MOSKAU – Hinter verschlossenen Türen verlängerte ein Moskauer Gericht am Dienstag die Festnahme von Evan Gershkovich, einem Korrespondenten des Wall Street Journal, dem Spionage vorgeworfen wird, um mehr als drei Monate bis zum 30. August.
Die Verweigerung einer Kaution und die Verlängerung der Haft von Herrn Gershkovich wurden allgemein erwartet, obwohl Russland keine Beweise vorgelegt hat, die den Spionagevorwurf stützen könnten. Die Regierung der Vereinigten Staaten und das Wall Street Journal haben die Vorwürfe vehement zurückgewiesen und erklärt, dass „Berichterstattung kein Verbrechen“ sei.
Die Eltern von Herrn Gershkovich, Ella Milman und Mikhail Gershkovich, warteten mehr als eine Stunde vor dem Gerichtssaal, bevor sie zur Anhörung zugelassen wurden. Es war die erste Sichtung ihres Sohnes seit seiner Festnahme am 29. März.
Anschließend wurden sie in Begleitung eines Anwalts von Herrn Gershkovich weggebracht. Sie äußerten sich nicht zu dem, was sie gesehen hatten. Frau Milman trug einen „Free Evan“-Button. Vor der Anhörung sagte der Vater von Herrn Gershkovich: „Wir hoffen, dass es ihm gut geht und dass er so stark sein kann wie seine Mutter.“
Herr Gershkovich, 31, wurde im Lefortowo-Gefängnis festgehalten seit seiner Festnahme am 29. März während einer Berichterstattungsreise in die zentralrussische Stadt Jekaterinburg. Im Falle einer Verurteilung drohen Herrn Gershkovich bis zu 20 Jahre Haft in einer russischen Strafkolonie.
Ein Gefangenenaustausch, wie er Ende letzten Jahres die Freilassung von Brittney Griner, einem amerikanischen Basketballstar, sicherte, würde erst nach einem Urteil in dem Fall stattfinden, sagten russische Beamte. Frau Griner wurde wegen Cannabisbesitzes fast zehn Monate lang festgehalten. Es ist jedoch bekannt, dass die Biden-Regierung daran arbeitet, eine baldige Freilassung von Herrn Gershkovich zu erreichen.
Die Regierung der Vereinigten Staaten, das Wall Street Journal, zahlreiche Kollegen, Gruppen, die sich für die Pressefreiheit einsetzen, und prominente internationale Beamte haben alle die Inhaftierung von Herrn Gershkovich verurteilt und die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen als völlig unbegründet bezeichnet.
Das Journal sagte in einer Erklärung im Anschluss an die Anhörung: „Obwohl wir erwartet hatten, dass sich an Evans unrechtmäßiger Inhaftierung nichts ändern würde, sind wir zutiefst enttäuscht.“
„Die Anschuldigungen sind nachweislich falsch und wir fordern weiterhin seine sofortige Freilassung“, hieß es.
Eine Handvoll Journalisten durften das Gerichtsgebäude betreten, nicht jedoch den Gerichtssaal selbst. Herr Gershkovich war beim Betreten und Verlassen unsichtbar, bevor er in einem weißen Lieferwagen mit geschwärzten Scheiben zurück zum Lefortowo-Gefängnis gefahren wurde.
Amerikanische Diplomaten hatten erklärt, es sei fast sicher, dass die Haft von Herrn Gershkovich bei der Anhörung verlängert und sein Antrag auf Kaution abgelehnt würde. Selbst im günstigsten Fall dauert eine vorgerichtliche Untersuchung eines Spionagefalls normalerweise Monate, und bis zu einem Urteil kann ein Jahr vergehen.
Die russisch-amerikanischen Beziehungen befinden sich in einem Zustand akuter Spannung wegen des Krieges in der Ukraine, einem Konflikt, der in Russland immer noch offiziell als „militärische Sonderoperation“ bezeichnet wird, und Präsident Wladimir V. Putin hat begonnen, unabhängige Nachrichten zu unterdrücken Verkaufsstellen und freie Meinungsäußerung im Allgemeinen.
In Russland wird das Wort „Krieg“ zunehmend verwendet, jedoch nicht zur Beschreibung der von Herrn Putin Anfang letzten Jahres angeordneten Invasion in der Ukraine. Vielmehr wird damit eine umfassende Konfrontation mit dem Westen – den Vereinigten Staaten, der NATO und der Europäischen Union – charakterisiert, aus der es nach der vorherrschenden russischen Auffassung kein Zurück mehr gibt.
„Russland ist in eine Phase der schärfsten Konfrontation mit dem kollektiven Westen eingetreten“, sagte der russische Außenminister Sergej W. Lawrow letzte Woche.
