Der russische Militärunternehmer Wagner tritt ins Rampenlicht

Im Actionfilm „Tourist“ werden Militärausbilder mit der russischen Söldnergruppe Wagner in die Zentralafrikanische Republik entsandt und finden sich vor einer Präsidentschaftswahl widerwillig als Krieger gegen Rebellen und einen korrupten Ex-Politiker wieder.

Dann gibt es „Granit“, einen weiteren Big-Budget-Actionfilm, dessen Titelfigur, ein ergrauter, aber idealistischer russischer Militärtrainer, sich selbst opfert, um das südafrikanische Land Mosambik vor ISIS-artigen Banditen zu schützen.

Und in dem neueren „Best in Hell“ duellieren sich Wagner-Kämpfer mit einem namenlosen Feind – der eindeutig Ukrainer sein soll – an einem nicht näher bezeichneten Ort, der ein offensichtlicher Ersatz für den Donbass ist, das vom Krieg verwüstete östliche Kernland der Ukraine. Der Film beginnt und endet mit den Zeilen: „Wir haben einen Vertrag – einen Vertrag mit der Firma, einen Vertrag mit dem Mutterland. … Wir wissen, dass wir in die Hölle kommen. Aber in der Hölle werden wir die Besten sein.“

Willkommen beim Wagner-Vers, einem Multimedia-Propagandaprojekt, das Actionfilme, Dokumentarfilme, kriegsfreundliche Social-Media-Kanäle, animierte Kurzfilme, Comics und sogar Kinderzeichentrickfilme umfasst – alles mit dem Ziel, die Marke der berüchtigten russischen Privatarmee aufzubauen und die Politik des Kreml zu fördern während sie dabei sind.

Die Gruppe, ein Sicherheitsunternehmen, das in gewisser Weise dem privaten US-Militärunternehmen Blackwater ähnelt, macht Schlagzeilen und führt Moskaus unerbittlichen Kampf um die ostukrainische Stadt Bachmut an. In der Ukraine werden ihre Kader – zu deren Reihen auch Gefängnisrekruten gehören – entsetzlicher Misshandlungen gegen ihre Feinde und manchmal gegen ihre eigenen Kämpfer angeklagt.

Anfang dieses Monats tauchten zwei Videos auf, in denen mutmaßliche Wagner-Söldner die Leichen zweier ukrainischer Soldaten enthaupteten. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj verurteilte die Täter als „Bestien“ und kündigte eine Untersuchung an. Auch der Kreml sagte, er werde Ermittlungen anstellen.

Dem folgten Aufnahmen aus dem vergangenen Jahr über die offensichtliche summarische Ermordung eines ehemaligen Gefängnisinsassen, der zum Wehrpflichtigen von Wagner wurde, der mit einem Vorschlaghammer zu Tode geprügelt wurde, nachdem er desertiert und nach Russland zurückgekehrt war. Tatsächlich ist der Vorschlaghammer zur Visitenkarte der Gruppe geworden, nachdem ihre Mitglieder sich dabei gefilmt haben, wie sie 2017 einen Deserteur der syrischen Armee niedergeschlagen, ihm mit einer Schaufel Hände und Kopf abgetrennt und dann seinen Körper angezündet haben.

Aber das ist nicht das Bild, das man im Wagner-Vers bekommt. Weit davon entfernt, brutale Söldner zu sein, werden die Kämpfer als Helden dargestellt, die über die Pflicht hinausgehen, aufdringlichen Ländern dabei zu helfen, Agenten des Chaos abzuwehren, die oft mit dem verachteten Westen in Verbindung stehen.

Im Gegensatz dazu erweist sich Russland wenig überraschend als zuverlässiger Freund. Ein Kinder-Cartoon auf Französisch, „Löwe und Bär“, zeigt einen russischen Bären, der über Kontinente rast, um einem Löwen in der Zentralafrikanischen Republik zu helfen, Hyänen zurückzuschlagen, die die Ernte eines Dorfes plündern.

In einem anderen animierten Kurzfilm kommt ein Wagner-Fallschirmjäger einem Soldaten in Mali zu Hilfe – einem anderen afrikanischen Land, in dem das Unternehmen tätig war — und hilft ihm, Horden von Zombies abzuwehren, die Helme mit der französischen Flagge tragen; eine Gestalt im französischen Präsidentenpalast hämmert frustriert mit der Faust.

„Die Amerikaner kämpfen für die Demokratie. Aber wir kämpfen für Gerechtigkeit“, sagt ein russischer Trainer in „Tourist“.

