Jetzt geht das schon wieder los. Im dritten Spiel in Folge stehen die Matildas vor einem entscheidenden Moment. Wenn du gewinnst, bleibt der Traum lebendig, wenn du verlierst, ist alles vorbei.
Das ist die Natur der Weltmeisterschaft, diese betörenden Momente alle vier Jahre, die Fans, sogar ganze Nationen, aus den Tiefen der Verzweiflung in die höchsten Höhen der Ekstase führen. Um diese 90, 120 oder mehr Minuten dreht sich am Samstagnachmittag alles. Die Hoffnungen und Träume Australiens auf den Schultern von 23 Frauen.
In dieser Phase einer Weltmeisterschaft gibt es keine leichte Begegnung. Jede Mannschaft reitet auf einer Welle der Dynamik – sonst wäre sie nicht noch im Turnier. Jedes Team beginnt sich zu fragen, ob es den ganzen Weg schaffen kann. Bei all den Plattitüden darüber, dass man ein Spiel nach dem anderen angehen soll, beginnen sich die Teams inzwischen zu fragen, was möglich sein könnte.
Für Australien als Co-Gastgeber ist die Aufregung sogar noch größer. Grün- und Goldfarben sind allgegenwärtig: Schals im Zug, Banner auf den Straßen, Display-Werbung, die den Matildas alles Gute wünscht. Eine Nation im Fußballfieber.
Zum Aufeinandertreffen Dänemarks im Achtelfinale veröffentlichte Australiens führende investigative Nachrichtensendung, ABCs Four Corners, eine mit Spannung erwartete Folge vorzeitig, da den Produzenten klar war, dass sie mit den Matildas nicht mithalten konnten. Vor Samstag macht die AFL Zugeständnisse, um sicherzustellen, dass die Fans das Viertelfinale verfolgen können. Für leidgeprüfte Fans in einem Land, in dem Fußball neben der AFL und der Rugby-Liga eine untergeordnete Rolle spielt, ist auf einmal ein Jahrzehnt voller Weihnachten angebrochen.
Die Franzosen werden dem Hype-Train der Matildas am Samstag in Brisbane im Weg stehen, wenn die Sonne am späten Nachmittag in die Dämmerung übergeht. Der Blues liegen weltweit auf Platz fünf, verglichen mit den Australiern auf Platz 10. Die Matildas besiegten Frankreich in einem WM-Aufwärmspiel – das gefühlt eine Ewigkeit entfernt liegt, aber weniger als einen Monat her ist. Aber täuschen Sie sich nicht: Dies ist das bisher härteste Spiel der Matildas im Turnier.
Frankreich bringt eine tödliche Angriffsdrohung mit sich. Stürmerin Eugénie Le Sommer hat in Australien bislang drei Tore geschossen; Selma Bacha hat sich von einem Schlag, den sie sich im Freundschaftsspiel zugezogen hatte, erholt und ist wieder in einer verheerenden Form. Kadidiatou Diani erzielte drei Tore gegen Panama und einen weiteren im Achtelfinale gegen Marokko. Die Matildas-Verteidigung war in diesem Turnier robust und kassierte lediglich in der Gruppenphase eine Niederlage gegen Nigeria. Aber die französische Angriffslinie wird eine größere Herausforderung darstellen.
Französische Fans könnten dasselbe befürchten. Die Matildas machten gegen Olympiasieger Kanada einen starken Eindruck und zeigten beim Sieg über Dänemark über weite Strecken eine Klasse nach vorne. Caitlin Foord ist insgesamt in Bestform; Kyra Cooney-Cross spielt sich im Mittelfeld auf einen großen europäischen Vereinsvertrag zu. Außerdem ist Sam Kerr zurück – allerdings ist unklar, ob er in der Startelf oder von der Bank kommt.
„Es ist jetzt ein beängstigender Gedanke – um es hinzuzufügen [Kerr] zu dem Arsenal, das wir bereits haben“, sagte Teamkollegin Emily van Egmond über Kerrs Rückkehr. „Egal welche Rolle Sam spielt, sie ist eine bewährte Gamechangerin.“
