Der englische Fußball ist ein Paradoxon. Die Premier League ist überaus erfolgreich: Sie ist die beliebteste heimische Liga weltweit, erwirtschaftet fast doppelt so viel Umsatz wie die zweitgrößte europäische Liga und verdient mehr an Übertragungsrechten im Ausland als die NFL (die ihr jährliches Prunkstück, den Super Bowl, veranstaltet). Sonntag). Die 30-jährige Liga war ein Magnet für Investitionen, und das eingeflossene Geld hat einige der besten Spieler der Welt angezogen, vom Argentinier Sergio Aguero bis zum Norweger Erling Haaland (obwohl nie der Größte von allen, Lionel). Messi, der Argentinier, der den größten Teil seiner Karriere bei Barcelona in Spanien verbracht hat und jetzt für Paris Saint-Germain in Frankreich spielt).
In einem Land, das an Brexit-Erfolgsgeschichten hungert, ist die Premier League ein echter Star, der seine Dominanz trotz Vorhersagen, dass es den Vereinen nach dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union schwerer fallen würde, Spieler aus Übersee zu rekrutieren, nahtlos ausgebaut hat. Das mag wie ein Grund zum Feiern eines globalen britischen Vorbilds erscheinen. Stattdessen ist das nationale Gespräch über Fußball von Angst durchdrungen.
Die Entscheidung der Premier League in dieser Woche, Manchester City wegen mehr als 100 Verstößen gegen die Finanzvorschriften anzuklagen, verstärkt den Eindruck einer Branche, der es an wirksamen Kontrollen mangelt und die einer Überarbeitung bedarf. Eine von der Regierung angeordnete Überprüfung im vergangenen Jahr beschrieb die Grundlagen des Spiels als zerbrechlich und vom Zusammenbruch bedroht. Die Anklagen gegen Manchester City, die der Verein bestreitet, wurden Tage vor der geplanten Veröffentlichung eines Weißbuchs der Regierung auf der Grundlage der Überprüfung bekannt gegeben. Die Veröffentlichung wurde daraufhin auf Ende dieses Monats verschoben (laut Berichten in britischen Medien aus anderen Gründen).
Das Grundproblem des Spiels ist die verzerrende Wirkung der enormen Geldzuflüsse, die die Premier League angezogen hat. Fußballvereine in Großbritannien sind seit langem das Spielzeug reicher Geschäftsinhaber. Was sich im Zeitalter der Globalisierung geändert hat, ist, dass die Reichen viel reicher sind und oft aus Übersee stammen. Chelsea, das von Todd Boehly, Miteigentümer der Los Angeles Lakers, kontrolliert wird, brach im vergangenen Monat den britischen Transferrekord, indem es 106,8 Millionen Pfund (129 Millionen US-Dollar) für Enzo Fernandez von Benfica zahlte. Vor 44 Jahren sorgte Nottingham Forest für Aufsehen, als es Trevor Francis zum ersten 1-Millionen-Pfund-Spieler des Spiels machte, was heute nur 6,5 Millionen Pfund entspricht. Der Kader von Manchester City im Besitz von Abu Dhabi wird auf mehr als 900 Millionen Pfund geschätzt.
Mit solchen Summen um sich zu werfen, ist zum Preis für den Wettbewerb auf höchstem Niveau geworden. Für Milliardäre, die einer Leidenschaft frönen, oder staatliche Akteure, die ihr internationales Profil aufpolieren wollen (neben Abu Dhabi ist der Staatsfonds von Saudi-Arabien auch Eigentümer der Premier League, nachdem er 2021 Newcastle United gekauft hat), ist es möglicherweise nicht das Richtige, mit diesen Investitionen eine wirtschaftliche Rendite zu erzielen primäre Überlegung. Die Sorge ist, wie sich diese Ausgaben auf den Rest der Fußballpyramide auswirken. Es legt die Messlatte für alle höher und setzt kleinere Clubs unter Druck, sich zu vergrößern, um nicht zurückzufallen. Ohne einen wohlhabenden Wohltäter, der Verluste auffängt, ist das ein riskanter Weg für finanziell schwächere Teams.
