Stella Buller erholte sich gerade von der Geburt ihres ersten Kindes, als der NHS-Brief eintraf. Es warnte sie, dass sie mit Geldstrafen und Gebühren von bis zu 435 £ rechnen könnte, wenn sie während ihrer Schwangerschaft vier kostenlose Rezepte in Anspruch nehmen würde.
Buller, 29, hätte wie alle schwangeren Frauen in England bis 12 Monate nach der Geburt von Rezeptgebühren befreit werden sollen. Aber ihr wurde nie eine Mutterschaftsbefreiungsbescheinigung ausgestellt und jetzt wurde ihr mitgeteilt, dass sie aufgrund des Versehens keinen Anspruch auf kostenlose Medikamente hat. Sie hat drei Monate Zeit, um die Kosten für die Rezepte zu bezahlen, die sie während ihrer Schwangerschaft gesammelt hat, oder sie muss mit dreistelligen Strafzuschlägen rechnen.
„Einen Brief zu bekommen, der andeutete, ich hätte eine Straftat begangen, war schrecklich“, sagte sie. „Die Rezepte standen alle im Zusammenhang mit meiner Schwangerschaft, und da ich Mutterschaftsgeld beziehe, werden mir die geforderten Summen eine echte Not bereiten.“
Buller ist nur eine von Tausenden werdender Mütter, die ähnlich bestraft wurden, weil sie gegen die Bürokratie des NHS verstoßen hatten Beobachter hat gelernt.
Im vergangenen Jahr hat die NHS Business Services Authority, die öffentliche Stelle, die im Auftrag des Gesundheitswesens das Recht der Patienten auf Befreiungen prüft, 38.191 Schreiben herausgegeben, in denen sie die Anspruchsberechtigung von Frauen in Frage stellte, die eine Befreiung von der Mutterschaft beantragten. Mehr als 80 % von ihnen erhielten daraufhin einen Bußgeldbescheid, weil sie keine gültige Bescheinigung vorlegen konnten.
Nach den NHS-Regeln berechtigt eine Schwangerschaft Frauen in England nicht zu kostenlosen Rezepten, es sei denn, ihre Hebamme registriert sie für eine Mutterschaftsbefreiungsbescheinigung, die Apotheker gesetzlich anfordern müssen.
Doch zwei Dinge scheinen häufig schief zu gehen: Hebammen machen Fehler bei der Beantragung der Bescheinigungen oder vergessen die Beantragung, und Apotheker verlangen keinen Befreiungsnachweis.
Dies bedeutet, dass Frauen, deren Zertifikate nicht vorliegen, monatelang kostenlose Rezepte beantragen können, ohne zu erkennen, dass sie nicht berechtigt sind. Sie sehen sich dann rückdatierten Rechnungen für ihre Medikamente gegenüber, zuzüglich Geldstrafen in Höhe des Fünffachen jeder Rezeptgebühr bis zu 100 £.
„‚Es ist außergewöhnlich, dass eine Patientengruppe routinemäßig Bußgelder in einer solchen Größenordnung für den Zugang zu einer Dienstleistung erhält“, sagte Stella Creasy, eine Labour-Abgeordnete. „Ich hatte Frauen in meinem Wahlkreis, denen die falschen Formulare oder gar kein Formular ausgehändigt wurden und die jetzt ohne eigenes Verschulden eine Geldstrafe von 100 Pfund zahlen mussten.“
Alexa Andrews erhielt eine Zahlungsaufforderung für Antibiotika, die nach einem Kaiserschnitt verschrieben wurden, und befürchtet nun, dass ihr während ihrer Schwangerschaft mehr als 50 Rezepte in Rechnung gestellt werden. Das kann bis zu über 500 Euro betragen. Wie Buller wurde auch bei der 29-Jährigen Schwangerschaftsdiabetes diagnostiziert und sie kreuzte das Mutterschaftsfreistellungskästchen auf ihren Rezeptformularen an, ohne zu wissen, dass sie eine Bescheinigung benötigte. Ein Jahr später stellte sie fest, dass sie noch nie für eine registriert war.
„Mir wurde ein Brief zugeschickt, in dem mir mitgeteilt wird, dass ich für Medikamente, die ich im September gesammelt habe, angeklagt und mit einer Geldstrafe von bis zu 100 Pfund belegt werde“, sagte sie. „Die Apotheke hat nie ein Zertifikat erwähnt. Ich kämpfe bereits mit postnatalen Depressionen und einem reduzierten Einkommen und lebe in der Angst, dass ich in jedem Moment in der Zukunft eine Geldstrafe von 100 £ für jedes meiner Rezepte in den letzten 12 Monaten erhalten könnte.“
Laura Hegarty wurde trotz eines schriftlichen Eingeständnisses ihrer Hebamme, dass sie vergessen hatte, sie für eine Befreiungsbescheinigung anzumelden, zur Zahlung rückwirkender Rechnungen für Medikamente verurteilt, die während ihrer komplexen Schwangerschaft ausgestellt wurden. „Angeblich kann sich der gesunde Menschenverstand aufgrund der Gesetzgebung nicht gegen einen Schreibfehler durchsetzen, und alle meine Rezepte mussten noch bezahlt werden, obwohl sie akzeptieren, dass ich zu diesem Zeitpunkt schwanger war“, sagte sie.
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Der Auftrag der Business Services Authority besteht darin, gegen Rezeptbetrug vorzugehen, aber sie wurde beschuldigt, Patienten zu bestrafen, die in gutem Glauben gehandelt haben. Im Jahr 2019 kam ein parlamentarischer Sonderausschuss zu dem Schluss, dass das Strafverfahren ein „hartnäckiger Ansturm auf ein Urteil“ seitens der Behörde ist, und beschuldigte das Ministerium für Gesundheit und Soziales und den NHS, „erschreckend selbstgefällig“ gegenüber Patienten zu sein ungerecht bestraft werden.
Die Business Services Authority behauptet, sie sei durch staatliche Vorschriften behindert, die besagen, dass Befreiungen nicht um mehr als einen Monat zurückdatiert werden können, selbst wenn eine Patientin ihre Schwangerschaftsdaten nachweisen kann.
Das teilte das Gesundheitsamt mit Beobachter Es hatte keine Pläne, Befreiungsbescheinigungen um mehr als einen Monat zurückdatieren zu lassen, selbst wenn ein Fehler des NHS schuld war. Darin heißt es: „Die NHS Business Services Authority fördert Mutterschaftsbefreiungsbescheinigungen über eine Vielzahl von Kanälen, und es gibt klare Anleitungen für Patienten und Angehörige der Gesundheitsberufe, sich dafür zu registrieren.“
Der General Pharmaceutical Council, der Apotheker vertritt, lehnte eine Stellungnahme ab.
Creasy sagte: „Das Gesetz muss sich ändern, damit Frauen dort, wo sie Anspruch haben und es klar ist, dass sie es sind, keine Geldstrafen zahlen müssen, weil der NHS sich nicht zusammengetan hat, um ihnen eine eigene Befreiung zu erteilen.“
