Trevor Bauer macht das alles hier, in einem zweistöckigen Gebäude, das er in einem unscheinbaren Büropark besitzt. Er trainiert unten in einem geräumigen Fitnessstudio. Er lässt andere Topspieler hier kostenlos trainieren. Von der zweiten Etage aus betreibt er sein Video- und Merchandise-Geschäft, während eine Schar von Mitarbeitern zwischen den Kisten, Regalen und Computern huschen.
Dies ist der letzte Ort auf der Welt, an dem er jetzt sein möchte.
Es ist Morgen. Pitcher haben sich zum Frühlingstraining gemeldet, und zwar in Camps, die nur acht Meilen von hier entfernt sind. Pitcher werfen Bullpen-Sessions, werfen Schlagübungen und werfen Bodenbälle auf. Keine Mannschaft hat ein Spiel verloren. Es herrscht Optimismus.
Allerdings nicht hier. Jedes Major-League-Team braucht Pitching. Kein Major-League-Team will Bauer.
Zuletzt war er vor drei Jahren in einem Major-League-Spiel für die Dodgers am Start. Seine Suspendierung – die längste, die jemals wegen Verstoßes gegen die MLB-Richtlinien zu häuslicher Gewalt verhängt wurde – wurde vor 14 Monaten abgeschlossen.
„Ich glaube nicht“, sagte er mir, „dass mir eine lebenslange Sperre auferlegt wurde.“
Er hat letztes Jahr in Japan gepitcht. Dieses Jahr könnte er dasselbe tun.
Bauer, 33, würde lieber bei den Majors mitspielen. Er hat keine Angebote, selbst nachdem er sich freiwillig bereit erklärt hat, für das Mindestgehalt der Major League zu unterschreiben. Er würde sich gerne an den Besitzer eines Major-League-Teams wenden, wenn er nur einen treffen könnte.
Also traf ich mich mit ihm, mit der Idee, dass ich vorgeben würde, ein Major-League-Eigentümer zu sein, ihm die Fragen zu stellen, von denen ich dachte, dass sie ein Eigentümer stellen würde, und zu hören, was Bauer sagen wollte. Eine Abschrift des Interviews können Sie hier lesen.
„Ich habe meine Strafe abgesessen“, sagte er. „Verdiene ich nicht die Gelegenheit, zurückzukommen?“
Vier Frauen haben behauptet, Bauer habe sie sexuell missbraucht. Ihm wurde nie ein Verbrechen vorgeworfen. Nach eigenen Ermittlungen suspendierte ihn die MLB. Nach einer monatelangen Schlichtungsverhandlung wurde die Aussetzung aufrechterhalten, jedoch in ihrer Dauer verkürzt.
Bauer bestreitet alle Vorwürfe und behauptet, er habe nichts getan, was eine Suspendierung rechtfertigte. Er hat ein Video seiner ursprünglichen Anklägerin Lindsey Hill geteilt, das Stunden nach einem mutmaßlichen Übergriff aufgenommen wurde und in dem er sagte, sie habe „in die Kamera gelächelt … ohne Spuren auf ihrem Gesicht“. Hill hat Bilder veröffentlicht, die ihrer Meinung nach am fraglichen Morgen blaue Flecken im Gesicht zeigten.
Um seinen vermeintlichen Ausschluss aus der MLB zu untersuchen, wollte ich auf das Frühjahr 2022 zurückblicken. Zu diesem Zeitpunkt hätte Bauer seine Position beibehalten, aber eine Suspendierung akzeptieren können – möglicherweise eine geringere aushandeln – und hätte sagen können, dass er das Thema hinter sich lassen würde ihn und konzentriere dich auf die Rückkehr zu den Majors.
Stattdessen verklagte er sechs Parteien, alle wegen Verleumdung. Hill erhob Gegenklage wegen Körperverletzung und sexueller Nötigung.
„Es wäre für mich nicht in Ordnung, nicht für mich selbst einzustehen und dafür zu kämpfen, meine Unschuld zu beweisen und dafür zu kämpfen, fair behandelt zu werden“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Mir ist klar, dass dadurch die Vorwürfe im Vordergrund standen. Das hat meiner Karriere möglicherweise mehr geschadet als geholfen. Ich bin mir nicht sicher. Das war meine Entscheidung. Für mich war es größer als Baseball.“
Er gewann keine der Verleumdungsklagen, erhielt jedoch eine Klarstellung von der Athletic.
