Der Quarterback der Baltimore Ravens, Lamar Jackson, ist ein MVP-Favorit mit einer Underdog-Mentalität – Andscape

BALTIMORE – Was passiert, wenn der Außenseiter zum Favoriten wird? Wenn sich der Chip auf der Schulter auflöst?

Wie bewahrt man die Underdog-Mentalität, wenn man kein Underdog mehr ist? Ich habe die Frage am Sonntag gegenüber dem Quarterback der Baltimore Ravens, Lamar Jackson, angesprochen, nachdem die Ravens Miami mit 56:19 besiegt hatten.

„Weil wir wissen, dass die Favoriten nur aufgrund ihrer Leistung die Favoriten sind“, sagte er.

Eine Woche zuvor führte Jackson die Ravens am Weihnachtstag mit 33:19 an San Francisco vorbei. Jackson und die Ravens gingen als 5,5-Punkte-Außenseiter in dieses Spiel, und laut vielen nationalen Medien war Jackson auch der Außenseiter im MVP-Rennen gegen 49ers-Quarterback Brock Purdy.

Es scheint jetzt so unglaublich. Jackson war an diesem Abend magisch, während Purdy als Spielmanager entlarvt wurde, der gut funktionierte, vorausgesetzt, er war von überlegenen Waffen umgeben. Purdy warf vier Interceptions und Jackson warf zwei Touchdown-Pässe.

Nach diesem Spiel fasste Jackson die kollektive Mentalität der Ravens zusammen.

„Ich glaube, wir haben eine Menge Leute, die angezweifelt wurden“, sagte Jackson gegenüber Reportern. „Ein Haufen Jungs, die auf beiden Seiten des Balls in unserem Team einiges zu beweisen haben. Deshalb glaube ich, dass wir mit der Zeit die Außenseiter sein werden und der Situation immer gewachsen sein werden, aber um das zu erreichen, müssen wir festhalten.“ .“

Nachdem sie Miami am Sonntag dominiert hatten, schienen die Ravens alles andere als Außenseiter zu sein. Jackson warf fünf Touchdown-Pässe und schloss das Spiel mit einer perfekten Quarterback-Wertung ab. Im zweiten Spiel in Folge entlarvte die Verteidigung der Ravens einen weiteren potenziellen MVP-Anwärter: Dolphins-Quarterback Tua Tagovailoa.

Aber in Jacksons Augen sind die Raven immer noch Außenseiter.

„Wir waren die ganze Saison über ein Außenseiter, sogar in der Nebensaison“, sagte er. „Wir möchten, dass das so bleibt und das einfach in unserer Denkweise behält [so] Wir lassen uns nicht auf das Narrativ von Dingen ein, die sich ändern.

„Letzte Woche standen wir kurz vor dem Zerwürfnis“, sagte er und bezog sich dabei auf Mike Florio von NBC, der vorausgesagt hatte, dass Baltimore an San Francisco scheitern würde. „Unser Team, das nehmen wir uns zu Herzen. Wir können da nicht rausgehen und nachdenken [that] Da wir der Favorit sind, werden sich die Teams einfach beugen und so spielen, wie wir es von ihnen erwarten. Wir müssen es annehmen, und das ist es, was wir tun.“

Jackson wird wahrscheinlich zum zweiten Mal in fünf Saisons MVP der NFL sein. Aber er muss wissen, dass die Zweifel an ihm anhalten werden, bis er Baltimore zum Titel führt – und dass sie vielleicht auch dann nicht aufhören werden.

Bei Jackson scheint die Validierung eine Angelegenheit von Woche zu Woche zu sein.

Zu einem Zeitpunkt in der Saison schien er außerhalb der MVP-Berücksichtigung zu stehen. Damals galt er als solider Zweiter oder Dritter hinter Purdy und Christian McCaffrey. Schon vor dem Spiel am Sonntag gegen die Dolphins gab es Gerüchte, dass es sich bei dem Spiel um einen MVP-Showdown zwischen Jackson und Tagovailoa handeln könnte.

Es gibt einige – ich nenne sie „Puristen“ –, die nicht von der Idee überzeugt sind, dass ein so sportlich begabter Spieler wie Jackson Quarterback spielen sollte. Der frühere GM Bill Polian ließ diese Katze aus dem Sack, als er 2018 sagte, dass Jackson besser für die Rolle des Wide Receivers geeignet sei.

Erst letzte Woche bediente sich Monse Bolanos, Moderatorin der Fox-Radio-Talkshow, Stereotypen rund um diese Position, als sie sagte, sie wolle, dass ihre Quarterbacks „Quarterbacks“ seien, und dass Jackson für ihren Geschmack zu sportlich sei. „Für mich ist Lamar Jackson einfach ein großartiger Athlet“, sagte sie.

Die Liga hat Mobilität als notwendiges Übel auf der Quarterback-Position betrachtet. Dennoch gibt es weiterhin Unterscheidungen: „mobiler“ Quarterback, „laufender“ Quarterback, „Dual Threat“-Quarterback.

