Bisciotti und Beckham unterhielten sich mehrere Minuten lang, und Bisciotti drückte mit Klarheit und Inbrunst aus, dass er wollte, dass Beckham in Baltimore spielt. Als das Gespräch endete, hatte sich Beckham entschieden. Er schrieb seinem Agenten eine SMS: „Ich möchte ein Rabe sein.“
„Ich bin an einem Punkt in meinem Leben, an dem es viel mehr bedeutet, gewollt zu werden“, sagte Beckham am Donnerstagnachmittag, ganz in Schwarz unter einer weißen Ravens-Ballmütze bei seiner Einführungs-Pressekonferenz. „Es gibt viele Orte, die mich gerne haben würden. Aber wo man wirklich gebraucht wird, kann man sein Herz noch mehr hineinstecken.“
Die Ravens wollten Beckham unbedingt genug, um ihm 15 Millionen Dollar garantiert zu geben, mit der Chance, ein paar Millionen mehr an Anreizen zu verdienen. Der Deal verblüffte viele in der gesamten Liga. Obwohl Beckham zeitweise einer der besten Wide Receiver der NFL war – und noch häufiger eine ihrer überzeugendsten Figuren – verpasste er die gesamte letzte Saison, als er zum zweiten Mal einen Kreuzbandriss im linken Bereich rehabilitierte, und er wird im November 31 Jahre alt.
Baltimore bestand darauf, Beckham aus Gründen unter Vertrag genommen zu haben, die über den Versuch hinausgingen, das Quarterback-Drama zu beenden, das das Franchise verschlungen hat. In Beckham sieht es einen Veteranen, der bereit ist, die Form wiederzuerlangen, die ihn zu einem der beliebtesten Athleten Amerikas gemacht hat, eine Antwort auf ihre lang schwelenden Probleme bei der Weite.
„Wir bekommen jemanden, der bereit ist, wieder zu explodieren“, sagte General Manager Eric DeCosta. „Er ist im richtigen Umfeld mit dem richtigen Quarterback und dem richtigen Team und der richtigen Stadt. Es ist der perfekte Spieler zur perfekten Zeit.“
Der richtige Quarterback wäre Lamar Jackson, dessen Zukunft mit dem Franchise offen bleibt. Die Ravens konnten sich nach mehr als einem Jahr nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen und platzierten Anfang März das nicht-exklusive Franchise-Tag auf Jackson, sodass andere Teams Jackson Angebote unterbreiten konnten, mit denen die Ravens mithalten konnten. Jackson, der sich selbst ohne einen Agenten vertritt, gab Ende letzten Monats bekannt, dass er um einen Handel am 2. März gebeten hatte. Die Ravens bleiben nach außen hin entschlossen, Jackson zurückzubringen, entweder für 32 Millionen Dollar auf dem Franchise-Tag oder idealerweise langfristig handeln.
„Lamar ist in unseren Plänen“, sagte DeCosta. „Wir lieben Lamar. Unsere Gefühle gegenüber Lamar haben sich seit dem Ende dieser Saison kein bisschen geändert. Er ist der richtige Spieler für dieses Team, um uns dorthin zu führen, wo wir sein wollen. Das weiß die Umkleidekabine. Das weiß die Organisation. Das weiß die Fangemeinde.“
Dieser Hintergrund erklärt, warum die Ravens Beckham einen exorbitanten Deal anbieten würden. Er ist jetzt gesund, aber für den Großteil seiner Karriere war das nur ein vorübergehender Zustand. Er verpasste mindestens vier Spiele in den Jahren 2014, 2017, 2018 und 2020, bevor er die gesamte letzte Saison verpasste.
Es war ein verzweifelter Schritt, aber das macht es nicht zu einem Fehler – es ist vernünftig, dass sich verzweifelte Teams verzweifelt verhalten. Die Ravens hatten eine zunehmend unruhige Pattsituation mit der beliebtesten Figur in der Franchise-Geschichte erreicht, die zufällig auch der Spieler ist, auf dem all ihre realistischen Super-Bowl-Hoffnungen aufbauen. Ihre Fangemeinde war revoltiert, insbesondere angesichts des Mangels der Ravens an bewährten Wide Receivern. Selbst bei soliden Ergänzungen außerhalb der Saison war es Jahre her, seit sie einen Spieler erworben hatten, der Tickets verkaufen und Trikots bewegen konnte.
Beckham hat eine Anziehungskraft, mit der nur wenige NFL-Spieler mithalten können. Die Ravens nutzen es, um den Franchise-Quarterback zu halten, der letzten Monat erklärte, er wolle ihnen nichts antun. Beckham ist die Art von High-Watt-Star, mit dem andere Stars spielen wollen. Innerhalb weniger Minuten, nachdem seine Vereinbarung veröffentlicht wurde, veröffentlichte Beckham in den sozialen Medien ein Foto von seiner FaceTime mit Jackson.
Es gibt keine Garantie, dass sie zusammen spielen werden, wie sogar Beckham einräumte. Aber seine Hinzufügung wird nur helfen.