Das steht im Einklang mit der russischen Propaganda, insbesondere in Afrika, wo Moskau seit langem mit antikolonialen Stimmungen gegen Frankreich und andere europäische Mächte spielt, sagte Ovigwe Eguegu, ein nigerianischer Politikanalyst bei der in Peking ansässigen Beratungsfirma Development Reimagined, der einen Bericht verfasste Bewertung dessen, was er Russlands „private Militärdiplomatie“ nannte.

„In Mali gab es vor dem russischen Einfluss viel antifranzösische Rhetorik. Aber was russische strategische Kommunikation und Verkaufsstellen konnten, war, die Flammen anzufachen“, sagte er. „Was es getan hat, war, Russland wirklich als natürlichen Verbündeten zu positionieren.“

Es gibt Hinweise darauf, dass die Nachrichtenübermittlung, obwohl ungeschickt, an vielen Orten, an denen Wagner tätig ist, gut funktioniert hat. „Tourist“ zum Beispiel hatte eine Premiere auf dem roten Teppich in der Hauptstadt der Zentralafrikanischen Republik, Bangui, die von mehr als 10.000 Menschen besucht wurde; Der Film hat auf YouTube zig Millionen Aufrufe erzielt. („Granit“ und „Best in Hell“ sind auch auf YouTube verfügbar.)

Während eines Putsches in Burkina Faso im September hissten Anhänger russische Flaggen, als sie den Sturz eines Präsidenten bejubelten, der als unfähig galt, einen Aufstand von Rebellen mit Verbindungen zu militanten Islamisten zu unterdrücken. Ein Demonstrant sagte dem Nachrichtensender Voice of America: „Wir sind hier, weil wir die Verteidigung Russlands wollen.“ Der ehemalige Kolonialherr Frankreich habe während seines mehrjährigen Truppeneinsatzes in Burkina Faso keinen Erfolg im Kampf gegen die Aufständischen gehabt.

Drei Söldner, rechts, der russischen Privatfirma Wagner schreiten eine Straße im Norden Malis entlang.

(Französische Armee)

Der Empfang für Wagner hält an, trotz der Vorwürfe von Misshandlungen durch seine Kämpfer in Syrien, Libyen, der Zentralafrikanischen Republik, Mosambik, Mali und der Ukraine, einschließlich Berichten über Hinrichtungen im Schnellverfahren, Entführungen, Folter bei Verhören und Plünderungen, sagte Eguegu.

Viele Afrikaner wissen, dass die Beziehungen ihrer Regierungen zu Wagner rein geschäftlicher Natur sind, und sind gegenüber Menschenrechtsverletzungen in ihren von Konflikten zerrissenen Ländern desensibilisiert, sagte Eguegu.

„Es gibt ein Bewusstsein für all diese Probleme, aber man muss verstehen: Wenn Söldner sieben bis zehn Menschen töten, ist das Dienstag in der Zentralafrikanischen Republik“, sagte er.

Wagners Militäroperationen haben Moskau diplomatisch geholfen. Viele afrikanische Nationen entschieden sich dafür, die Invasion Russlands in der Ukraine nicht zu verurteilen, entweder wegen wirtschaftlicher oder militärischer Verbindungen, historischer Verbindungen zu kommunistischen Persönlichkeiten oder wegen Wut auf den Westen, weil er afrikanische Bedenken zurückwies.

Die Wagner-Multimedia-Propagandakampagne stellt eine grundlegende Veränderung gegenüber dem früheren Verhalten der Gruppe dar, als sie ein größtenteils rätselhaftes (das Lieblingswort der Journalisten war „schattenhaft“) Profil als paramilitärische Organisation beibehielt, deren bloße Existenz nicht anerkannt wurde.

Erst letztes Jahr hat sich Yevgeny Prigozhin, ein Oligarch und ehemaliger Hotdog-Verkäufer in der Nähe des russischen Präsidenten Wladimir Putin, öffentlich als Chef von Wagner, formell PMC Wagner genannt, für eine private Militärfirma zu erkennen gegeben. Obwohl Prigozhin von den USA und der Europäischen Union sanktioniert wird, finanziert er Filme über Aurum Productions, eine Firma, die er kontrolliert, um Wagners Image aufzupolieren – und das des Westens zu beschmutzen.

Jewgeni Prigoschin, dem neben dem Militärunternehmen Wagner auch eine Catering-Firma gehört, serviert 2011 dem damaligen russischen Ministerpräsidenten Wladimir Putin Essen.

