Die Genetik sagt große Kinder von einem großen Vater und einer großen Mutter voraus. Aber die Dinge sind nicht so einfach. Mindestens 697 genetische Varianten hängen mit der Körpergröße zusammen. Darüber hinaus beeinflusst neben den Genen auch die Umwelt, insbesondere die Ernährung, das Endergebnis: den Phänotyp. Nun weist komplexe Arbeit auf die Bedeutung kultureller Praktiken hin. Seine Autoren haben untersucht, was die ersten Europäer, die sich der Landwirtschaft widmeten, zu Beginn des Neolithikums vor 8.000 bis 7.000 Jahren maßen. Die Forschung, die durch Daten von mehr als 1.200 menschlichen Überresten gestützt wird, zeigt, dass die Menschen, die im Norden des Kontinents lebten, schon damals größer waren als die Menschen im Mittelmeerraum. Aber die Studie enthüllt etwas noch Interessanteres und Unerwarteteres: Der Höhenunterschied zwischen Männern und Frauen war im Süden viel geringer. Obwohl es nicht bewiesen ist, dass dies der Fall war, deutet alles darauf hin, dass Jungen aus dem Norden besser ernährt wurden als Mädchen.
Gestern wie heute waren die Nordeuropäer größer als die der Iberischen Halbinsel und der Italienischen Halbinsel, aber praktisch genauso groß wie die Balkanländer. Das zeigt die Untersuchung der Überreste von fast 1.300 Menschen aus der Zeit vor 8.000 bis 6.000 Jahren, deren Ergebnisse in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurden Natur menschliches Verhalten. Um sie zu messen, verwendeten sie die Länge des Femurs als Näherungswert für die Körpergröße. „Anthropologen haben jahrzehntelang daran gearbeitet, Gleichungen zu entwickeln, um die Körpergröße einer Person anhand der Länge des Oberschenkelknochens abzuschätzen“, erinnert sich die Forscherin der University of Pennsylvania (USA) und Erstautorin der Arbeit, Samantha Cox.
Sexueller Dimorphismus ist bei fast allen Säugetierarten eine Konstante. Löwen sind größer als Löwinnen, Gorillas wiegen bis zu doppelt so viel wie Gorillas und bei Elchen haben die Männchen ein Geweih, die Weibchen jedoch nicht. Beim Menschen existierte der Dimorphismus bereits bei den Vorfahrenarten, wie Aufzeichnungen wie die von Atapuerca belegen. Aber was sind die Unterschiede zwischen Populationen, die sich aufgrund der gleichen Herkunft in verschiedenen Teilen Europas niederließen? Die Ankunft des neolithischen Volkes aus Anatolien (der heutigen Türkei) war das zentrale Element der größten Revolution der Antike. Mit ihnen kamen Landwirtschaft und Viehzucht, eine sesshafte Lebensweise und die anschließende Stadtentwicklung. Es gibt zwei bewährte Routen. Man folgte der Küste, durchquerte den Balkan, das heutige Norditalien und landete vor etwa 7.500 Jahren auf der Iberischen Halbinsel. Im anderen Fall gelangten die neolithischen Menschen nach Mitteleuropa, bis sie sich einige Jahrhunderte später im Norden des heutigen Deutschlands, der Niederlande und eines Teils Frankreichs niederließen. Jetzt hat eine Gruppe von Wissenschaftlern die ausgegrabenen Stätten durchsucht, um die Größe dieser ersten neolithischen Europäer zu untersuchen.
„Heute sind die Nordeuropäer größer als die im Süden und wir wissen auch nicht warum“
Iain Mathieson, Experte für Demografie und alte DNA an der University of Pennsylvania
Was ist der Grund für diesen Unterschied? Iain Mathieson, leitender Autor dieser Studie und Experte für Demografie und alte DNA an der amerikanischen Universität, räumt ein, dass sie es nicht wissen: „Wir haben keine Antwort.“ Es könnte genetisch bedingt sein oder ein anderer Umweltfaktor, den wir nicht gemessen haben. Tatsächlich passiert heute das Gleiche, die Nordeuropäer sind größer als die im Süden und wir wissen auch nicht warum.“ Um das herauszufinden, stützten sie sich auf DNA aus Hunderten von Überresten und auf Populationsgenetik (die auf kollektiven, nicht individuellen Unterschieden basiert). Auf der Karte trugen sie die untersuchten Gemeinschaften (Balkaner, Jungsteinzeitmenschen aus dem südlichen Mitteleuropa, Nordländer und Mittelmeermenschen) ein und verglichen sie mit genetischen Daten anatolischer Bauern im Osten und europäischen Jägern und Sammlern im Westen. Die Menschen im Mittelmeerraum müssen stärker mit den Bewohnern der Gebiete, in denen sie angekommen sind, interagiert haben, da bis zu 11,4 % ihres genetischen Materials von Jägern und Sammlern stammt. Im Norden kommen es dagegen kaum auf 1,1 %. Aber alle Gruppen sind dem Neolithikum Anatoliens viel näher als dem Mesolithikum Westeuropas.
