Das Weiße Haus gab letzten Monat bekannt, dass der von der Trump-Administration zu Beginn der Pandemie im Jahr 2020 ausgerufene COVID-19-Notstand für die öffentliche Gesundheit oder PHE am 11. Mai enden wird. Und während einigen Amerikanern zusätzliche Kosten als COVID-bezogene Ausgaben entstehen könnten weg von der Bundesregierung gibt es eine Gruppe, sagen Experten, die wahrscheinlich die größte Last erben wird.
Was hat die COVID-Notstandserklärung für die öffentliche Gesundheit bewirkt?
„Viele der Notfallerklärungen hatten wirklich mit dem Versuch zu tun, unsere Systeme im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie insgesamt anzupassen“, sagte Dr. Wafaa El-Sadr, Professorin für Epidemiologie und Medizin an der Columbia Mailman School of Public Health Yahoo Nachrichten. „Die Zulassung von mehr virtuellen Arztbesuchen ist ein Beispiel. Ein weiteres Beispiel wäre die Bereitstellung kostenloser Tests für Personen, die nicht krankenversichert sind. Ein drittes Beispiel wäre die kostenlose Bereitstellung von Impfstoffen. Ein weiteres Beispiel wäre die kostenlose Behandlung von COVID-19.“
Keon Gilbert, Stipendiat der Brookings Institution und außerordentlicher Professor am College für öffentliche Gesundheit und soziale Gerechtigkeit der Saint Louis University, erklärte, dass die PHE es verschiedenen Behörden ermöglichte, Prozesse etwas schneller zu durchlaufen, damit jeder mehr Zugang zu Screening-Tools und Behandlungen im Zusammenhang mit COVID erhält leicht.
„Als die Menschen begannen, ihre Anstellung zu verlieren oder unterbeschäftigt zu werden, als die Stunden gekürzt wurden, je länger die Pandemie andauerte, [the PHE] ermöglichte es den Menschen, insbesondere in Staaten, die Medicaid erweitert haben, über den Medicaid-Pfad eine Krankenversicherung und Gesundheitsversorgung abzuschließen “, erklärte er.
Wer wird wahrscheinlich am stärksten betroffen sein?
Gilbert sagte, dass diejenigen, die am stärksten vom Abschluss der PHE betroffen sind, „definitiv [be] Leute, die keine Versicherung haben“ – eine Vorhersage, der El-Sadr zustimmt.
„Oft sind es die Schwächsten der Gesellschaft, die zurückgelassen werden. Dazu gehören vor allem die Nichtversicherten [and] Menschen ohne Papiere“, sagte sie. „Oft sind es die Schwächsten in der Gesellschaft, die die Hauptlast von Versorgungslücken tragen.“
El-Sadr warnte davor, dass die Nichtversicherten wahrscheinlich auf die meisten Hindernisse stoßen werden, wir aber noch nicht alle Details kennen und weitere Informationen verfügbar sein sollten, wenn wir uns dem 11. Mai nähern. Aber aller Wahrscheinlichkeit nach hat das „Sicherheitsnetz“ gesorgt Durch staatlich finanzierte Testkits werden Impfstoffe und Behandlungen schließlich wegfallen.
Dank der während der Pandemie eingeführten Richtlinien zum Schutz derjenigen, die ihren Arbeitsplatz oder ihr Einkommen verloren haben, ist die Zahl der nicht versicherten Menschen in den USA laut der Kaiser Family Foundation im Jahr 2021 um fast 1,5 Millionen auf insgesamt 27,5 Millionen zurückgegangen.
Der Ablauf der PHE könnte jedoch einen Anstieg der nicht versicherten Personen bedeuten, da die kontinuierliche Einschreibungsregelung von Medicaid zu Ende geht.
„Als es verkündet wurde, [the PHE] erlaubte den Staaten, viele Menschen bei Medicaid anzumelden, damit sie versichert waren. Millionen von Menschen werden im Laufe der Zeit exmatrikuliert, wenn die PHE endet“, erklärte Gilbert. „Einige dieser Menschen haben möglicherweise bereits eine Anstellung mit Gesundheitsleistungen, sodass sie größtenteils in Ordnung sein werden. Es sind wirklich die Menschen, die arbeitslos oder unterbeschäftigt bleiben, die am stärksten betroffen sein werden.