Dmitri. A. Medwedew, der frühere russische Präsident, der in seinen nationalistischen Ausbrüchen immer deutlicher wird, sagte am Dienstag: „Je zerstörerischer die an Kiew gelieferten Waffen sind, desto wahrscheinlicher ist das Szenario einer nuklearen Apokalypse.“
Vor der Verhaftung von Herrn Gershkovich hatte Russland seit dem Kalten Krieg keinen westlichen Journalisten mehr wegen Spionage angeklagt. Bei einer Anhörung in einem Moskauer Gerichtssaal am 18. April durften Journalisten eintreten und sahen Herrn Gershkovich in einem Glaskäfig stehen, an dessen Handgelenk rote Abdrücke von Handschellen zu sehen waren. Er lächelte und erklärte über seinen Anwalt seine Entschlossenheit, sein Recht auf freie Arbeit als akkreditierter Journalist zu verteidigen.
Das Lefortovo-Gefängnis ist berüchtigt für die nahezu Isolation und die oft harten Bedingungen, denen seine Insassen ausgesetzt sind. Herr Gershkovich wurde im Allgemeinen isoliert, sagten die Diplomaten, aber seine Anwälte durften ihn regelmäßig sehen.
Die US-Botschafterin in Russland, Lynne M. Tracy, durfte Herrn Gershkovich am 17. April unter intensiver russischer Beobachtung besuchen. Seitdem haben die russischen Behörden zwei Anträge auf konsularischen Zugang abgelehnt.
Russland hat diese Weigerung mit der Verweigerung amerikanischer Visa im vergangenen Monat für russische Journalisten in Verbindung gebracht, die Herrn Lawrow, den Außenminister, nach New York begleiten wollten.
Die Verweigerung des konsularischen Zugangs scheint sowohl gegen einen bilateralen Vertrag zwischen den Vereinigten Staaten und Russland als auch gegen das Wiener Übereinkommen über konsularische Beziehungen zu verstoßen. Zwei amerikanische Konsularbeamte durften am Dienstag nach langem Warten gleichzeitig mit Herrn Gershkovichs Eltern den Gerichtssaal betreten. Wie seine Eltern gingen sie kommentarlos weg.
Dmitri S. Peskow, der Sprecher von Herrn Putin, sagte, Herr Gerschkowitsch sei „auf frischer Tat ertappt“ worden, ging jedoch nicht näher darauf ein. Russland hat keine Beweise für den Spionagevorwurf gegen einen Journalisten vorgelegt, den Sohn sowjetischer Emigranten, dessen Arbeit tiefe Kenntnisse des Landes widerspiegelte.
Der Fall war ein Schock für alle akkreditierten Auslandskorrespondenten in Moskau, von denen die meisten inzwischen das Land verlassen haben, und hat zu der drastischen Verschlechterung der Beziehungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten beigetragen. Das Regime von Herrn Putin verschärfte seine repressive Herrschaft über viele Jahre hinweg, indem es politische Alternativen weitgehend eliminierte und ein Klima der Angst schürte. Unter dem Druck des Konflikts in der Ukraine hat es diesen Prozess beschleunigt.
Herr Putin hat nicht gezögert, die Kritik am Krieg zu ersticken, indem er ihn mit langen Gefängnisstrafen ahndete. Sein hartes Vorgehen hat zu einem Exodus der Kriegskritiker und vieler Russen geführt, die über die Richtung ihres Landes besorgt oder entsetzt sind.
Anfang des Jahres verurteilte ein Moskauer Gericht Wladimir Kara-Murza, einen Kremlkritiker und Mitarbeiter der Washington Post, zu 25 Jahren Gefängnis, eines von einer Reihe solch strenger Urteile, die deutlich gemacht haben, wie gefährlich es heute im Russland sein kann, seine Meinung zu sagen.
Matt Miller, ein Sprecher des US-Außenministeriums, sagte Reportern in Washington am Dienstag, dass die amerikanische Regierung keine Reise für die Eltern von Herrn Gershkovich zu seiner Anhörung organisiert habe. Er fügte hinzu, dass er sich zwar ihren Schmerz und ihren Wunsch, ihren Sohn zu sehen, nur vorstellen könne, die Vereinigten Staaten jedoch allen Amerikanern raten, nicht nach Russland zu reisen.
Die Biden-Regierung hat behauptet, dass Herr Gershkovich „zu Unrecht inhaftiert“ sei – eine offizielle Feststellung, die faktisch besagt, dass die Vereinigten Staaten ihn als politische Geisel betrachten und den Weg für eine Vielzahl von Schritten ebnet, um seine Freilassung zu erreichen. Das Weiße Haus hat seine sofortige Freilassung gefordert.
Die Anhörung fand in einem fast surrealen Moskau mit seinem schnurrenden Wohlstand statt, wo die Vermehrung von Werbetafeln, auf denen Rekruten für den Eintritt in die russischen Streitkräfte aufgerufen werden, fast das einzige Zeichen dafür sind, dass in der Ukraine Krieg geführt wird. Der Konflikt hat nach amerikanischen Schätzungen mehr als 200.000 Russen getötet oder verwundet.
Michael Crowley trug zur Berichterstattung aus Washington bei.
