die Vorwürfe der Wahleinmischung gegen Donald Trump abwägte, eine Zeugenaussage abzugeben . „Es ist mir unangenehm, aber ich mache es.“ Chidi ist ein Journalist, der im Laufe der Jahre für Atlanta geschrieben hat ZeitschriftenverfassungDie Wächterund The Intercept und hat eine bescheidene, aber treue Anhängerschaft auf Substack. Mittlerweile ist er 50 und lebt seit zwei Jahrzehnten in der Gegend von Atlanta, wo er sich den Ruf eines hartnäckigen Reporters mit einem umfassenden Verständnis komplexer Systeme und einem Auge für bedeutungsvolle Details erworben hat, die einem weniger erfahrenen Reporter möglicherweise entgehen würden.
Es war ein solches Detail, das ihn in die Geschichte von Trumps angeblichem Versuch, sich in die Präsidentschaftswahl 2020 einzumischen, hineinzog. Am 14. Dezember 2020 trafen sich die Wähler in jedem Bundesstaat, um auf Papier für den Präsidenten und den Vizepräsidenten abzustimmen. Kurz nach Mitternacht hatte Trump wütend reagiert getwittertNoch einmal an den republikanischen Gouverneur von Georgia, Brian Kemp: „Was für ein Idiot der Gouverneur von Georgia, @BrianKempGA, ist. Hätte so einfach sein können, aber jetzt müssen wir es auf die harte Tour machen. Fordern Sie, dass dieser Clown eine Sondersitzung einberuft.“ Es schien vielleicht wie ein Ruf zu den Waffen.
„Im Internet gab es all dieses Gerede über die Störung der Wählerstimmen“, erinnert sich Chidi. Ein Großteil der Gespräche drehte sich um angebliche Pläne in anderen Swing-Staaten – Arizona, Pennsylvania –, aber Chidi wusste, dass Georgia wahrscheinlich ähnliches erleben würde. „Ich dachte, die Proud Boys würden durchkommen“, sagte er mir. „Sie waren schon seit Wochen überall auf dem Gelände des Kapitols unterwegs.“ Er fügte hinzu: „Ich dachte auch, dass es ein paar seltsame Wählersachen geben könnte.“
Am Abend zuvor hatte Chidi eine Liste der offiziellen republikanischen Wähler Georgiens erstellt – darunter auch ein junger aufstrebender Stern namens CJ Pearson, mit dem Chidi in der Vergangenheit gesprochen hatte. Er erzählte mir, dass er Pearson an diesem Tag die Hauptstadt betreten sah. „Ich dachte, er wäre wegen des ganzen Pomps und der Umstände da“, sagte Chidi. „Nur er hat keinen Blickkontakt mit mir. Er geht einfach in „Raum 216“, ein Büro im zweiten Stock. „Ich denke, Heilige Scheiße, ihr werdet etwas durchziehen.“ (Pearson war der erste namentlich genannte Kläger in einer von Sidney Powell, einem ehemaligen Anwalt von Trump, eingereichten Klage wegen „Stimmzettelfälschung“ bei den Präsidentschaftswahlen in Georgia. Pearson war vor Kurzem zum Studium nach Alabama gezogen und kam daher nicht mehr zur Wahl „Ich möchte nicht unterstellen, dass er gegen das Gesetz verstoßen hat“, sagte mir Chidi.)
Chidi folgte ihm in den Raum, holte sein Handy heraus und schaltete dabei auf Facebook live. „Wenn mir jemand mein Handy schnappt, ist zumindest die Aufnahme da draußen“, erklärte er mir seinen Gedankengang. „Also gehe ich rein. ‚Hallo, ich bin Georgie Chidi.‘ Ich bin ein Journalist. Was machst du?’ Jemand sagt: „Wir haben ein Treffen.“ Eine andere Person: „Oh, er hat eine Kamera!“ Jemand drängt mich aus dem Zimmer. Ich denke darüber nach, einen Stink zu machen, entscheide mich aber dagegen.“ Er fuhr fort: „Während ich von der Bühne gefegt werde, frage ich mich: ‚Was für ein Treffen?‘ Eine Frau antwortet, dass es sich um ein „Bildungstreffen“ handelt. „Chidi ist ziemlich sicher, sagte er mir, dass die Person, die das gesagt hat, Cathy Latham war, die Vorsitzende der Coffee County Republican Party, die schließlich in einen Plan verwickelt war, einen elektronischen Wahlautomaten zu knacken, angeblich auf Geheiß von Powell. Wer war damals Trumps Anwalt? (Der Zeitschriftenverfassung Reporter Greg Bluestein auch bemerkte Republikanische Wähler waren im Raum und es wurde ihm auch gesagt, dass es sich um ein „Bildungstreffen“ handele.)