Und nachdem Hill Gegenklage erhob und Bauers Anwälte argumentierten, dass der Fall abgewiesen werden sollte, da er bereits wegen sexueller Übergriffe freigesprochen worden war, als Hill eine einstweilige Verfügung verweigert wurde, lehnte der Richter, der die Gegenklage verhandelte, ab und entschied: „Die [restraining order] Das Verfahren kam nicht unbedingt zu dem Schluss, dass Bauer Hill nicht misshandelt oder sexuell angegriffen hat.“
Bauer und seine Berater bestreiten diese Schlussfolgerung, auch weil der Richter in der Anhörung zur einstweiligen Verfügung entschieden hatte: „Sie [Hill] Grenzen setzen, ohne alle Konsequenzen vollständig abzuwägen und [Bauer] die Grenzwerte nicht überschritten.“
Aber der Richter, der Hills Gegenklage anhörte, hätte nie Gelegenheit gehabt, sein Urteil zu fällen, wenn Bauers Verleumdungsklage nicht die Gegenklage ausgelöst hätte, die ohne Gerichtsverfahren beigelegt wurde.
War es das wert, wenn man bedenkt, dass all diese Klagen all diese Anschuldigungen weitere anderthalb Jahre lang im Rampenlicht hielten, ohne dass Bauer viel daraus herausholte?
„Das ist eine gute Frage“, sagte Bauer. „Was ist es wert, für Ihre Unschuld gegen falsche Anschuldigungen zu kämpfen? Es ist schwer zu bewerten.
„Hat es sich aus finanzieller Sicht gelohnt? Natürlich nicht. Ich habe Millionen von Dollar für diesen gesamten Prozess ausgegeben – wahrscheinlich sogar Dutzende Millionen Dollar –, um für meine Unschuld zu kämpfen. Hätte ich – langfristig, außerhalb des Baseballs – mit mir selbst leben können, wenn ich es nicht getan hätte? Unbekannt. Wahrscheinlich nicht. Ich weiß nicht, wie ich mich fühlen werde, wenn ich 45, 50, 60 bin, egal wie alt ich bin. …
„Ich hatte nicht damit gerechnet, irgendeine dieser Klagen zu gewinnen. Klagen wegen Verleumdung sind äußerst schwer zu gewinnen. Aber ich musste als Person eine Entscheidung darüber treffen, was ich akzeptieren und womit ich leben wollte.“
Im Moment schaut er nach innen, bittet um eine zweite Chance und schwört, die Fehler, die er angeblich erkannt hat, nicht zu wiederholen.
Er sagt, er habe aus rücksichtslosem Verhalten in seinem Privatleben und aus unnötigen Konfrontationen mit dem Kommissar und Medienvertretern gelernt. Seiner Meinung nach sollte ein Besitzer einen Pitcher in Betracht ziehen, der pitchen kann, aber auch jungen Pitchern beim Lernen helfen kann und durch seine Videoinhalte und Merchandise-Plattformen neue Fans gewinnen kann.
„Für null Dollar zusätzlich zu dem, was Sie für diesen Kaderplatz bezahlen müssten, gibt es auf der ganzen Welt keinen einzigen Menschen, der für diese Position besser geeignet wäre als ich“, sagte er, „wegen all der zusätzlichen Vorteile, die ich mitbringe.“ – ohne die Tatsache zu berücksichtigen, dass ich wirklich gut sein werde.“
Er bringt auch zusätzliche Risiken mit sich, darunter eine wechselvolle Geschichte in den sozialen Medien. Es genügt ein einziger Besitzer, um Ja zu sagen, aber das ist schon seit mehr als einem Jahr so.
„Vielleicht ist die Wahrheit, dass ich einen so schwerwiegenden Fehler gemacht habe, dass ich dieses Privileg und diese Gelegenheit nicht bekommen werde“, sagte er. „Wenn das der Fall ist, dann ist das scheiße.
„Wenn der Umgang mit den falschen Leuten und die Beschuldigung von Dingen, die man nicht getan hat, bedeutet, dass ich nicht mehr in der Major League Baseball spielen kann, wenn ich dabei in den sozialen Medien und in der Art und Weise, wie ich auf Leute reagiert habe, ein paar Fehler mache bedeutet, dass ich nicht in der Major League Baseball spielen kann, das kann nicht ich entscheiden. Die Entscheidung liegt bei den Eigentümern. Ich hoffe, dass das nicht der Fall ist.“
