Ein Bundesrichter bezeichnete die Angelegenheit als „eine Gefahr, die die Öffentlichkeit nicht auf sich nehmen sollte“ und lehnte einen Antrag auf vorübergehende Wiederherstellung der Ergebnisse von 832 Medizinabsolventen aus Nepal ab, die verdächtigt werden, beim United States Medical Licensing Exam (USMLE) betrogen zu haben.
In einem Beschluss vom 23. Februar lehnte Richter Christopher R. Cooper vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia den Dringlichkeitsantrag von Latika Giri ab, das National Board of Medical Examiners (NBME) daran zu hindern, die Ergebnisse für ungültig zu erklären, und entschied, dass das öffentliche Interesse eindeutig überwiege dagegen, dem Antrag stattzugeben.
„An erster Stelle steht das übergeordnete Interesse an der öffentlichen Sicherheit“, schrieb Cooper in seiner 32-seitigen Anordnung. „Hier geht es um die Qualifikationen von Ärzten, die sich für medizinische Facharztprogramme bewerben … Der Erlass der einstweiligen Verfügung würde ein inakzeptables Risiko schaffen, dass Personen, denen die erforderlichen Kenntnisse und Fähigkeiten fehlen, über die sie angeblich verfügen, weil sie ihre Prüfungsergebnisse in betrügerischer Absicht erzielt haben, medizinische Versorgung leisten.“ für ahnungslose Patienten im ganzen Land.“
Die Anwälte von Giri antworteten nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme zu der Anordnung.
Die NBME antwortete auch nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme. Der Vorstand hatte zuvor erklärt, dass er sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern werde.
Die Entscheidung ist die jüngste Entwicklung in einem weit verbreiteten Betrugsskandal, über den erstmals berichtet wurde Medizinische Nachrichten von Medscape. Giri, ein internationaler Medizinabsolvent (IMG) aus Kathmandu, verklagte Anfang des Monats NBME mit der Begründung, der Vorstand habe nepalesische Medizinabsolventen diskriminiert, als er Hunderte mit dem Land in Zusammenhang stehende Prüfungsergebnisse für ungültig erklärte.
Giri beschuldigte NBME außerdem, gegen seine eigenen Verfahren verstoßen zu haben, als es die Ergebnisse annullierte, bevor es den Prüflingen die Möglichkeit gab, zu argumentieren und Berufung einzulegen. Sie beantragte beim Bezirksgericht, NBME daran zu hindern, ihre Prüfungsergebnisse für ungültig zu erklären, solange das Verfahren andauert, und ihre ursprünglichen Ergebnisse wiederherzustellen.
In Gerichtsdokumenten argumentierte NBME, dass es die Ergebnisse nicht ungültig gemacht habe, weil die Prüflinge Nepalesen seien, sondern weil die Mitarbeiter zu dem Schluss gekommen seien, dass „eine gute Grundlage für die Infragestellung der Gültigkeit der Ergebnisse“ bestehe.
Die Annullierungen beruhten auf Bedenken, dass die Ergebnisse den vorherigen Zugang zu sicheren Prüfungsinhalten widerspiegelten und nicht Kenntnisse und Verständnis der medizinischen Grundsätze und Fähigkeiten, die mit den Prüfungen bewertet werden sollen, heißt es in der rechtlichen Antwort des NBME.
„Das USMLE-Programm hat angemessene und angemessene Maßnahmen ergriffen, um den erheblichen Schaden und die Störung zu verhindern, die sich daraus ergeben würden, dass potenziell unqualifizierten Personen die Teilnahme am Residency Match 2024 ermöglicht wird“, erklärte die NBME in Gerichtsdokumenten. „Wenn die beantragte einstweilige Verfügung gewährt wird, würde sie nicht nur NBME enormen Schaden zufügen … sondern auch den staatlichen Zulassungsbehörden, die sich auf USMLE-Ergebnisse stützen, um sicherzustellen, dass Ärzte über die Mindestkompetenzen verfügen, die für eine sichere und wirksame Gesundheitsversorgung erforderlich sind.“
In seiner Anordnung schrieb Cooper, dass Giri nicht nachgewiesen habe, dass die Maßnahmen des Gremiums nepalesische Ärzte diskriminierten.
