Das 400-Milliarden-Dollar-Programm, das bewusst auf die Realität zugeschnitten war, dass schwarze Amerikaner einen unverhältnismäßig großen Anteil an den Studentenschulden des Landes tragen, wurde von mehreren Richtern frostig aufgenommen, die in Frage stellten, ob Biden befugt ist, solch weitreichende Änderungen ohne den Kongress zu erlassen.
Während das Ergebnis Millionen von Amerikanern betreffen wird, wird es für das Schicksal von Bidens Vorstoß zur Gleichberechtigung der Rassen von besonderer Bedeutung sein, eine Anstrengung, die bisher von bescheidenen Erfolgen und großen Rückschlägen geprägt war. Von der kostenlosen Volkshochschule über den universellen Vorkindergarten bis hin zu einer Steuergutschrift für Kinder zur Unterstützung von Studenten an historisch schwarzen Colleges und Universitäten sind wichtige Bausteine von Bidens umfassenden Bemühungen, die uralte finanzielle Kluft zwischen schwarzen und weißen Amerikanern zu verringern, auf der Strecke geblieben.
Wenn sich die skeptischen Fragen der Richter in ihrer endgültigen Entscheidung widerspiegeln, könnte der Erlass des Studentendarlehens als nächstes folgen.
Biden versprach den schwarzen Wählern, er würde eine andere Art von Präsident sein, einer, der der Gleichberechtigung nicht nur rhetorisch Tribut zollt, sondern einer, der konkrete Maßnahmen ergreift, um die Position der Afroamerikaner in der Gesellschaft zu verbessern. Und während er einen Wiederwahlkampf vorbereitet, der sich hauptsächlich auf den Wiederaufbau der Wirtschaft konzentriert, fragen viele dieser Wähler, während sie die Republikaner beschuldigen, Gerechtigkeitsinitiativen zu blockieren, auch, ob Biden mehr hätte tun können.
„Im Moment würde ich ihm eine 2 für Anstrengung und eine 3 für Hinrichtung geben“, sagte Rodney Brooks, Autor von „Fixing the Racial Wealth Gap“. „Und der Hinrichtungsteil ist, dass er es nicht schaffen kann, weil es so viel Widerstand gegen jedes dieser Programme gibt, das das rassische Wohlstandsgefälle verringern oder verbessern würde.“
Bidens Unterstützer sagen, dass er tatsächlich eine beeindruckende Reihe von Vorschlägen zur Schließung der Vermögenslücke unterbreitet hat, dass sie jedoch Schwierigkeiten hatten, die GOP-Opposition in einem eng gespaltenen Kongress zu überleben.
Der Kongress verabschiedete eine erweiterte Steuergutschrift für Kinder in Höhe von bis zu 3.600 US-Dollar, die dazu beitrug, die Kinderarmut zu verringern und die Rassenunterschiede zwischen jungen Familien zu verringern, aber der Gesetzgeber ließ sie im Dezember 2021 auslaufen. Andere wichtige Gesetze, die Biden unterzeichnet hat, wie sein Infrastrukturpaket in Höhe von 1,2 Billionen US-Dollar und eine Maßnahme zur Senkung der Arzneimittelkosten und zum Schutz der Umwelt, enthalten Bestimmungen zur Bekämpfung der Rassenungleichheit, obwohl sie weniger ehrgeizig sind als die Vorschläge, die zusammengebrochen sind.
Da die Republikaner jetzt die Kontrolle über das Repräsentantenhaus haben, haben Demokraten und Bürgerrechtler wenig Hoffnung, dass die verbleibenden Teile von Bidens Programm für Rassengerechtigkeit für den Rest seiner Amtszeit politisch durchführbar sein werden. Das würde den Präsidenten zwingen, die Wähler zu bitten, ihm weitere vier Jahre zu geben, um diese Prioritäten umzusetzen.
Vor diesem Hintergrund stach das Hilfsprogramm für Studentendarlehen als eine Initiative heraus, die unmittelbare Auswirkungen auf Rassenunterschiede haben könnte. Mehr als 25 Millionen Menschen haben sich für das Programm beworben, nachdem Biden das Programm im vergangenen Jahr angekündigt hatte, und das Weiße Haus betont, dass der Erlass von bis zu 20.000 US-Dollar an Studentendarlehen auf Kreditnehmer mit den höchsten wirtschaftlichen Bedürfnissen abzielen und dazu beitragen würde, „das rassische Wohlstandsgefälle zu verringern“.
Aber inmitten rechtlicher Anfechtungen, unter anderem von republikanischen Generalstaatsanwälten, stoppten Bundesrichter das Programm im vergangenen Jahr, bevor irgendwelche Schulden beglichen werden konnten. Der Oberste Gerichtshof wird letztendlich über das Schicksal des Programms entscheiden.
