Wie spät ist es auf dem Mond?
Seit Beginn des Weltraumzeitalters lautet die Antwort: Es kommt darauf an. Seit Jahrzehnten werden Mondmissionen nach der Zeit des Landes durchgeführt, das sie gestartet hat. Da jedoch mehrere Monderkundungen auf die Startrampe zusteuern, hält die Europäische Weltraumorganisation das derzeitige System für nicht nachhaltig.
Die Lösung, sagte die Agentur letzte Woche, ist eine Mondzeitzone.
„Die ESA übernimmt in dieser Diskussion nicht die Führung, wir legen nur einen Finger auf ein Problem, das wir angehen müssen“, sagte Brice Dellandrea, ein Ingenieur bei der ESA. „Aber das ist die Art von Thema, die internationale Koordination und Konsens erfordert.“
Das Hauptziel der Einrichtung eines universellen Zeitmesssystems für den Mond, so die ESA, besteht darin, den Kontakt zwischen den verschiedenen Ländern und öffentlichen und privaten Einrichtungen zu optimieren, die Reisen zum und um den Mond koordinieren.
Die Diskussion darüber, wie dies zu tun ist, findet statt, während die Dinge auf und über der Mondoberfläche beginnen, beschäftigt zu werden.
Der von der japanischen Firma Ispace gebaute Mondlander M1 soll im April auf dem Mond ankommen, wenn er versuchen wird, einen von den Vereinigten Arabischen Emiraten gebauten Rover einzusetzen; ein Roboter, der von der japanischen Weltraumbehörde JAXA gebaut wurde; und andere Nutzlasten.
Ein sechsbeiniger zylindrischer Roboter namens Nova-C Lander, gebaut von der in Houston ansässigen Firma Intuitive Machines, soll voraussichtlich im Juni auf SpaceXs Falcon 9 starten und auf dem Südpol des Mondes landen. Weitere unbemannte Missionen werden laut Jack Burns, Direktor des Network for Exploration and Space Science an der University of Colorado, Boulder, bis Ende des Jahres landen.
Diese Missionen finden neben anderen möglichen Mondlandungen statt, während die NASA sich darauf vorbereitet, nächstes Jahr vier Astronauten in die Umlaufbahn um den Mond zu schicken. Diese Mission wird den Weg für die erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Dezember 1972 ebnen, die derzeit für 2025 geplant ist.
Die Europäische Weltraumorganisation trägt unterdessen zu den Bemühungen der NASA zum Bau der Gateway-Mondstation bei, die als Zwischenstation für zukünftige Besatzungen auf ihrem Weg zur Mondoberfläche dienen wird. Letztes Jahr schloss China den Bau seiner eigenen Raumstation ab und deutete zuvor an, dass chinesische Astronauten bis 2030 auf dem Mond sein würden. Südkorea startete im August sein eigenes Mondraumschiff, Danuri, auf einer SpaceX-Falcon-Rakete aus Florida. Es schloss sich Indiens Chandrayaan-2-Mission sowie Raumfahrzeugen der NASA und Chinas in ihrer Umlaufbahn um den Mond an.
Mit zunehmender Exploration kommt das Potenzial für Missverständnisse.
„Diese Missionen werden nicht nur gleichzeitig auf oder um den Mond herum sein, sondern sie werden oft auch interagieren – möglicherweise die Kommunikation füreinander weiterleiten, gemeinsame Beobachtungen durchführen oder Rendezvous-Operationen durchführen“, sagte die ESA in einer Erklärung. Damit all diese Interaktionen reibungslos ablaufen, müssen die Missionen zu einer standardisierten Zeit durchgeführt werden, sagte die Agentur.
„Diese Idee der Zeitmessung auf dem Mond ist wichtig, weil sie die internationale Entwicklung des Mondes zeigt“, sagte Dr. Burns. „Präzise Zeitmessung war der Schlüssel zur Navigation auf der Erde, und sie ist der Schlüssel zur Navigation zwischen der Erde und dem Mond.“
Die ESA sagte, dass ein universelles Zeitmesssystem für den Mond benötigt wird, aber dass noch viele Details ausgearbeitet werden müssen. Eine der noch zu klärenden Fragen, sagte die Agentur, sei, ob die Mondzeit auf dem Mond eingestellt oder mit der Erde synchronisiert werden sollte.
Die Zeit auf der Erde wird von Atomuhren präzise verfolgt, aber die Synchronisierung der Zeit auf dem Mond ist schwierig, weil die Uhren dort schneller laufen und pro Tag etwa 56 Mikrosekunden oder Millionstelsekunden gewinnen.
Sobald eine neue Mondzeitzone eingerichtet ist, werden die Methoden, die zu ihrer Erstellung verwendet werden, für die zukünftige Weltraumforschung nützlich sein, sagte Dr. Burns. Astronauten könnten in den nächsten zwei bis drei Jahrzehnten zum Mars fliegen, sagte er, und werden vor ähnlichen logistischen Hürden stehen, die eine Mars-Zeitzone bewältigen könnte.
„Wir werden eine Explorationszivilisation sein, in der wir über die Umlaufbahn der Erde hinaus forschen werden“, sagte Dr. Burns. „Wir fliegen zum Mond und danach zum Mars.“
Kenneth Chang beigetragene Berichterstattung.
