TDie Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfahl am 18. Mai, dass die nächsten COVID-19-Impfstoffe nicht mehr das ursprüngliche SARS-CoV-2-Virus enthalten sollten – was derzeit bei allen bestehenden Impfstoffen der Fall ist – und stattdessen eine andere Version des Virus enthalten sollten, um besser zu passen Umlaufvarianten.
Derzeit handelt es sich dabei um eine Version des Virus aus der XBB.1-Familie, die inzwischen für die meisten neuen COVID-19-Infektionen weltweit verantwortlich ist. Die Gruppe, die die Empfehlung abgegeben hat und sich als Technische Beratergruppe der WHO für die Zusammensetzung von COVID-19-Impfstoffen bezeichnet, schlug vor, die XBB.1.5-Variante in den nächsten Impfstoff aufzunehmen.
Die WHO empfahl außerdem, dass der aktualisierte Impfstoff nur eine XBB-Variante und nicht mehr als eine Version des Virus enthalten sollte. Obwohl der Rat nicht bindend ist, bildet er die Grundlage für Entscheidungen der Gesundheitsbehörden über Impfstoffe in ihren jeweiligen Ländern. Einige Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens haben darauf gedrängt, mindestens zwei verschiedene Virusstämme in die nächste Impfung aufzunehmen, da dies die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass es mit den Viren übereinstimmt, die in Zukunft im Umlauf sein könnten. Diese Experten haben die Grippe als Vorbild betrachtet; Die jährliche Grippeschutzimpfung zielt auf vier verschiedene Virusstämme ab, um die Chancen zu maximieren, Menschen vor Krankheiten zu schützen.
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Bei der Begründung ihrer Empfehlung stellte die WHO-Gruppe fest, dass es nur geringe Unterschiede zwischen den bestehenden XBB-Varianten gebe und dass „andere Formulierungen und/oder Plattformen in Betracht gezogen werden können, die robuste neutralisierende Antikörperreaktionen gegen XBB-Abstammungslinien erzielen“.
Die jüngste COVID-19-Impfung in den USA ist ein bivalenter Booster, der auf die Originalversion von SARS-CoV-2 und zwei Omicron-Varianten abzielt: BA.4 und BA.5. Während diese Impfung und ihre Vorgänger weiterhin gut vor schwerem COVID-19, Krankenhausaufenthalten und Tod schützen, sind sie bei der Blockierung von Infektionen weniger wirksam, da die von ihnen produzierten Antikörper nach mehreren Monaten tendenziell nachlassen. Die Aktualisierung des COVID-19-Impfstoffs ist ein wichtiger Weg, um dieser nachlassenden Wirksamkeit entgegenzuwirken, allerdings nur, wenn die Stämme im Impfstoff relativ gut zu denen passen, die Infektionen verursachen. Die gezielte Ausrichtung auf nur eine Version des Virus könnte die Wahrscheinlichkeit einer solchen Koordinierung verringern.
Die Empfehlung der WHO wird wahrscheinlich eine Datenquelle sein, die die Impfstoffexperten der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) berücksichtigen, wenn sie sich im Juni treffen, um zu besprechen, welche Virusstämme in den nächsten COVID-19-Impfstoff aufgenommen werden sollten. Die Gruppe geht dazu über, für die meisten Menschen einmal im Jahr eine einzelne COVID-19-Impfung zu empfehlen und für ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem zusätzliche Impfungen. In früheren Sitzungen stellte der FDA-Ausschuss fest, dass die Empfehlung der WHO unbedingt berücksichtigt werden müsse, da eine weltweite Angleichung der Impfrichtlinien die Verwirrung verringert und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen geimpft werden.
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