„Außerdem müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass es immer noch Millionen von Menschen gibt, die lange COVID-Symptome haben, und einige von ihnen sind vielleicht nicht wieder Vollzeit zur Arbeit gegangen. Einige von ihnen sind möglicherweise noch völlig arbeitslos. Und so können sie je nach ihrem jeweiligen Beschäftigungsstatus auch davon stark betroffen sein.“
Laut einer vom Gesundheitsministerium veröffentlichten Analyse werden „Kinder und junge Erwachsene überproportional betroffen sein, wobei 5,3 Millionen Kinder und 4,7 Millionen Erwachsene im Alter von 18 bis 34 Jahren voraussichtlich Medicaid/CHIP verlieren werden [Children’s Health Insurance Program] Abdeckung.“ Latinos und Schwarze machen fast ein Drittel derjenigen aus, von denen prognostiziert wird, dass sie die Deckung verlieren.
Was könnte sich für Nichtversicherte ändern?
Solange der beträchtliche bundesstaatliche Vorrat an Impfstoffen in den USA reicht, werden COVID-Primär- und Auffrischungsimpfungen dank des Affordable Care Act laut einer Analyse der Kaiser Family Foundation weiterhin für alle kostenlos sein, unabhängig vom Versicherungsschutz. Die Verfügbarkeit und die Kosten von COVID-Impfstoffen werden durch die Lieferung von bundesweit gekauften Impfstoffen bestimmt, nicht durch die PHE. Aber sobald dieser Vorrat aufgebraucht ist, können die Impfkosten „zu einem Hindernis für nicht versicherte und unterversicherte Erwachsene werden“, sagt Kaiser. Bereits in diesem Herbst plant die US-Regierung, den Kauf von COVID-Impfstoffen einzustellen, und die Impfstoffhersteller werden sie zu höheren Kosten an Gesundheitsdienstleister verkaufen – die nicht versicherte Personen möglicherweise aus eigener Tasche bezahlen müssen.
Für nicht versicherte Kinder, sagte Gilbert, könnten Impfstoffe zu sehr niedrigen oder kostenlosen Kosten erhältlich sein. Das staatlich finanzierte Programm „Impfstoffe für Kinder“ zum Beispiel gibt es schon lange vor COVID und stellt Impfstoffe „kostenlos für Kinder zur Verfügung, die sonst aufgrund von Zahlungsunfähigkeit möglicherweise nicht geimpft würden“, wobei die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten Impfungen kaufen zu einem ermäßigten Preis zur Verteilung an registrierte Anbieter mit dem Programm.
Aber für nicht versicherte Erwachsene, sagte Gilbert, „wird es ein bisschen schwieriger.“
„Hoffentlich können staatlich qualifizierte Gesundheitszentren und andere Orte den Menschen sowohl COVID-Tests als auch COVID-Impfstoffe anbieten, entweder zu sehr niedrigen Kosten oder kostenlos, obwohl sie keine Versicherung haben“, sagte er.
Für COVID-19-Tests mussten nicht versicherte Personen in vielen Bundesstaaten bereits aus eigener Tasche für PCR-Tests bezahlen, deren Durchschnittskosten 127 US-Dollar pro Test betragen, es sei denn, sie wurden in einer kostenlosen Klinik oder einem kommunalen Gesundheitszentrum getestet. Eine von 15 Staaten angenommene Medicaid-Deckungsoption, die nicht versicherten Personen den Zugang zu Testdiensten ohne Kostenteilung ermöglichte, läuft mit dem PHE aus.
Health and Human Services sagt, dass „vorbehaltlich der Verfügbarkeit von Ressourcen“ das Programm „Increasing Community Access to Testing“ der CDC „weiter daran arbeiten wird, einen kontinuierlichen gleichberechtigten Zugang zu Tests für nicht versicherte Personen und Bereiche mit hoher sozialer Anfälligkeit durch Apotheken und gemeindebasierte Websites sicherzustellen“.
Die US-Regierung kann auch weiterhin kostenlose Tests aus dem nationalen Vorrat verteilen, solange der Vorrat reicht. Der Zugang zu kostenlosen COVID-Testkits für zu Hause über eine Regierungswebsite wird jedoch wahrscheinlich eingestellt, sobald diese Vorräte aufgebraucht sind.