(Pool-Foto)

Nehmen Sie „Tourist“. Die Hauptfigur ist ein Ex-Polizist – Rufzeichen Tourist – der als einer von 300 Ausbildern (vermutlich Wagner-Mitarbeiter) für die Nationalarmee in der Zentralafrikanischen Republik landet. Der Auftrag soll keinen Kampf beinhalten, bis Rebellen auf ihren Motorrädern in ein Dorf stürmen und die Bewohner im Rahmen eines mit dem Westen verbundenen Putschversuchs terrorisieren. Die Trainer – natürlich in Unterzahl – schließen sich ihren Schützlingen an, um ihre Feinde zu besiegen. Der Held wird schwer verwundet und mit einem Hubschrauber evakuiert, während eine Soldatin der Zentralafrikanischen Republik ihn mit traurigen, aber anbetenden Augen ansieht. Cue-Credits.

Die Wagner-Kämpfer werden als eine Elitetruppe von Kommandos dargestellt, die jedes Mitglied des Teams wertschätzen – eine Vision, die sich nicht immer in der Realität widerspiegelt.

Ungeachtet dessen, was „Granit“ Sie glauben machen möchte, musste Wagner Mosambik ein paar Monate nach seinem Einsatz geschlagen verlassen, nachdem der örtliche IS-Ableger eine Reihe seiner Männer überfallen und enthauptet hatte. Und weit davon entfernt, sich um ihre Kader zu kümmern, hat die Gruppe in der Ukraine Human-Wave-Taktiken eingesetzt und aufeinanderfolgende Gruppen von Kämpfern – normalerweise Rekruten aus dem Gefängnis für den ersten Angriff – geworfen, um die ukrainischen Verteidigungslinien zu durchbrechen.

„Wir haben nicht erwartet, im 21. Jahrhundert einen Gegner zu haben, der solche Taktiken anwendet“, sagte Sensei, ein Kommandant der 3. Mörserbrigade der ukrainischen Armee, der jetzt in den Gebieten um Bakhmut kämpft. „Sie steigen auf dem Weg zu uns über die Leichen ihrer Kameraden.“

Wagner hat bereits Erfahrungen in der Ukraine gesammelt. Tatsächlich tauchten seine Söldner erstmals 2014 neben pro-russischen Separatisten auf der Krim und im Donbass auf, angeführt von einem pensionierten Kommandeur einer Spezialeinheit mit einer Vorliebe für Nazi-Überlieferungen namens Dmitry Utkin, Rufzeichen Wagner.

Ein Jahr später tauchte es in Syrien auf, als es an der Seite von Regierungstruppen gegen einen Rebellenaufstand kämpfte und die Ölinfrastruktur verteidigte. Ab 2017 drang es nach Afrika vor, stützte bedrängte Diktatoren und beschlagnahmte auch Abbauprojekte in Gold, Diamanten, Uran, Mangan und Öl. In Libyen kämpfte sie mit den Streitkräften eines abtrünnigen Generals – und ehemaligen CIA-Agenten – um die international anerkannte Regierung zu besiegen.

Gleichzeitig wandelte es sich von einem gewöhnlichen privaten Militärunternehmen, das von afrikanischen Regierungen unter Vertrag genommen wurde, zu einem Unternehmen ein Instrument des Kremls – aber eines, das auf Distanz gehalten werden kann, sagte Lucas Webber, ein Forscher, der sich auf gewalttätige nichtstaatliche Akteure konzentriert und Gründer der Website Militant Wire.

Eine Ehrengarde trägt den Sarg von Alexei Nogin, einem Kämpfer der russischen Militärkompanie Wagner, der in der Ukraine getötet wurde.

(Assoziierte Presse)

„Es war eine Möglichkeit, eine gewisse Distanz zwischen den Russen zu schaffen, eine plausible Leugnung zu haben und durch die Ausbildung von Truppen Kraftmultiplikatoren zu sein“, sagte er und beschrieb die Gruppe eher als eine halbstaatliche Organisation als als eine traditionelle Privatorganisation militärischer Auftragnehmer.

In den letzten Jahren ist Wagner Teil eines größeren Netzwerks von Unternehmen geworden, in deren Mittelpunkt Prigozhin als Chef steht. Dazu gehören eine sogenannte Troll-Fabrik für Social-Media-Manipulation, Prigozhins ursprüngliche Concord-Catering-Firma, Aurum Productions und das Paritet-Filmstudio und sogar eine Autowaschanlage.

Und der Wagner-Vers wird weiter ausgebaut. Im November eröffnete Prigozhin in St. Petersburg eine neue Unternehmenszentrale, die IT-Entwicklern und Unternehmern eine Unterkunft bieten und ihnen „ein angenehmes Umfeld für die Generierung neuer Ideen zur Steigerung der Verteidigungsfähigkeit Russlands“ bieten soll, so eine Erklärung, die er damals veröffentlichte .

Vorbei ist jede Zurückhaltung in Bezug auf die Existenz der Gruppe oder ihren Namen. An der Vorderseite des Hauptquartiers befindet sich ein glasverkleideter Turm; Oben prangt die Aufschrift „PMC Wagner Center“.