Nachdem Chidi aus dem Raum gedrängt worden war, sagte er: „Sie haben die Tür geschlossen und einen Mann draußen postiert.“ Chidi rief seinen Redakteur beim Intercept an. „Ich denke mir: ‚Sie machen was!‘ Die Republikaner sind hier und werden versuchen, auch eine Reihe von Wählern zusammenzustellen!‘ Mein Redakteur sagt: „Das ist interessant, beobachten Sie es.“ Sie wollten keine Geschichte. Ich frage mich: „Willst du mich veräppeln?“ Ich habe eine Kugel!‘ ”
Schließlich begannen auch andere Journalisten vor Raum 216 zu warten. Etwa eine Stunde später verließ David Shafer, der Vorsitzende der Republikanischen Partei des Staates, den Raum und betrat den Saal. „Er sagt: ‚Wir werden auch unsere Wählerliste einreichen‘“, erinnert sich Chidi. „‚Es gibt einen Präzedenzfall. Wir tun dies, um unsere rechtliche Anfechtung aufrechtzuerhalten, und wenn wir das nicht tun, wird das Gericht unsere rechtliche Anfechtung ablehnen, weil wir keine Wähler hatten, die wir vorlegen konnten.“ Das war sein Argument.“ (Die Anwälte von Shafer bestanden darauf, dass das Treffen öffentlich war, und behaupteten, dass das, was er „als Präsidentschaftswahlkandidat oder Ersatzwähler im Jahr 2020 tat, ausdrücklich in Übereinstimmung mit und im Vertrauen auf die wiederholten und detaillierten Ratschläge eines Rechtsbeistands durchgeführt wurde.“) Kameraleute waren Es war ihm gestattet, die Unterzeichnung von Dokumenten in dem Raum aufzuzeichnen, in denen fälschlicherweise behauptet wurde, dass die Personen in Raum 216 „ordnungsgemäß gewählte und qualifizierte Wähler“ Georgiens seien. „Mittlerweile“, sagte Chidi, „gibt es eine Menge Leute, die republikanische Wähler sein sollten und sagen: ‚Nein, das mache ich nicht.‘“ Er beschrieb die Situation als „im Wesentlichen Pickup-Basketball spielen und in letzter Minute ein paar Leute finden, die für die Starter einspringen.“
Ich fragte Chidi, was seiner Meinung nach Fani Willis, Bezirksstaatsanwalt von Fulton County, an seiner Aussage interessieren könnte. „Ich weiß es nicht“, sagte er. „Aber ich denke, das liegt daran, dass einer der Wähler“ – er glaubt, dass es Cathy Latham war – „mir etwas gesagt hat, das nicht wahr ist, und dann hat mich die Gruppe davon abgehalten, zu beobachten und zu fotografieren, was sie taten.“ Es war ein Zeichen dafür, dass sie wussten, dass das, was sie taten, falsch war.“ Er fügte hinzu: „Warum geschieht das hinter verschlossenen Türen?“
Chidi wurde letzten Sommer zum ersten Mal vor die Sonder-Grand-Jury in Fulton County gerufen, als Willis den Fall ausarbeitete, den sie diese Woche einer zweiten Grand-Jury vorstellen sollte. Er beschrieb die Mitglieder der vorherigen Grand Jury als „im positiven Sinne skeptisch“. Sie schienen ein Auge für „Bullshit-Künstler“ zu haben, sagte er, „was einer der Gründe ist, warum sie meiner Meinung nach bereit waren, Leuten eine Anklage wegen Meineids zu empfehlen.“ Im Februar veröffentlichte ein Richter einen Teil des Abschlussberichts der Sonder-Grand-Jury, aus dem hervorging, dass gegen mindestens einen Zeugen, der vermutlich während der achtmonatigen Aussage unter Eid gelogen hatte, eine Anklage wegen Meineids empfohlen wurde. Chidi fügte hinzu: „Ich gehe davon aus, dass ich keiner von ihnen bin.“
Chidis Vater ist Nigerianer und seine Mutter stammt aus Massachusetts. „Ich bin das gemischtrassige Kind eines afrikanischen Einwanderers und einer weißen Mutter aus der Arbeiterklasse“, erzählte er mir und fügte lachend hinzu: „Ich habe auf Hawaii gelebt, bin politisch fortschrittlich und nicht Präsident der Vereinigten Staaten.“ . Meine Familie ist sehr enttäuscht von mir.“ Chidi diente in der Armee als Journalist und war Aushilfslehrer, bevor er sich als Reporter etablierte, der sich auf Ungleichheit und Korruption konzentrierte.