„Nichts in den vorliegenden Unterlagen deutet darauf hin, dass NBME nach einem Problem in Nepal gesucht hat, das auf der ethnischen Zugehörigkeit oder der nationalen Herkunft beruhte.“ [sic] Verdacht“, schrieb Cooper. „[It] verfolgte die Spur der Beweise, einschließlich Tipps zu organisiertem Betrug an medizinischen Fakultäten und in einem Testzentrum in Nepal sowie in einem Online-Forum, für das eine „Verbindung nach Nepal“ eine Eintrittskarte war.“
NBME: Nepal übertraf alle anderen Länder bei USMLE
Gerichtsdokumente werfen mehr Licht auf die Untersuchung des mutmaßlichen Betrugs durch NBME und auf die anomalen Muster, die das Gremium angeblich bei nepalesischen Medizinabsolventen entdeckt hat.
Als Reaktion auf anonyme Hinweise beauftragte das USMLE-Programm Anfang 2023 die NBME-Abteilung für Psychometrie und Datenanalyse (PADA), laut Gerichtsakten die Leistungsdaten der Prüflinge für Testzentren in Jordanien, Nepal und Pakistan zu analysieren. Bei der ersten Datenanalyse waren die Daten, die das einzelne Testzentrum in Nepal betrafen, „am extremsten“, stellte die Einheit fest.
Von mehr als 400 Testzentren auf der ganzen Welt, darunter auch in den Vereinigten Staaten, erzielte das Testzentrum in Nepal in den Jahren 2021 und 2022 die weltweit höchsten Testergebnisse für Stufe 1 und die weltweit höchsten Testergebnisse für Stufe 2 CK im Jahr 2022, laut Gerichtsunterlagen. Für die Stufe-1-Prüfung 2022 beispielsweise betrug die durchschnittliche Punktzahl der Prüflinge im nepalesischen Testzentrum 240. Kein anderes Testzentrum auf der Welt hatte eine durchschnittliche Prüflingspunktzahl von über 227, so die rechtliche Antwort der NBME.
Die mittlere Item-Reaktionszeit für Prüflinge, die im Nepal-Testzentrum im Jahr 2022 getestet wurden, gehörte laut Forschern auch zu den schnellsten aller internationalen Testzentren für Schritt 1 und Schritt 2 CK.
Darüber hinaus war die Zahl der Prüflinge, die die USMLE Step 1 und Step 2 CK im Nepal-Testzentrum in Nepal absolvieren, stark gestiegen. Laut Gerichtsdokumenten hat sich das Volumen der Stufe 1 im nepalesischen Testzentrum von 281 Prüflingen im Jahr 2019 auf 662 Prüflinge im Jahr 2022 mehr als verdoppelt.
Der rasante Anstieg setzte sich im Jahr 2023 fort, als das Probandenvolumen fast dreieinhalb Mal höher war als im Jahr 2019. Die Daten stimmten mit anonymen Hinweisen überein, die das USMLE-Programmbüro erhalten hatte, was darauf hindeutet, dass es in Nepal möglicherweise eine umfassende Sammlung und Weitergabe von Live-USMLE-Prüfungsinhalten gibt.
Die Untersuchung findet ähnliche richtige und falsche Antworten
Auch die Ähnlichkeit der Übereinstimmungen zwischen den analysierten Prüfungen warf Warnsignale auf. Laut Gerichtsdokumenten führten die Ermittler eine „Übereinstimmungsanalyse“ für alle Prüflinge durch, die in Zentren in Jordanien, Nepal und Pakistan sowie in zwei Zentren in Indien getestet wurden.
Für die Prüfung Stufe 1 2022 und die CK-Prüfung Stufe 2 2021 und 2022 ergab die Analyse einen wesentlich höheren Prozentsatz an Prüflingen mit einem statistisch signifikanten Maß an Übereinstimmungsübereinstimmungen in der Prüfgruppe, die in Zentren in Jordanien, Nepal, Pakistan und Indien getestet wurde im Vergleich zur Basisgruppe, laut rechtlichen Aufzeichnungen.
Daten zeigten, dass die überwiegende Mehrheit der Prüflinge mit einer statistisch signifikanten Anzahl übereinstimmender falscher Antworten im nepalesischen Testzentrum getestet wurde.
