Vorschau auf UFC 298: Nach zwei Niederlagen kämpft Champion Alexander Volkanovski gegen Ilia Topuria darum, an der Spitze zu bleiben

Alexander Volkanovski trug diese Woche bei seiner Pressekonferenz für UFC 298 eine Schiebermütze und eine Old-Mann-Brille und machte sich über die hartnäckige Vorstellung lustig, dass der 35-jährige Spitzenreiter im Federgewicht auf dem Weg zu seinen goldenen Jahren sei.

Der ungeschlagene Herausforderer Ilia Topuria ist nur acht Jahre jünger, doch er spielte auch seine Rolle als aufstrebender Herausforderer, als er auf derselben Pressekonferenz vor Volkanovski schelmisch den UFC-Meisterschaftsgürtel vom Tisch riss und damit ein leichtes Geplänkel auslöste.

Topuria ist zutiefst zuversichtlich, dass er Volkanovskis vierjährige Herrschaft am Samstagabend im Honda Center mit 145 Pfund beenden wird, aber der Champion ist nicht bereit, in absehbarer Zeit in den Ruhestand zu gehen.

Obwohl Volkanovski im vergangenen Jahr zweimal gegen den Leichtgewichts-Champ Islam Makhachev in zwei gescheiterten Versuchen, Meister in zwei Divisionen zu werden, verloren hat, ist der 1,70 Meter große australische Veteran immer noch perfekt in der Gewichtsklasse, die ihm am besten passt. Er geht zum Hauptevent von UFC 298 und hat die Chance zu beweisen, dass er im Federgewicht immer noch kampfstark ist.

„Deshalb ist dies der perfekte Kampf nach dem, was passiert ist“, sagte Volkanovski. „Jeder hat mich in meinem tiefsten Zustand gesehen. Jetzt kann ich mich erholen und gegen diesen ungeschlagenen Kandidaten kämpfen. Jeder denkt, ich bin 35. All diese Erzählungen. Schön. Es ist eine perfekte Geschichte.“

Die erste Pay-per-View-Show der UFC auf dem riesigen südkalifornischen Markt seit 25 Monaten zeigt das lange aufgeschobene Aufeinandertreffen des ehemaligen Mittelgewichts-Champions Robert Whittaker mit Paulo Costa im vorletzten Kampf. Der frühere Zwei-Divisions-Champion Henry Cejudo tritt ebenfalls gegen Merab Dvalishvili im Bantamgewicht an, während die Strohgewichtler Mackenzie Dern und Amanda Lemos die vorläufige Karte anführen.

Volkanovski (26-3) könnte der erste Kämpfer in der UFC-Geschichte werden, der nach Niederlagen zwei erfolgreiche Titelverteidigungen schafft, wenn er Topuria (14-0) besiegt, den in Deutschland geborenen Georgier, der in Spanien trainiert. Volkanovski ließ seiner ersten Niederlage gegen Makhachev im vergangenen Juli einen souveränen Sieg über Yair Rodriguez folgen.

Wie sein voller Terminkalender zeigt, waren nur wenige Champions in der jüngeren Geschichte der Mixed Martial Arts aktiver oder furchtloser als Volkanovski. Dieser Kampf wird sein sechster in weniger als zwei Jahren sein, und er behauptete diese Woche, dass er am 13. April gerne auf die bahnbrechende UFC 300-Karte springen würde, nachdem er Topuria schnell besiegt hatte.

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An Selbstvertrauen mangelt es Volkanovskis mehrsprachigem, multitalentiertem Herausforderer jedoch nicht.

In seiner Instagram-Biografie bezeichnet sich Topuria selbst als UFC-„Weltmeister“, obwohl er den Gürtel noch nicht gewonnen hat. Topuria unterstrich diese Woche sein Selbstvertrauen, indem er wiederholt von Volkanovski in der Vergangenheitsform sprach.

„Ich bin überall besser als er“, sagte Topuria. „Ich stelle mir vor, dass ich ihn in der ersten Runde ausschalte. … Er wird sicher noch eine Weile im Federgewicht bleiben. Er wird als einer der Größten im Federgewicht in Erinnerung bleiben. Er war ein großartiger Champion.“

Topuria ist ein begabter Kämpfer, aber er hat noch nie einem Gegner wie Volkanovski gegenübergestanden.

In seiner besten Form übt Volkanovski den wohl stärksten Schlagdruck in diesem Sport aus, indem er Gegner mit unerbittlicher Kraft in den Zaun tritt und schlägt. Dieser Angriff erfordert jedoch viel mehr als nur eine hohe Arbeitsgeschwindigkeit; Volkanovski gelingt es, indem er das Timing und die Distanz seiner Schläge optimiert, und Topuria hat noch nie einem Kämpfer mit der Präzision des Champions gegenübergestanden.

„Ich werde nicht überrascht sein, und Sie sollten nicht überrascht sein, wenn ich es einfach aussehen lasse“, sagte Volkanovski. „Ich sage nicht, dass es genau so ist. Ich bin nicht so übermütig. Ich habe mich richtig vorbereitet. Aber wenn er keinen Schlag landet und ich ihn in eine Stoffpuppe stecke und ihn da drin wie nichts aussehen lasse, solltest du dich nicht wundern.“