Die Untersuchung ergab ein weiteres Ergebnis, für das Wissenschaftler ebenfalls keine Erklärung haben und das bisher nicht bekannt war. Obwohl innerhalb jeder Gruppe das Verhältnis des Geschlechtsdimorphismus ähnlich ist, waren die Frauen aus dem Norden kleiner als die Frauen aus dem Mittelmeerraum. Konkret ist der Oberschenkelknochen der Männer aus dem Norden im Durchschnitt 14 % länger als bei Männern aus dem Mittelmeerraum, während der Unterschied nur 5 % beträgt.
Wenn die Antwort auf dieses Phänomen nicht in der DNA lag, suchten sie danach in der Umwelt. Der bestimmendste Umweltfaktor ist die Ernährung. Um dies zu untersuchen, stützten sich die Autoren der Arbeit auf das Vorhandensein zweier Isotope der Grundelemente des Lebens, Kohlenstoff und Stickstoff. Die im Knochenkollagen festgestellten Unterschiede in beiden Bereichen sind auf die Tatsache zurückzuführen, dass es bei seiner Entwicklung aus der Nahrung gewonnene Moleküle nutzt. Daher hilft die Analyse herauszufinden, ob eine Person mehr tierische oder pflanzliche Proteine gegessen hat oder ob sie mehr Fleisch oder weniger Fisch gegessen hat. Die Isotopenanalyse war beispielsweise entscheidend, um zu sehen, wie sich die Ernährung der El-Argar-Kultur je nach den entstehenden sozialen Schichten unterschied. Die Autoren der neuen Arbeit stellten fest, dass es Unterschiede zwischen denen aus dem Norden und den übrigen Gruppen gab. Aber das erklärte immer noch nicht den ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus des Nordens. Also vertieften sie ihre Forschung und gruben sich in die Knochen.
Als wären sie Forensiker, versuchten sie herauszufinden, ob es je nach Geschlecht eine unterschiedliche Ernährung gab, ob beide Geschlechter die gleiche Ernährung erhielten. Wenn ja, sollte das Spuren in den Knochen hinterlassen. Bei der Untersuchung des Zahnschmelzes stellten sie fest, dass die Hälfte der Nordländer an Hypoplasie litt, einer Zahnschwäche, die durch eine schlechte Mineralisierung während der Entwicklung der Zähne, also seit ihrer Kindheit, verursacht wurde. Im Süden kam es ebenfalls zu einer Hypoplasie, die jedoch 20 % nicht überschritt. Ein weiterer von ihnen untersuchter Indikator ist eine Pathologie namens porotische Hyperostose. Es handelt sich um eine Schädelverletzung, die sich in der Schädeldecke äußert, die schwammig und porenvoll erscheint. Es ist ein klares Symptom einer Anämie und tritt wiederum während des Wachstums auf. Der Paläopathologe an der Universidade Lódz (Polen), Francesco Galassi, der nicht an dieser Studie beteiligt ist, erinnert daran, dass die Häufigkeit von porotischer Hyperostose und Schmelzhypolosie „häufige Stressmarker in alten Populationen“ seien. Damit bestätigten die Forscher, dass die Menschen aus dem Norden stärker unter Ernährungsstress litten als diejenigen aus dem Mittelmeerraum.