Eine weitere Analyse ergab, dass die Anzahl der Prüflinge im nepalesischen Testzentrum in den Monaten vor der Veröffentlichung neuer Testaufgaben durch das USMLE-Programm erheblich zunahm, „was darauf hindeutet, dass Kandidaten, die zuvor Zugriff auf offengelegte Prüfungsfragen hatten, testen wollten, bevor neue Fragen in den Aufgabenpool aufgenommen wurden.“ “
Die Ermittler identifizierten auch Beiträge in sozialen Medien und in Online-Chatrooms, die darauf hindeuteten, dass Gruppen in privaten Gruppen große Mengen an sicherem Prüfungsmaterial sammelten und weitergaben. In einigen Beiträgen wurde den Prüflingen geraten, bei der Teilnahme am USMLE die volle Prüfungszeit zu nutzen, „um den Verdacht zu vermeiden, zuvor Zugang zu sicheren Prüfungsmaterialien gehabt zu haben“, heißt es in Gerichtsdokumenten.
Bei der Untersuchung und Analyse identifizierte das USMLE-Programm 832 Prüflinge mit bestandenen Prüfungsergebnissen, für deren Gültigkeit das USMLE-Programm laut Gerichtsakten eine wichtige und nach Treu und Glauben begründete Grundlage für die Befragung hatte.
Von den insgesamt 618 Prüflingen wurde ein Step-Testergebnis als zweifelhaft gekennzeichnet, bei 202 Prüflingen wurden zwei Step-Prüfungsergebnisse markiert und bei 12 Prüflingen wurden Ergebnisse in allen drei Step-Prüfungen markiert.
NBME verteidigt Abkehr von traditionellen Verfahren
In Gerichtsdokumenten bestritt NBME Behauptungen, es habe gegen seine eigenen Verfahren verstoßen, indem es die Prüfungsergebnisse für ungültig erklärt habe. In Giris Bericht wird behauptet, dass Prüflinge, die des Betrugs verdächtigt werden, in der Regel zuerst über die Angelegenheit informiert werden, ihnen die Möglichkeit gegeben werden, relevante Informationen weiterzugeben, und dass ihnen das Recht eingeräumt wird, Berufung einzulegen – während dieser Zeit werden ihre Ergebnisse als gültig behandelt.
Die NBME sagte jedoch, dass das USMLE-Programm berechtigt sei, alle Maßnahmen zu ergreifen, die es als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich der Gültigkeit der Ergebnisse für angemessen erachtet, wenn das USMLE-Komitee für individuelle Überprüfung oder das USMLE-Composite-Komitee zu dem Schluss kommt, dass alternative oder ergänzende Verfahren als Reaktion auf eine bestimmte Reihe von Punkten gerechtfertigt sind Tatsachen oder Umstände.
„Nach der einmonatigen Untersuchung und Analyse … kam das USMLE-Programm zu dem Schluss, dass alternative Verfahren gerechtfertigt seien, um die festgestellten Bedenken hinsichtlich der Ungültigkeit der Punktzahl auszuräumen, im Interesse der Bereitstellung eines Prozesses, der zeitnah, effizient, effektiv und fair ist, und angesichts der großen Anzahl von an der Untersuchung beteiligte Prüflinge“, erklärte die Kammer in ihrer Rechtsbeantwortung.
In seiner Anordnung schrieb Cooper, dass das aktuelle Szenario, das mehr als 800 Testteilnehmer vorsieht, „eindeutig eine Situation ist, die ein auf Effizienz ausgerichtetes Verfahren erfordert“. Es gebe keine Beweise dafür, dass das Gremium nicht ebenso schnell Maßnahmen ergriffen hätte, wenn es anderswo Beweise für Betrug in vergleichbarem Ausmaß gegeben hätte, schrieb er.
Der Richter lehnte auch Giris Antrag ab, die Klage als Sammelklage zu bestätigen. Der Antrag wurde unbeschadet abgelehnt, was bedeutet, dass der Kläger die Möglichkeit hat, den Antrag zu erneuern, falls das Verfahren fortgesetzt wird.
Alicia Gallegos ist eine freiberufliche Gesundheitsreporterin mit Sitz im Mittleren Westen. Sie ist auf X erreichbar, früher bekannt als Twitter: @legal_med
