Der legendäre New Yorker Fotograf James Hamilton bekommt die dokumentarische Behandlung

Es gibt vielleicht keine Möglichkeit, das Archiv des Fotografen James Hamilton aufzuzählen. Es ist viel zu groß und nimmt einen ganzen Lagerschrank in Manhattan ein. Es umfasst mehr als vier Jahrzehnte, in denen er alles fotografiert hat, von Künstlern und Partys bis hin zu Kriegsgebieten und Prominentenhäusern, und dabei Bilder geschaffen hat, die von lockerer Spontaneität geprägt sind. Hamiltons Fotos von Musikern sind gefüllt eine Monographie und er hat mit dem Gedanken gespielt, seine Bilder aus Filmproduktionen zusammenzustellen. Aber seine gesamte Arbeit an einem Ort zusammenführen? „Ich weiß nicht, ob ich ein einziges Buch machen kann“, sagte er mir bei einem Zoom-Anruf. „Es ist eine Büchse der Pandora.“

Im Moment haben wir vielleicht den besten Blick auf Hamiltons Schatz in Unbeschnittenein neuer Dokumentarfilm von DW Young (Die Buchhändler). Der Film zeichnet seine geschichtsträchtige Karriere nach und bringt seine unauslöschlichen Bilder mit zurückhaltenden Erzählungen von Hamilton selbst wieder zum Vorschein. Es gibt viel zu enthüllen, nicht zuletzt für den Fotografen selbst, der die Entstehung des Dokumentarfilms als „aufschlussreich“ empfand.

„Ich habe Bilder gefunden, an deren Aufnahme ich mich überhaupt nicht erinnern kann, hauptsächlich Bilder, die ich auf der Straße gemacht hatte“, sagte er. „Es ist fast so, als würde man fragen: ‚Wer hat das genommen?‘“

Ein großer Teil von Hamiltons Karriere hing von seinem talismanischen Presseausweis ab, einem Ausweis, der ihm Zugang hinter die Kulissen der New Yorker Kunst- und Kulturszene verschaffte. Sein erster Versuch war jedoch gefälscht: 1969 konstruierte er einen Presseausweis, um Künstler beim Texas International Pop Festival zu fotografieren, entwickelte die Bilder und reichte sie bei einem Musikmagazin ein Crawdaddy. So begann seine Arbeit mit einer Reihe von Verkaufsstellen, darunter dem Herold, New Yorker Beobachter, Harper’s BazaarUnd Dorfstimme von den 1970er bis 2000er Jahren.

Wie im Film festgehalten, fielen Hamiltons Mitarbeiterpositionen bei diesen Publikationen mit der Blütezeit des Printjournalismus zusammen. Er erzählte mir, dass diese Zeitschriften oft viel Platz boten und ihm die vollständige kreative Kontrolle ermöglichten. „In vielen Fällen habe ich meine Aufgaben quasi selbst erstellt“, sagte er. „Ich meine, das Beobachter Ich hatte zwei Bilder pro Woche und konnte alles machen, was ich wollte.“

James Hamilton, Patti Smith und Tom Verlaine (1975). Foto: James Hamilton.

Für diese Veröffentlichungen fotografierte Hamilton eine Reihe von Persönlichkeiten, nicht nur Jack Nicholson, James Brown, Patti Smith, Candy Darling und Andy Warhol. In der Dokumentation erzählt er, wie er mit Duane Allman in seinem Hotelzimmer rumhing und eine Party besuchte, auf der Cary Grant alle an einem Tisch über seine Messerphobie informierte. Hamilton auch oEinmal tauchte er unangekündigt mit einer Kamera und einem Presseausweis in Alfred Hitchcocks St. Regis-Suite auf; Die Heckscheibe Der Regisseur erlaubte ihm, ein paar Gelegenheitsschüsse abzufeuern.

„Ich habe sehr schnell gearbeitet und mehr geredet als fotografiert“, erinnerte er sich an seine Porträtsitzungen. „Ich habe nicht viele Bilder geschossen, aber ich würde mich engagieren. Das war wirklich die Sache, denn sonst wäre die ganze Erfahrung für uns beide langweilig.“

James Hamilton, Alfred Hitchcock (1972). Foto: James Hamilton.

