Vor zwanzig Jahren lernten Wes Moss und Andy Litinsky Donald J. Trump als Teilnehmer seiner Reality-TV-Show „The Apprentice“ kennen – eine Verbindung, die dazu führte, dass sie mit seinem Segen beim Start der Social-Media-Plattform des ehemaligen Präsidenten, Truth Social, halfen.
Jetzt könnten sie genauso gut in einer Episode von „Family Feud“ mitspielen.
Seit Wochen streiten Herr Moss und Herr Litinsky mit der Trump Media & Technology Group, der Muttergesellschaft von Truth Social, um ihren rund 8-prozentigen Anteil an dem Unternehmen. Im Februar verklagten sie das Unternehmen und behaupteten, dass Trump Media – das letzten Monat mit einer Bewertung von 8 Milliarden US-Dollar sein Handelsdebüt feierte – versuchte, ihnen den vollen Wert ihrer Aktien zu entziehen. Jetzt behaupten sie auch, das Unternehmen versuche, sie am Verkauf dieser Aktien zu hindern.
In einer separaten Klage forderte Trump Media daraufhin, dass Herr Moss und Herr Litinsky ihre Anteile einbüßen sollten, weil ihre schlechte Entscheidungsfindung zu einer jahrelangen Verzögerung der Fusion mit der Digital World Acquisition Corporation beigetragen habe. Trump Media stimmte einer Fusion mit Digital World, einem kapitalstarken Briefkastenunternehmen, im Jahr 2021 zu, um an die Börse zu gehen, doch der Deal wurde erst im März abgeschlossen.
Der Anteil des Paares ist mehr als 220 Millionen US-Dollar wert, basierend auf dem aktuellen Aktienkurs von Trump Media von 26 US-Dollar, verglichen mit 2 Milliarden US-Dollar für Mr. Trump. Insgesamt ist die Aktie seit Handelsbeginn am 26. März um etwa 62 Prozent gefallen.
Der Rechtsstreit ist ein Abbild des Chaos, das Trump Media seit seiner Gründung heimgesucht hat. Die Klagen sind auch eine Ablenkung für das junge Unternehmen, das Schwierigkeiten hat zu zeigen, dass es sich um ein lebensfähiges Unternehmen handelt und nicht um ein Unternehmen, das Geld verliert und dessen Wert ausschließlich aus der Präsenz von Herrn Trump auf seiner Flaggschiff-Plattform resultiert. Am Dienstag kündigte das Unternehmen Pläne zur Einführung eines Streaming-Videodienstes an, um mehr Nutzer anzulocken.
Herr Moss, heute Finanzplaner und Radiomoderator aus Atlanta, und Herr Litinsky, eine konservative Medienpersönlichkeit, trafen Herrn Trump während der zweiten Staffel von „The Apprentice“, die 2004 über 15 Folgen lief. Herr Trump „feuerte “ die beiden Männer in den Wochen 11 und 12. Herr Litinsky würde später eine Stelle als Präsident der Fernsehproduktionsfirma von Herrn Trump annehmen.
Nur wenige Wochen nachdem Herr Trump Anfang 2021 das Weiße Haus verlassen hatte, schlugen ihm Herr Moss und Herr Litinsky vor, ein Social-Media-Unternehmen zu gründen. Sie kamen auf die Idee, nachdem Twitter, jetzt X, und andere Social-Media-Plattformen Herrn Trump nach den Unruhen am 6. Januar im US-Kapitol gesperrt hatten.
Die beiden Männer überzeugten ihn davon, dass er, wenn er ein eigenes Unternehmen gründet, keine Angst vor Zensur haben müsste und dass seine Unterstützer ihm auf die neue Plattform folgen würden. Herr Trump war so neugierig, dass er im Gegenzug für eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen seinen Namen zur Verfügung stellte. Er hat kein eigenes Geld investiert.
Die Parteien erarbeiteten eine Vereinbarung, die United Atlantic Ventures, ein von Herrn Moss und Herrn Litinsky gegründetes Unternehmen, ermächtigte, den Plan in die Tat umzusetzen. Im Gegenzug wurde ihnen eine Kapitalbeteiligung an Trump Media versprochen.
Herr Moss und Herr Litinsky, die im Vorstand von Trump Media saßen, waren maßgeblich an der Aushandlung des Fusionsvertrags vom Oktober 2021 mit Digital World beteiligt, einer Zweckgesellschaft für Akquisitionen (SPAC), die bei einem Börsengang 300 Millionen US-Dollar eingesammelt hatte. SPACs beschaffen bei einem Börsengang Geld, um ein bestehendes Unternehmen wie Trump Media zu kaufen und so den Börsengang des operativen Geschäfts zu ermöglichen.
Im Februar 2022 feierte Truth Social sein Debüt und entwickelte sich schnell zum wichtigsten Online-Megaphon des ehemaligen Präsidenten.
Die Dinge begannen sich bald zu verschlechtern, nicht lange nachdem Herr Trump Devin Nunes, den ehemaligen republikanischen Kongressabgeordneten aus Kalifornien, zum Geschäftsführer von Trump Media ernannt hatte. In diesem Sommer war Herr Moss aus dem Vorstand des Unternehmens zurückgetreten; Herr Litinsky hatte dies schon früher getan.