„Ich habe für nichts Zusicherungen bekommen“, sagte Beckham. „Das Leben ist ungewiss. Wir wissen nicht, was morgen, am nächsten Tag, passieren wird. Wir wissen nur, was in der Vergangenheit passiert ist. Für mich war ich einfach nur begeistert von dieser Möglichkeit. Meine Gedanken wären, er wäre hier.“
Beckham sagte, er gehe davon aus, dass die Ravens und Jackson einen Deal ausarbeiten würden, dass er „Hoffnung und Vertrauen“ habe, dass Jackson ihm im September Pässe zuwerfen werde.
„Lamar, wenn Sie zusehen“, sagte Beckham einmal während seiner Pressekonferenz, hielt inne, lächelte und winkte einer Kamera im hinteren Teil des Raums zu. “Ich würde gerne mit Ihnen arbeiten.”
Während Beckhams Alter und Verletzungsgeschichte ein Risiko darstellen, bietet sein Talent erhebliche Vorteile. Ein Einjahresvertrag wird Baltimores Gehaltsobergrenze nicht schaden, und Beckhams Marktfähigkeitszahlen werden ein finanzieller Segen sein.
Es war eine Nebensaison mit schwierigen Tagen. Auch wenn Beckham sowohl einen hohen Preis als auch Unsicherheit mit sich brachte, konnten die Ravens ausnahmsweise einmal ernsthaft die Ankunft eines unglaublich talentierten Spielers feiern, der sowohl Teamkollegen als auch Fans begeistern wird.
„Heute ist ein wirklich guter Tag“, sagte Coach John Harbaugh. „Heute ist ein großartiger Tag für die Ravens.“
Es war auch ein großartiger Tag für Beckham, der zum ersten Mal seit 14 Monaten ein Team und, wie er sagt, „eine Richtung“ hat. Beckhams Karriere kann in Sagen unterteilt werden, und die letzte begann, als er sich Mitte der Saison 2021 für seinen Abschied von den Cleveland Browns einsetzte. Er unterschrieb Mitte der Saison als Free Agent bei den Los Angeles Rams, einem führenden Anwärter auf den Super Bowl.
Als er ankam, untersuchte Rams-Teamarzt Neal ElAttrache Beckham und stellte fest, dass er ohne funktionierende ACL effektiv auf einem linken Knie spielte. ElAttrache gab Beckham die Möglichkeit, sich operieren zu lassen.
„Ich sagte ihm: ‚Ich habe viel zu viel durchgemacht, um hierher zu kommen und zu unterschreiben. Im vergangenen Jahr wurde viel zu viel über meinen Namen geredet. Ich bin hierher gekommen, um zu helfen, eine Meisterschaft zu gewinnen’“, sagte Beckham. „Ich sagte ihm: ‚Ich werde auf meinem Schwert sterben.’ ”
Beckham gewann den angestrebten Super Bowl, aber er feierte auf Krücken. Spät im zweiten Viertel des Sieges der Rams über die Cincinnati Bengals riss Beckham erneut die ACL.
„Bittersüßer Champagner“, sagte Beckham.
Beckham hat sich seinen Ring verdient. In diesen Playoffs fing Beckham 21 von 26 Pässen, die ihm für 288 Yards und zwei Touchdowns zugeworfen wurden. Das letzte Fußballspiel, das er spielte, war der Super Bowl, und bevor er sich das Kreuzband riss, war er einer der besten Spieler auf dem Feld. Die Rams haben teilweise gewonnen, weil sie ihn für die Hälfte hatten, und sie hätten fast verloren, hauptsächlich weil sie ihn für die zweite nicht hatten.
„Ein Zitat, nach dem ich immer lebe, ist, dass du nur so gut bist wie dein letztes Spiel“, sagte Beckham. „Es könnte zur Debatte stehen, aber ich denke, ich war auf dem besten Weg, MVP in diesem Spiel zu werden. Ich mache mir keine Sorgen, dass ich davon zurückkomme. Ich bin früher davon zurückgekommen. Ich bin weit über den mentalen Teil von ‘Geht es mir gut?’ ”
Auch die Ravens sind mit Beckhams Gesundheit im Reinen. Sie schickten den Assistant Wide Receiver Coach Keith Williams, einen vertrauenswürdigen Gutachter, zu Beckhams Training und sahen sich das Video dann viermal an. „Wir haben alles gesehen, was wir sehen mussten, weil wir wussten, dass es sich einfach verbessern wird“, sagte DeCosta.
Ihr Interesse – und Bisciottis Anruf – führte zur Vorstellung am Donnerstag. Beckham beobachtete seinen Sohn Zydn, wie er vor einem Auditorium herumtrottete, bevor er eintrat. Er posierte für Fotografen, während er sein schwarzes Nr. 3-Trikot hochhielt, eingeklemmt zwischen Harbaugh und DeCosta. Seine Familie saß rechts von ihm in den ersten Reihen. Zydn schlief in den Armen von Beckhams Vater ein. Es war ein guter Tag – und Beckham konnte für den Herbst bessere Tage vorhersehen.
„Letztes Jahr musste ich mich zurücklehnen und zusehen, wie alle Spaß hatten“, sagte Beckham. „Mach Backflips in der Endzone und triff den Griddy. Alle mussten Spaß haben, und ich habe mir nur die Koteletts geleckt und wollte wieder da draußen sein.“