Am anschaulichsten zeigt sich diese Gefahr in den Lohn-Einkommens-Verhältnissen. Eine Analyse der UEFA, des Dachverbands des europäischen Fußballs, zeigt, dass die Gesamtlöhne im Verhältnis zu den Einnahmen 70 % nicht übersteigen sollten, wenn ein Klub die Chance haben soll, die Gewinnschwelle zu erreichen. In der Premier League lag die Quote laut Zahlen von Deloitte in der Saison 2020/21 bei 71 %, gegenüber 73 % im Vorjahr. Bei der Championship, Englands zweitklassiger Liga, stieg das Verhältnis von 120 % auf 125 %. Das ist eindeutig nicht haltbar. Meisterschaftsklubs haben in den letzten fünf Jahren Vorsteuerverluste verbucht. „Es besteht kein Zweifel daran, dass erhebliche Veränderungen erforderlich sind, um die langfristige Nachhaltigkeit voranzutreiben, ohne dass eine kontinuierliche Finanzierung durch die Eigentümer auf dieser Ebene erforderlich ist“, sagte Deloitte in seiner letzten jährlichen Überprüfung der Fußballfinanzierung.
Die Auswirkungen sind nicht auf England beschränkt; es breitet sich auch in Europa aus. Die Transferausgaben der Premier League-Klubs haben sich in dieser Saison auf einen Rekordwert von 2,8 Milliarden Pfund verdoppelt. Im Januar-Transferfenster waren die Bruttoausgaben von Chelsea höher als die Gesamtsumme aller Vereine in der deutschen Bundesliga, der spanischen La Liga, der italienischen Serie A und der französischen Ligue 1. Die Ausgaben der Premier League veranlassten La Liga-Präsident Javier Tebas, das Vereinigte Königreich als „ gedopter Markt“, der die Nachhaltigkeit des europäischen Fußballs gefährden könnte.
Das Buch gegen Manchester City zu werfen, den erfolgreichsten Verein des heimischen Spiels im letzten Jahrzehnt, könnte als Versuch der Premier League angesehen werden, zu zeigen, dass sie ihr eigenes Haus in Ordnung bringen kann, bevor eine Regulierung von außen auferlegt wird. Solche Hoffnungen sind wahrscheinlich verloren. Die Regierung hat bereits die von Fans geleitete Überprüfung 2021 gebilligt, deren zentrale Empfehlung die Schaffung einer unabhängigen Aufsichtsbehörde für die Fußballindustrie war.
Fußball ist nicht nur eine Industrie. Vereine sind mehr als Unternehmen: Sie sind soziale Einrichtungen, Teil des Gemeindegefüges sowie Kultur- und Kulturerbe. Es spielt also eine große Rolle, wenn sie bankrott gehen. Die Überprüfung wurde teilweise durch den Zusammenbruch von Bury in den Jahren 2018-19 ausgelöst, einem 1885 gegründeten Club, der mehrere Kriege und mehr als zwei Dutzend Premierminister überdauert hatte und dessen Verschwinden „verheerende Auswirkungen“ auf die lokale Wirtschaft hatte, so die Bericht.
Letztendlich ist es schwer vorstellbar, wie selbst die Giganten der Premier League weiter gedeihen werden, wenn sie das Fußball-Ökosystem untergraben, das die Gesundheit aller unterstützt. Eine bessere Regulierung und gerechtere Vereinbarungen über die Aufteilung der Einnahmen mit kleineren Klubs würden das Spiel auf eine sicherere Basis stellen. Es wäre besser zu handeln, bevor die Musik aufhört.
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Matthew Brooker ist ein Kolumnist der Bloomberg Opinion, der sich mit Finanzen und Politik in Asien befasst. Als ehemaliger Redakteur und Büroleiter von Bloomberg News und stellvertretender Wirtschaftsredakteur der South China Morning Post ist er CFA-Charterholder.
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