In ihrer beim Delaware Chancery Court eingereichten Klage behaupteten die beiden Männer, dass sich ihre Beziehung zu Trump Media verschlechtert habe, nachdem Herr Litinsky die Bitte von Herrn Trump, einige Aktien an seine Frau Melania zu geben, abgelehnt hatte, lange bevor das Unternehmen den Handel aufnahm.
Trump Media hat in seiner im März beim Gericht des Bundesstaates Florida eingereichten Klage behauptet, dass Herr Moss und Herr Litinsky „auf Schritt und Tritt spektakulär gescheitert“ seien. In der Klage wurden die Männer für die schlechte Einführung von Truth Social verantwortlich gemacht, die durch technische Pannen beeinträchtigt war, die laut Trump Media zu „feindlicher“ Berichterstattung in der Presse geführt hatten. Trump Media sagte auch, dass einige der Handlungen von Herrn Moss und Herrn Litinsky zu einer Untersuchung der Securities and Exchange Commission beigetragen hätten, die die Fusion verzögert habe.
Christopher Clark, ein Anwalt von United Atlantic, sagte, die Klage von Trump Media gegen seine Mandanten sei „grundlos“. Er sagte, wenn Trump Media irgendwelche Ansprüche gegen seine Kunden hätte, sollte es diese vor dem Gericht in Delaware verklagen und nicht in einer separaten Klage in Florida.
In diesem Monat stellte der Richter im Delaware-Verfahren, Vizekanzler Sam Glasscock III, die Gründe für die Einreichung einer Klage in Florida in Frage und sagte, er sei „fassungslos“.
Samuel Salario, ein Anwalt von Trump Media, sagte, dass die „Beschwerde des Unternehmens für sich selbst spreche“ und dass Trump Media vor Gericht obsiegen werde.
In ihrer Klage beanspruchten Herr Moss und Herr Litinsky ihr Recht auf 8 Prozent der Aktien von Trump Media und die Möglichkeit, diese sofort zu verkaufen. Sie behaupteten, Trump Media habe ihrem Unternehmen United Atlantic zu Unrecht sechs Monate lang den Verkauf jeglicher Aktien untersagt, gerade als die Fusion mit Digital World abgeschlossen wurde. Der Zeitpunkt der Aktion sei strafend und „vergeltend“ gewesen, behaupteten Herr Moss und Herr Litinsky.
Trump Media hat argumentiert, dass die Sperrung im Einklang mit der Behandlung anderer Großaktionäre stehe und dass die beiden Männer auf jeden Fall ihre Rechte an diesen Aktien verwirkt hätten. Die für United Atlantic verhängte sechsmonatige Sperre ähnelt einer Aktienverkaufsbeschränkung, die auch für Herrn Trump und Investoren gilt, die Digital World unterstützt haben, bevor der SPAC im Jahr 2021 an die Börse ging.
Rechtsexperten sagten, es sei nicht ungewöhnlich, dass Gründer eines an die Börse gegangenen Unternehmens in einen Streit darüber verwickelt seien, wer die meisten Anteile erhalten sollte.
„Es geht nur um die Aufteilung des Kuchens, aber nicht um das Schicksal des Kuchens selbst“, sagte Usha Rodrigues, Professorin für Gesellschaftsrecht an der University of Georgia School of Law. „Donald Trump wird immer noch die Kontrolle haben. Es geht nur darum, die Einzelteile zu sortieren.“
Herr Moss und Herr Litinsky sind nicht die einzigen, die vor Gericht um ihre Kapitalbeteiligung streiten.
Patrick Orlando, der frühere Geschäftsführer von Digital World, klagt ebenfalls auf den Erwerb weiterer Aktien von Trump Media und behauptet, der SPAC-Vorstand habe ihn ein Jahr vor Abschluss der Fusion zu Unrecht entlassen.
Herr Orlando wurde mitten in der SEC-Untersuchung verdrängt, in der die Aufsichtsbehörden sagten, die frühen Fusionsverhandlungen zwischen Digital World und Trump Media hätten gegen bundesstaatliche Wertpapiergesetze verstoßen. Die SEC beschuldigte ihn nicht eines Fehlverhaltens und Digital World erzielte schließlich eine Einigung mit den Aufsichtsbehörden über 18 Millionen US-Dollar.
Herr Orlando und seine Anwälte antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Mit der Behauptung, dass die Handlungen von Herrn Moss und Herrn Litinsky zur behördlichen Untersuchung beigetragen hätten, hieß es in der Klageschrift von Trump Media, die beiden Männer seien besorgt darüber, wie Herr Orlando die Fusionsgespräche führe, verhandelten aber trotzdem weiter mit ihm.
In der Klage heißt es, dass Herr Litinsky nach einem Treffen mit Herrn Orlando im April 2021 in seinen Notizen schrieb: „Ich habe Angst, trägt er einen Draht?“
Kitty Bennett Und Susan C. Beachy hat zur Forschung beigetragen.