Ich fragte Chidi, wie sich seiner Meinung nach seine prominente Rolle als Zeuge in der Wahlbeeinträchtigungsuntersuchung auf seine Karriere als Journalist auswirken könnte. „Ich möchte jetzt in der Lage sein, größere und bessere Dinge zu tun“, sagte er mir. „Es ist so, als ob ich nicht einfach in den Raum gestolpert wäre und gesagt hätte: ‚Oh, falsche Wähler!‘ Ich hatte genug institutionelles Wissen, um das zu bekommen, während andere Journalisten es vermissten.“ Dennoch hat er oft das Gefühl, bevormundet zu werden, wenn die großen Sender anrufen. „germanic, MSNBC und andere reden mit mir, als wäre ich ein junger Reporter, der gut zurechtkommt. Ich sage: ‚Ich weiß mehr als jeder von euch!‘ Ihr seid alle scheiße.’ Ich hatte vorher einen Chip auf meiner Schulter und jetzt ist er größer. Vielleicht brauche ich an diesem Punkt eine Therapie.“
Er räumte mir ein, wie peinlich es sei, „ein großmäuliger Journalist zu sein, der vor ein geheimes Grand-Jury-Verfahren gestellt wird“ und, wie er es ausdrückte, „diese sehr lautstarke öffentliche Rolle annehmen zu müssen, wenn ich von der Schwere einer verfassungsrechtlich gewichtigen Sache spreche.“ angespanntes Gerichtsverfahren.“ Er fuhr fort: „Aber das ist einfach albern. Ich komme mir albern vor. Ich sehe doof aus. Ich bin mir immer bewusster, wie ich als schlampiger Nachrichtenreporter aussehe.“ Hinzu kommt die Unbeholfenheit sozialer Medien. „Die Leute im Internet sagen: ‚Los, hol sie dir, George!‘ und „Schick den Kerl ins Gefängnis!“ Aber es ist nicht meine Aufgabe, jemanden ins Gefängnis zu bringen. Es ist meine Aufgabe, ehrlich zu bezeugen, was ich gesehen habe.“
Stunden nach unserem Gespräch erhielt er einen Anruf, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass er am Montag und nicht wie erwartet am Dienstag aussagen müsse. Aber er war bereit. „Ich war schon einmal auf dem Pferd“, hatte er mir früher an diesem Tag erzählt. Es sei eine Tortur, hineinzukommen, hatte er erklärt, aber er fügte hinzu: „Ich bin noch nicht bedroht worden – ich kann verdammt noch mal nicht bedroht werden, aber niemand versucht es überhaupt und ich fange an, mich deswegen schlecht zu fühlen.“ Ich nehme das vielleicht persönlich.“ Chidi twitterte, während er darauf wartete, angerufen zu werden, und bemerkte, dass er Karten hatte, um „Oppenheimer“ später am Abend zu sehen: „Ich dachte, ich wäre bei einer Vorstellung um 23 Uhr in Sicherheit“, schrieb er. “Daumen drücken.” Er beobachtete auch, wie Fani Willis einmal „ohne Schuhe“ an ihm vorbeiging, und bemerkte, dass den wartenden Zeugen „großartige Kochbananen“ aus einem nahegelegenen jamaikanischen Lokal serviert wurden. Am Ende war die Jury bereit, abzustimmen, bevor alle Zeugen aufgerufen wurden. Gegen 9 Uhr wurde Richter Robert McBurney eine versiegelte Anklageschrift übergeben PN, und die Welt wartete darauf, zu erfahren, was darin enthalten war. „Es ist ein Sieg für den Journalismus“, schrieb Chidi, nicht noch einmal aussagen zu müssen, „weil keines der größeren Probleme der Vertraulichkeit oder des Einflusses der Regierung ins Spiel kommt.“ Vielleicht versteht die Jury das auch. Ich habe die ganze Zeit gesagt, dass sie meine Aussage vielleicht nicht brauchen. Aber ich bin anwesend.“ ♦