Biden selbst war anfangs skeptisch gegenüber dem Vorstoß gewesen, die Bundesregierung dazu zu bringen, Hunderte von Milliarden Dollar an Studentenschulden zu streichen, selbst als die Idee während der demokratischen Präsidentschaftsvorwahlen 2020 immer beliebter wurde. Aber nachdem er sein Amt angetreten hatte, verdoppelten die schwarzen Führer ihre Bemühungen, ihn davon zu überzeugen, einen umfassenden Schuldenerlass für Studenten zu unterstützen, und formulierten das Problem als eines der Rassengerechtigkeit. Die Lobbyarbeit wurde intensiver, als andere Prioritäten, darunter die Stimmrechtsgesetzgebung und die Polizeireform, im Kongress ins Stocken gerieten.
Schwarze Studenten nehmen Kredite auf Studien zeigen, dass sie sich häufiger mehr Geld leihen und mit größerer Wahrscheinlichkeit mit Zahlungen in Verzug geraten. Judith Scott-Clayton, Professorin an der Columbia University, stellte fest, dass vor der Pandemie fast die Hälfte der schwarzen Kreditnehmer innerhalb von 12 Jahren nach Beginn des Studiums Zahlungsausfälle erlitten.
Ein gähnendes Wohlstandsgefälle und die hohen College-Kosten haben ihre Abhängigkeit von Krediten angeheizt, während Arbeitsdiskriminierung und Einkommensungleichheit die Rückzahlung der Schulden erschwerten, sagte Jalil Mustaffa Bishop, Assistenzprofessor für Pädagogik an der Villanova University.
“Bei schwarzen Kreditnehmern sind sie nicht nur verschuldet, sondern die Studentenschulden treiben sie in ein negatives Wohlstandsloch”, sagte Bishop. „Es braucht weit verbreitete transformative Strategien, um sie herauszuholen, wirklich nur, um sie auf Null zu bringen, um überhaupt mit dem Aufbau von Wohlstand zu beginnen.“
Bidens Plan war so strukturiert, dass einige dieser Probleme angegangen wurden, indem den meisten Kreditnehmern 10.000 US-Dollar als Erleichterung und 20.000 US-Dollar für Personen angeboten wurden, die Pell Grants erhalten hatten, die an Studenten mit begrenzten finanziellen Mitteln gehen. Fast 71 Prozent der schwarzen Kreditnehmer im Grundstudium sind Pell Grant-Empfänger, doppelt so viele wie weiße Kreditnehmer, sodass das Programm laut dem Weißen Haus eine große Anzahl schwarzer Amerikaner erreichen sollte.
Da die Republikaner entschieden gegen einen umfassenden Schuldenerlass waren und sogar einige Demokraten skeptisch waren, war klar, dass der Kongress einem solchen Schritt wahrscheinlich nicht zustimmen würde. Also ergriff Biden einseitige Exekutivmaßnahmen, ein Schritt, der von Konservativen scharf kritisiert, aber von vielen schwarzen Führern gefeiert wurde.
Lodriguez Murray, Senior Vice President für öffentliche Ordnung und Regierungsangelegenheiten beim United Negro College Fund, bezeichnete die zusätzliche Erleichterung für Pell-Empfänger als eine der größten politischen Bemühungen, „schwarze Menschen, die alles in ihrer Macht Stehende tun, um ihre wirtschaftliche Situation zu ändern, zu erheben. ”
Kritiker von Bidens Plan sagen, dass er Menschen belohnt, die Kredite aufgenommen haben, die sie sich nicht leisten konnten, während diejenigen bestraft werden, die umsichtig gehandelt und vielleicht ihre Hoffnungen auf ein College aufgegeben haben, damit sie sich nicht verschulden müssen. Die Richter des Obersten Gerichtshofs konzentrierten sich ihrerseits darauf, ob der Präsident ohne Zustimmung des Kongresses die einseitige Befugnis hat, eine so wichtige Entscheidung über die Finanzen der Regierung zu treffen.
Während die Ablehnung des Programms ein Schlag gegen Bidens Agenda wäre, stellen Mitarbeiter des Weißen Hauses fest, dass er bei anderen Gerechtigkeitsinitiativen Fortschritte gemacht hat, wenn auch bei weniger weitreichenden.
Während seiner ersten beiden Amtsjahre drängte Biden darauf, Mittel für die Pandemiehilfe für unterversorgte Gemeinden bereitzustellen, die Kosten für Wohnen und Gesundheitsversorgung für Amerikaner mit niedrigem Einkommen zu senken und die Mittel für historisch schwarze Colleges zu erhöhen. Und selbst wenn er sich zunehmend auf das konzentriert, was er als „Arbeitsplan für Amerika“ bezeichnet, sagen Adjutanten, dass er sein Engagement für Rassengerechtigkeit nicht aufgibt.
Biden hat kürzlich eine Exekutivverordnung unterzeichnet, die die Behörden anweist, ihre Bemühungen zur Bekämpfung der Ungleichheit zu verdoppeln, und Unterstützer weisen darauf hin, dass er eine beispiellose Vielfalt in seine Ernennungen von Exekutiven und Richtern eingebracht hat.