Ab wann sagen wir einfach „Quarterback“? Unabhängig davon, was die Wähler sagen, hat sich Lamar Jackson trotz seines Fünfjahresvertrags über 260 Millionen US-Dollar zum Volksvertreter entwickelt.

Während die Medien über Jackson hin und her gehen, scheint es unter seinen Kollegen eindeutige Unterstützung zu geben. Während der gesamten Saison zeigt sich der Respekt, den die Ravens-Gegner Jackson entgegenbringen, auf subtile Weise, indem sie ihm manchmal nach einem Lauf helfen oder ihn nach einem Spielzug auf den Helm klopfen.

Nach dem Spiel am Sonntag wies Odell Beckham Jr. darauf hin, dass vieles von dem, was Jackson an den Tisch bringt, immaterielle Werte sind.

„Er ist einfach ein Baller“, sagte Beckham. „Er ist ein Gamer. Er weiß, wie man es einschaltet, wenn wir ihn brauchen, und ich denke, jeder erwartet von ihm, dass er das ist. Es ist nur so, dass manche Leute damit geboren werden, und er ist einer von denen, die damit geboren wurden.“

Vor zwei Wochen, nachdem Jackson einem direkten Tackle von Dawuane Smoot aus Jacksonville entkommen war und einen nahezu unmöglichen Pass auf Isaiah Likely vollendet hatte, starrte ein kniender Smoot Jackson an und schien zu fragen: „Wie hast du das gemacht?“

Als der Defensivverteidiger der Dolphins, Jalen Ramsey, gefragt wurde, gegen welchen Quarterback er nicht gerne antreten würde, antwortete er: Lamar Jackson. „Nur weil man nicht wirklich viel tun kann“, sagte Ramsey.

Vor zwei Saisons zeigte sich der Defensive End der Cleveland Browns, Myles Garrett, sogar noch demonstrativer, nachdem Jackson einen Touchdown-Pass warf, während Garrett zu Boden ging und Jacksons Arm traf. Als Jackson das Feld verließ, klopfte Garrett ihm auf die Schulter und sagte ihm, es sei ein „höllisches Spiel“ gewesen.

Einige Cleveland-Fans griffen Garrett in den sozialen Medien an, aber er erklärte: „Ich habe ihn aufgepäppelt, weil ich Sportsgeist habe. Zumindest in meinen Augen helfe ich Jungs, und ich unterstütze sie, wenn sie so etwas machen. Und ich glaube nicht, dass daraus irgendetwas entstehen sollte, wenn wir Respekt vor unserem Gegner haben. Ich glaube nicht, dass es in unserem Herzen irgendwelche Zweifel daran geben sollte, wer wir auf diesem Gebiet sind.

„Der Typ ist ein Baller. Es ist ein Spiel und er ist einer der Besten darin. Ich schätze Größe. Es ist frustrierend – das weiß jeder. Jeder in der Liga wird es Ihnen sagen [that] Gegen diesen Kerl anzutreten ist hart. Und man rennt gegen den Tackle und ihn, denn er ist schnell, dynamisch und wendig. Es gelten alle Wörter. Aber man muss einen Weg finden.“

Vor dem Spiel am Sonntag machte Dolphins-Koordinator Vic Fangio das größte Kompliment, als er sagte, er habe gegen eine Reihe mobiler Quarterbacks gespielt.

„Dann ist da noch Lamar Jackson“, sagte er.

„Er ist anders als alle anderen. Der einzige andere Spieler, der in den letzten 50 Jahren so war wie er, ist Michael Vick. Die reine Definition eines großartigen Quarterbacks ist, dass es keine einzige Möglichkeit gibt, ihn zu spielen – denn wenn es eine gäbe, würde es jeder tun.“

Es gibt Statistiken, die darauf hindeuten, dass Jackson eine seiner besten Saisons seit 2019 spielt. Vor dem Spiel am Sonntag führte Jackson alle Quarterbacks in gebrochenen Tackles bei Rushes an. Seine 47 First Downs aus Rush-Versuchen belegten den zweiten Platz hinter Jalen Hurts aus Philadelphia. Aber die Statistik, die Jackson beschäftigt, ist, dass er in den letzten beiden Spielzeiten aufgrund von Verletzungen insgesamt zehn Spiele verpasst hat. Trotz aller Größe von Vick gewann er nie einen Titel, erreichte nicht einmal das Titelspiel und erreichte nur ein Konferenzmeisterschaftsspiel.

Das ist wahrscheinlich mehr als alles andere, was Jackson im Außenseitermodus hält.

Vor dem Spiel am Sonntag sagte Dolphins-Linebacker Bradley Chubb, der Schlüssel, um Jackson zu bremsen, sei, fertig zu werden. „Man muss sich voll auf den Abschluss konzentrieren“, sagte Chubb.

„Das Wichtigste in dieser Woche – für mich selbst und diese Verteidigung – wird das Wort ‚Fertigstellen‘ sein.“ „

Das Gleiche gilt auch für Jackson in dieser Saison. Trotz all der Auszeichnungen, die ihm bevorstehen, weiß Jackson, dass er fertig werden muss. Nur so können die Zweifel beseitigt werden.