“Wer ist dieser Kerl?”
Usman Khawaja, der vom Hotelzimmer des australischen Testteams in Bangalore aus zusah, war ungläubig, als der Scorchers-Teenager Cooper Connolly während des Finales der Big Bash League im Perth Stadium seine zweite Sechs über die Mitte des Wickets schlug.
Der 19-Jährige, der gerade sein viertes BBL-Spiel bestritt, plünderte ungeschlagene 25 (11) gegen die Brisbane Heat, um den Scorchers dabei zu helfen, das 176-Run-Ziel mit vier Bällen am Samstagabend zu jagen.
BBL12 ansehen. Jedes Spiel live und werbefrei während des Spiels auf Kayo. Neu bei Kayo? Starten Sie jetzt Ihre kostenlose Testversion >
Khawaja war nicht der einzige, der fragte, woher dieser Junge kam – Connolly hatte vor dem dramatischen Fünf-Wicket-Sieg nur 11 Lieferungen im Big Bash Cricket erlebt und verbrachte den größten Teil der Saison damit, Getränke am Spielfeldrand zu trinken.
Dennoch hallten Gesänge von „Cooper, Cooper“ durch den Veranstaltungsort, als Connolly seine Premiership-Medaille entgegennahm – jeder, der mit dem jungen Wilden vor dem spannenden Finale am Samstag nicht vertraut war, kennt ihn jetzt sicherlich.
„Apropos Kulthelden, er hat sich gerade absolut zu einem gemacht“, sagte Cameron Bancroft, Teamkollege von Scorchers, gegenüber Fox Cricket.
„Es wird als einer der besten Cameos in die Geschichte eingehen, um ein Spiel zu gewinnen.“
Die Scorchers befanden sich in einer Notlage, als Connolly im 17. Over zum Knick walzte und Kapitän Ashton Turner (53 von 32 Bällen) nach einem katastrophalen Run-out wieder in den Schuppen zurückkehrte.
Die Gastgeber brauchten 38 Läufe aus 18 Bällen für den Sieg mit zwei neuen Schlägern in der Mitte, von denen einer das Begrenzungsseil auf Big Bash-Niveau noch nie geräumt hatte.
Aber Connolly war bereit für die Herausforderung – gegen Heat Paceman James Bazley klärte er das Vorderbein und schlug seine zweite Lieferung über das lange Aus für sechs, was zu Gebrüll der 53.886 Zuschauer führte.
Unbeeindruckt von dem zunehmenden Druck zog er dann vor dem entscheidenden Moment eine kurze Lieferung durch die leere Mid-Wicket-Region – eine dröhnende Sechs, die die Zuschauer in Perth in Raserei versetzte und dafür sorgte, dass er in der westaustralischen Hauptstadt ein bekannter Name wurde.
Der Linkshänder war in sieben Bällen auf 19 gerast, und die Scorchers saßen plötzlich auf dem Logenplatz mit 20 erforderlichen Runs von den letzten beiden Overs.
Nick Hobson erledigte die Arbeit am anderen Ende, und die Scorchers wurden zum fünften Mal zum Big Bash League-Champion gekrönt.
„Du sprichst von Märchen, du könntest dir dieses Zeug nicht ausdenken“, sagte der ehemalige australische Wicketkeeper Adam Gilchrist bei Fox Cricket.
„Ich habe Cooper Connolly gestern Abend eine Nachricht geschickt. Ich sagte nur: ‚Alles Gute, du hast alles getan, was du konntest. Geh einfach raus und genieße es.
„Er schrieb zurück und sagte: ‚Ich kann es kaum erwarten, rauszugehen und alles aufzusaugen’. Er hat dort eine lebenslange Erinnerung.“
Der verletzte Scorchers-Allrounder Mitchell Marsh enthüllte, dass Connolly vorausgesagt hatte, dass er vor dem ersten Ball als Held des Finales hervorgehen würde.
„Ich habe heute vor dem Spiel zu ihm gesagt: ‚Wenn Sie die Gelegenheit haben, nehmen Sie das Spiel an, genießen Sie es, genießen Sie dieses Publikum’“, sagte Marsh zu Fox Cricket.
“Er drehte sich zu mir um und sagte: ‘Mach dir keine Sorgen, Kumpel, ich werde am Ende mit erhobenen Armen da sein’.”
Cooper, der von seinen Teamkollegen als „Surfratte“ bezeichnet wird, war Kapitän Australiens bei der letztjährigen U19-Cricket-Weltmeisterschaft in den Westindischen Inseln, hatte aber während des Turniers Probleme mit dem Schläger und erzielte in sechs Spielen 73 Läufe.
Der junge Allrounder, der für Scarborough erstklassiges Cricket spielt, diente beim jüngsten Test Australiens gegen die Westindischen Inseln im Perth Stadium als Ersatzfeldspieler, muss aber noch sein erstklassiges Debüt geben.
Ein Sheffield Shield-Debüt winkt jedoch, und Turner hat keinen Zweifel daran, dass Cooper für höhere Ehren bestimmt ist.
„Wir versuchen, Spieler zu entwickeln, die für Australien spielen, und wir wollen diesen Wettbewerb zum härtesten Wettbewerb machen, den es nur geben kann“, sagte Turner gegenüber Reportern nach dem Triumph am Samstag.
„Wir wollen Spieler, die kampferprobt und bereit für die internationale Bühne sind.
„Welche bessere Gelegenheit gibt es als das Big Bash-Finale, um Ihren Namen ins Rampenlicht zu rücken. Jemand wie Cooper, dem wahrscheinlich in allen Formaten die Gelegenheit fehlt, das Selbstvertrauen zu haben, das in die Praxis umzusetzen, woran er hinter den Kulissen gearbeitet hat.
„Es gibt viele gute Spieler, die auf diesem Niveau spielen können, aber können Sie das in großen Momenten und großen Spielen in Ergebnisse umsetzen und Spiele für Ihr Team gewinnen? Das ist die Frage, die in aller Munde ist, und ich denke, er hat sie heute Abend ziemlich umfassend beantwortet.
“Wenn Sie Ihren Namen ins Rampenlicht stellen, bieten sich möglicherweise Chancen.”
Cooper, der scherzte, dass er dieses Wochenende in Perth nicht für ein Bier bezahlen würde, hatte nichts als Lob für seine Teamkollegen und die Rekordkulisse, die der Hitze trotzte, um ihn zu unterstützen.
„Es gibt mir einfach den zusätzlichen Schub, dass ich auf diesem Niveau spielen kann“, sagte Cooper nach dem Spiel gegenüber Reportern.
„Vor ein paar Spielen war ich mir nicht sicher, und das war, als ob ich auf der großen Bühne spielen könnte, und ich bin zuversichtlich, dass ich unter Druck Leistung bringen kann.
„Nicht viele 19-Jährige können vor 50.000 spielen, also bin ich nur hier, um alles aufzusaugen und den Moment zu genießen.
„Ich bin dem Publikum so dankbar, weil es uns geholfen hat, über die Ziellinie zu kommen.“
– mit Catherine Healey