Und nach einer Pandemie, die schwarze Amerikaner besonders hart getroffen hat, verbessert sich ihr finanzielles Vermögen weitgehend, stellte Biden am Montag bei einem Empfang im Black History Month fest. „Die Arbeitslosigkeit der Schwarzen liegt nahe am Rekordtief“, sagte er. „Löhne für schwarze Arbeiter sind gestiegen.“
Dennoch besitzt die typische weiße Familie etwa das Zehnfache des Vermögens der typischen schwarzen Familie, eine Lücke, die seit Jahrzehnten besteht. College-Bildung ist in den Vereinigten Staaten seit langem ein Weg in die Mittelschicht, aber ein Mangel an Familienvermögen zwingt schwarze Studenten oft dazu, sich Geld für die Schule zu leihen. Die Belastung durch diese Kredite hindert diese Studenten oft daran, nach ihrem Abschluss wirtschaftlich voranzukommen, sagte Denise Smith, Senior Fellow bei der Century Foundation, einer liberalen Denkfabrik.
„Dies ist eine Gelegenheit für uns, mehr über das Erbe von Sklaverei und Segregation nachzudenken und darüber, wie es dazu beigetragen hat, dass Schwarze Menschen Zugang zu höherer Bildung haben“, sagte Smith, der untersucht hat, wie Unterschiede in der Bildung mit sozialen Zusammenhängen zusammenhängen Ungleichheit. „All diese Dinge summieren sich.“
Gegner von Bidens Entschuldungsprogramm sagen, es verfolge diese Probleme falsch. „Ich würde es vorziehen, wenn es ein spezifisches politisches Ziel gibt, die Ungleichheit des rassischen Reichtums zu verringern, dass die Mittel ausdrücklich dafür bestimmt sind, anstatt sie zu verwässern, indem ich auch weißen Studenten Ressourcen zur Verfügung stellen muss, um ehrlich zu sein“, sagte Beth Akers, a Senior Fellow am konservativen American Enterprise Institute.
Einige, die von Bidens Plan zum Schuldenerlass profitieren könnten, sagen jedoch, dass dies das Vermögen ihrer Familie spürbar beeinträchtigen würde.
Desiree Veney, eine Seniorin, die Psychologie an der Morgan State University studiert, hat bereits einen Antrag auf Erleichterung gestellt und ihre Eltern und Freunde ermutigt, dasselbe zu tun. Keiner ihrer Eltern hat ihren College-Abschluss gemacht, aber sie zahlen immer noch ihre Studienkredite zurück – und müssen sich jetzt darum kümmern, Veneys acht jüngere Geschwister durch die Schule zu bringen.
Mit Blick auf die Graduiertenschule weiß Veney, dass ihre aktuellen 23.000 US-Dollar an Studiendarlehen wahrscheinlich zunehmen werden. „Ich möchte keinen endlosen Zyklus von Generationenschulden“, sagte sie. „Ich möchte die finanzielle Sicherheit, die wirtschaftliche Mobilität … all das [higher] Bildung soll uns geben.“
Ernest Holmes, der 2019 seinen Abschluss am Morehouse College machte, sagte, er wisse aus erster Hand, dass der Schuldenerlass entscheidend für die Förderung der wirtschaftlichen Mobilität sein könne. Seine Studiendarlehen in Höhe von 10.000 US-Dollar wurden durch ein Überraschungsgeschenk des Milliardärs Robert F. Smith zurückgezahlt, der der Abschlussklasse während seiner Abschlussrede mitteilte, dass er alle ihre Schulden decken würde.
Holmes verwendete das Geld, das er für die Tilgung von Schulden ausgegeben hätte, um ihm beim Kauf von Immobilien zu helfen und wurde Anfang 20 Hausbesitzer. Er habe seitdem ein zweites Grundstück in Atlanta gekauft, sagte er.
„Solche Dinge wären nicht möglich, wenn ich mich gleichzeitig um Schulden und Studiendarlehen kümmern müsste“, sagte Holmes, Präsident von CodeHouse, einer gemeinnützigen Organisation, die Minderheiten hilft, in die hochbezahlte Technologiebranche einzusteigen.
Bryce Berry, der in diesem Frühjahr sein Studium an der Morehouse University mit etwa 16.000 US-Dollar an Studiendarlehen abschließen wird, hatte sich nach Lehrjobs umgesehen, aber er hat begonnen, lukrativere Bereiche wie Beratung in Betracht zu ziehen, um teilweise seine Schuldenlast zu reduzieren.
„Ich muss mir meine Optionen offen halten“, sagte Berry und verwies auf die steigenden Lebenshaltungskosten und allgemeinere wirtschaftliche Unsicherheiten. „Diese Entscheidung des Obersten Gerichtshofs belastet mich unter anderem – wie werde ich nach meinem Abschluss überleben?“