„Es sieht so aus, als würden die kostenlosen Tests enden, es sei denn, bestimmte Kliniken bieten kostenlose Tests an“, sagte Gilbert. „Ich kann mir vorstellen, dass einige Menschen, insbesondere die ältere Bevölkerung und Familien mit Kindern, sich mit einigen der kostenlosen Tests eindecken, um ihnen zu helfen, mehrere Monate zu überstehen.“
COVID-Behandlungen wie Paxlovid, eine antivirale Therapie, die das Risiko eines Krankenhausaufenthalts und des Todes verringern kann, werden ebenfalls weiterhin kostenlos sein, solange der Vorrat des Bundes reicht, aber nicht versicherte Patienten müssen möglicherweise die Rechnung bezahlen, sobald dieser Vorrat aufgebraucht ist. Wie bei Impfstoffen hängen die Kosten und die Verfügbarkeit von Paxlovid von der staatlichen Versorgung und nicht von der PHE ab, erklärt Kaiser. Letztes Jahr kaufte die US-Regierung 20 Millionen Packungen Paxlovid von Pfizer zu einem ermäßigten Preis von jeweils 530 US-Dollar.
Sind wir bereit?
Während Gilbert sagte, es gebe „sehr gemischte Gefühle“ über das Ende der PHE, erkennen Experten des öffentlichen Gesundheitswesens an, dass wir in eine neue Phase der Pandemie eingetreten sind.
„Ich denke, wir erkennen, dass wir uns mit COVID-19 an einem anderen Ort befinden als Anfang 2020 oder sogar Anfang 2021“, sagte El-Sadr. „Wir wissen viel mehr über das Virus selbst und darüber, wie man COVID-19 diagnostiziert und behandelt. Wir sind an einem ganz anderen Ort, was bedeutet, dass es Grund gibt, sich auf den Moment einzustellen.“
Obwohl die PHE am 11. Mai endet, sagte Gilbert, dass viele Änderungen nicht über Nacht geschehen sollten.
„Es wird noch einige Monate dauern, bis die Richtlinie in Kraft tritt“, erklärte er. „Diejenigen, die exmatrikuliert werden [from Medicaid] wird nicht sofort exmatrikuliert. Ihnen muss etwas Zeit und ein Kündigungstermin für das Ende ihrer Medicaid-Leistungen eingeräumt werden.
„Das gibt den Menschen hoffentlich viele, viele Monate Zeit, um sich auf neue Änderungen oder neue Kosten vorzubereiten, die ihnen entstehen werden. Ich denke, das ist eine Art positiver Aspekt – dass nicht alles sofort passieren wird.“
Aber der Sonnenuntergang des PHE lenkt die Aufmerksamkeit auch auf nicht-COVID-bezogene Lücken in der US-Gesundheitsversorgung.
„Ich denke, eine der Herausforderungen im Großen und Ganzen besteht darin, dass wir immer noch keine sehr klare und saubere öffentliche Gesundheitsinfrastruktur haben, die es den Menschen ermöglicht, das Gefühl zu haben, dass es viele Schutzmaßnahmen gibt, obwohl diese spezielle Erklärung endet“, Gilbert genannt. „Ich denke, was wichtig wird, ist, dass öffentliche Gesundheitsbehörden wie die CDC und die staatlichen, regionalen und lokalen Gesundheitsbehörden mitteilen, welche Rolle sie spielen werden, um sicherzustellen, dass die Menschen nicht nur weiterhin sicher bleiben und COVID verhindern, sondern auch, dass es Möglichkeiten gibt und Strukturen, damit sie auch auf viele dieser präventiven Gesundheitsdienste zugreifen können.“
El-Sadr wies darauf hin, dass die PHE einige Veränderungen mit sich gebracht habe, die besonders von einigen der schwächeren Mitglieder der Gesellschaft begrüßt würden – wie etwa der Zugang zu virtuellen Arztbesuchen und die bessere Verfügbarkeit der Gesundheitsversorgung für ältere Menschen. Sie sagte, dass es wichtig sein wird, die umfassenderen Folgen der Beendigung dessen zu verstehen, was einige als wünschenswerte Änderungen in der Gesundheitsversorgung ansehen würden, wenn wir in eine Post-PHE-Ära eintreten.
„Mir ist klar, dass wir uns an einem anderen Ort befinden“, sagte El-Sadr, „aber gleichzeitig müssen wir sehr sorgfältig prüfen, welche Auswirkungen die Aufhebung des Gesundheitsnotstands auf den Zugang zu COVID-bezogenen Diensten und Behandlungen hat und Impfstoffe – und auch im Hinblick auf den Zugang zu Gesundheitsdiensten insgesamt.“