Hamiltons Arbeit führte ihn auch weiter in die Ferne. Ab Ende der 70er Jahre fotografierte er Konflikte auf den Philippinen, in Nicaragua, Haiti und Peking; Überall in den USA fotografierte er Anti-Choice-Proteste, weiße Rassisten und Menschen, die an AIDS starben. Mit der Schriftstellerin Kathy Dobie, seiner Lebens- und Journalismuspartnerin, entwickelte er Bilder für Geschichten unter anderem über interrassische Adoption und Sexarbeiterinnen in Brooklyn. Für GQEr bereiste die Welt und fotografierte Flipperautomaten, deren Bilder sein erstes Buch bildeten. Flipper! (1977). „Ich sagte: ‚Wer möchte ein Buch über Flipper?‘“, erzählte er mir lachend. „Es stellte sich heraus, dass das bei vielen Leuten der Fall war.“

Während der gesamten Zeit behielt Hamilton seine Praxis bei, die Straßen von New York zu dokumentieren – eine Praxis, die bis heute anhält. „Mir hat diese Art der Fotografie mehr Spaß gemacht als alles andere, weil sie voller Überraschungen war“, sagte er und fügte hinzu, dass er bei der Entwicklung seiner Fotos in der Dunkelkammer den gleichen Entdeckungsmoment entdeckte. Diese Bilder sind, wie der Rest seiner Arbeit, schwarz-weiße, dynamisch komponierte Artefakte, die eine aktuelle Kinetik vermitteln, eine Hamilton-Signatur.

James Hamilton, Protest im Tompkins Square Park, NYC (1988). Foto: James Hamilton.

Die Kompositionen und der wirkungsvolle Einsatz von Licht des Fotografen entspringen seiner Leidenschaft für das Kino, die er während seiner Kindheit in Baltimore, Maryland, kultivierte. „Ich erinnere mich immer an Filme, weil sie mir sehr wichtig waren“, sagte er Unbeschnitten. Nachdem er als Student am New Yorker Pratt Institute zum ersten Mal eine Kamera in die Hand nahm, orientierten sich seine dramatischen Bilder unmittelbar an den Filmen der 1950er und 1960er Jahre. (In unserem Gespräch bedauerte er, nicht mehr in Hollywood zu arbeiten, wo er Leute wie Orson Welles hätte treffen können.)

Beim Fotografieren von Filmsets stand Hamilton auch vor der Kamera: Er hatte Gastauftritte in „Milos Foremans“. Abheben (1971), George Romeros Ritterreiter (1981) und insbesondere Wes Andersons Die königlichen Tenenbaums (2001). Anderson, ein ausführender Produzent von Unbeschnitten, hatte Hamilton aufgesucht, um an seinen Sets Standbilder zu schießen, ein Auftrag, bei dem der Fotograf seinen unerschütterlichen Blick einsetzte. “Ich würde lieber haben [him] „Dokumentieren Sie den Film so, als wäre er ein Teil der Stadt“, erinnert sich der Regisseur im Film, „anstatt jemanden zu haben, der Dinge tut, die das Studio ihnen vorschreibt.“

„Ich habe alles fotografiert, alles rund um die Entstehung des Films“, erzählte mir Hamilton von seiner Zeit bei der Zusammenarbeit mit Anderson. „Ich habe es wie einen Dokumentarfilm behandelt – nur so macht der Job Spaß.“

James Hamilton, Muhammad Ali (Mai 1977). Foto: James Hamilton.

Als jüngerer Mann strebte Hamilton danach, Filmemacher zu werden, bis er sich mit der Fotografie beschäftigte und feststellte, dass er „mit dem Moment zufrieden“ war. Aber in vielerlei Hinsicht erzählt sein fotografisches Werk ganz eigene Geschichten – über das kulturelle und soziale Gefüge New Yorks, über die Arbeit eines ganzen Lebens – oder, wie er sie in der Dokumentation beschrieb, „Geschichten, die aus Momenten bestehen“. Sie ähneln den alten Daumenkinos, die er sammelt – eine Reihe von Bildern, die, wenn man sie schnell durchblättert, den Anschein von Bewegung erwecken. Hamilton, wie er in erzählte UnbeschnittenAls Kind konnte er nicht widerstehen, sein erstes Daumenkino zu klauen.

„Die Ironie ist, dass das erste, was ich jemals gestohlen habe, ein Daumenkino war, das Film und Standbilder kombiniert, was zu seltsam ist“, sagte er. „Ich bedauere wirklich, dass ich in diesem Alter keine Kamera in die Hand genommen habe, denn ich glaube, dafür wurde ich geboren.“

Unbeschnitten wird jetzt angezeigt IFC-Zentrum Und Sag Harbor-Kino in New York, und Laemmle Royal in Los Angeles. Es wird ab dem 7. Mai auf digitalen Plattformen verfügbar sein.

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