Der Anbau von domestiziertem Getreide und Hülsenfrüchten in einem Klima wie dem Anatoliens oder dem heutigen Syrien war in einem Klima wie dem der Iberischen Halbinsel leichter zu reproduzieren als in Nordeuropa. Tatsächlich zeigen die Fundstellen des ersten nördlichen Neolithikums, der sogenannten Bandkeramikkultur, dass sie versuchten, sich in Gebieten mit fruchtbaren Böden anzusiedeln und so die geringere Sonneneinstrahlung auszugleichen. Dennoch deuten ihre Knochen und Zähne darauf hin, dass sie schlechter gegessen haben. Was wiederum die doppelte Frage aufwirft: Warum waren die frühneolithischen Menschen im Norden größer, ihre Frauen jedoch kleiner als im Mittelmeerraum?
„Da es im Norden mehr Ernährungsstress gibt, würde dies dazu führen, dass die Frauen im Norden noch kürzer werden, weil die Ressourcen nicht gleichmäßig verteilt sind.“
Samantha Cox, Forscherin an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania, USA
„Wir können nicht ganz sicher sein, aber da nur Männer aus dem Norden groß waren, gehen wir davon aus, dass es daran lag, dass sie mehr Ressourcen beschaffen konnten als Frauen oder Männer aus Südeuropa“, sagt Cox, der Hauptautor der Arbeit . Eine unterschiedliche Behandlung je nach Geschlecht ist die logischste Erklärung, aber es handelt sich nur um eine Hypothese. „Da es im Norden mehr Ernährungsstress gibt, wäre die Zahl der Frauen im Norden noch niedriger, da die Ressourcen nicht gleichmäßig verteilt sind.“ Das heißt, sie gaben Jungen Vorrang vor Mädchen. Konkret beträgt das Verhältnis des Sexualdimorphismus, das bei den Mittelmeerbewohnern 1,05 beträgt, bei den Menschen aus dem Norden 1,14. Eine solche Quote ist extrem hoch. Derzeit kommen Verhältnisse über 1,10 nur in Gesellschaften vor, die traditionell Jungen gegenüber Mädchen bevorzugen, wie etwa Indien.
Iñigo Olalde, Forscher an der Universität des Baskenlandes und der Ikerbaske-Stiftung, hat mehrere Arbeiten über die ersten neolithischen und späteuropäischen Jäger und Sammler veröffentlicht. Für Olalde ist das Interessanteste an dieser Arbeit dieser ausgeprägte Geschlechtsdimorphismus bei den Menschen aus dem Norden. „Der Unterschied in der Ernährung ist bei Erwachsenen nicht zu sehen, er manifestiert sich im Körper während der Entwicklung, im Wachstum“, erinnert er sich. Mit den Jungen und Mädchen muss etwas passiert sein, aber „das ist nur eine Hypothese“, fügt er hinzu.
Die Forscherin am Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte (Deutschland), Vanessa Villalba, betont ihrerseits, dass der genetische Faktor nicht sehr überzeugend zu sein scheint, da es sich dabei um „umweltbedingte und kulturelle Faktoren in den ersten Stadien des Individuums“ handelt Entwicklungsschlüssel. wenn es darum geht, eine unterschiedliche Körpergröße bei Männern und Frauen zu erzeugen.“ Villalba, der den genetischen Pool der Jäger und Sammler der Iberischen Halbinsel untersucht hat, glaubt, dass es sehr aufschlussreich wäre, die Arbeitsmethodik der ersten neolithischen Menschen und der letzten europäischen Jäger und Sammler anzuwenden.
Galassi, der Paläopathologe, hebt den multidisziplinären Ansatz der Studie hervor, der alte DNA, Isotope, Knochenpathologien und Messungen des Femurs kombiniert, sowie „die Kühnheit ihrer Autoren“. Aber er warnt, wie Olalde, vor der Kleinheit der Stichprobe. Es gibt 1.269 menschliche Überreste, aber nicht alle von ihnen verfügten über Daten zu ihrer Ernährung, ihrem Isotopenverhältnis oder ihrer Schmelzhypoplasie. Das Werk scheint mehr Fragen aufzuwerfen als es zu beantworten. Galassi erinnerte sich an einige Worte des römischen Kaisers Julius Cäsar: „In seinem KommentareAls er einen ethnografischen und politischen Exkurs über die primitiven germanischen Völker machte, betrachtete er sie als eine in erster Linie männliche und kriegerische Gesellschaft, in der die Männer „größer, stärker und muskulöser“ waren.
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