NEW ORLEANS – Die Mordrate in New Orleans war sprunghaft angestiegen und wurde zur höchsten der Nation. Autodiebstähle waren fast ständig, grundlegende städtische Dienstleistungen hinkten hinterher und Kritiker organisierten eine Rückrufaktion gegen Bürgermeisterin LaToya Cantrell, in der sie sie beschuldigten, ihren Job aufgegeben zu haben.
Der Versuch scheiterte im März. Aber Frau Cantrell, die sowohl von persönlichen Skandalen als auch von den erheblichen Problemen ihrer Stadt geplagt wird, sieht sich immer noch mit Skepsis konfrontiert, selbst bei Menschen, die sich gegen ihre Abberufung aussprachen.
Die Kämpfe von New Orleans sind in gewisser Weise anderen amerikanischen Städten bekannt, in denen die Coronavirus-Pandemie einem Unbehagen über Kriminalität und Probleme mit der Lebensqualität gewichen ist.
Aber in New Orleans wurden die jüngsten Turbulenzen durch eine erschöpfende Geschichte von ineffizienten Bürokratien, tiefsitzender politischer Korruption, tief verwurzelter Armut und einem Wassersystem, das so heruntergekommen ist, dass Stadtbeamte regelmäßig Anweisungen zum Abkochen von Wasser erteilen, verschlimmert. Dazu kommen größere existenzielle Faktoren, darunter eine zunehmend vom Tourismus abhängige Wirtschaft und die Bedrohungen durch den Klimawandel für eine Stadt, die an einer erodierenden Küste weitgehend unter dem Meeresspiegel liegt.
Manchen Bewohnern scheinen die Herausforderungen zu komplex, um sie dem Bürgermeister anzulasten, oder sie empfinden alles andere als Resignation über die Zukunft der Stadt. P. Town Moe, ein lokaler Rapper, feierte letzten Monat das Ende der Rückrufaktion, indem er einen Song namens „The Recall Is Ovaaa“ live auf Instagram aufführte – nicht, weil er Frau Cantrell unterstützte, sagte er, sondern weil es ausreichen würde, sie zu entfernen wenig am Lauf der Dinge ändern.
„Es ist mir egal, wer im Amt ist“, sagte er. „Weil wir immer das gleiche Ergebnis bekommen.“
Frau Cantrell, die erste schwarze Frau, die zur Bürgermeisterin der mehrheitlich schwarzen Stadt gewählt wurde, übernahm 2018 die Leitung von New Orleans mit dem Ruf, gegenüber den Machthabern schroff, aber gegenüber den durchschnittlichen Einwohnern fürsorglich zu sein, insbesondere gegenüber denen, die das Gefühl hatten, dass ihre Nachbarschaft vernachlässigt worden war . Ihre Popularität stieg mit ihrer stählernen Reaktion auf die Pandemie, nachdem Mardi Gras im Jahr 2020 zu einem frühen Superspreader-Event wurde.
Aber nachdem sie die Wiederwahl im Jahr 2021 leicht gewonnen hatte, wurde Frau Cantrell von neuen Krisen heimgesucht, insbesondere vom Hurrikan Ida – nach dem die Müllabfuhr zusammenbrach und sich noch nicht vollständig erholt hat – und einer Kriminalitätsrate, die bis 2022 weiter anstieg. Die Zahl der Morde Das vergangene Jahr war zwar weit hinter dem Höhepunkt Anfang der 1990er Jahre zurückgeblieben, war aber das höchste seit dem Hurrikan Katrina. Insbesondere die Angst vor Carjacking wuchs, als Diebe durch die Stadt zogen. Die Verzweiflung stieg mit kraterübersäten Straßen und fehlerbehafteten, außer Kontrolle geratenen Stromrechnungen.
Kritiker argumentierten, dass Frau Cantrell, eine Demokratin, abgelenkt und defensiv geworden sei. Sie wurde genadelt, weil sie vier Tage lang 43.000 Dollar für wirtschaftliche Entwicklungsreisen in die Schweiz und an die Côte d’Azur unternommen hatte. Sie kritisierten sie dafür, dass sie einen Großteil ihrer Zeit in einer städtischen Wohnung im French Quarter verbringt, die normalerweise für offizielle Geschäfte reserviert ist.
„Ihre Einstellung war, dass die Regeln für sie nicht galten“, sagte Virginia Baldwin, eine Bewohnerin des Uptown-Viertels der Stadt, die bei ihrer ersten Wahl für Frau Cantrell gestimmt hatte, aber die Rückrufbemühungen unterstützte.
Ein lokaler Fernsehsender, WVUE, strahlte im vergangenen Herbst Überwachungsaufnahmen aus, die zeigten, wie Frau Cantrell stundenlang in der Wohnung verbrachte, während ein Polizeibeamter der Stadt ihr Sicherheitsdetail zugeteilt hatte. Die Frau des Beamten hatte die Scheidung eingereicht und behauptete, er sei einer Person gegenüber untreu gewesen, die in Gerichtsdokumenten, die von lokalen Journalisten erhalten wurden, als „LC“ bezeichnet wurde.
Der Stadtrat hat letzte Woche einstimmig dafür gestimmt, Stadtangestellten die Nutzung von Eigentum der Stadt als Wohnsitz zu untersagen.
Ms. Cantrell, deren Sprecher sagte, ihr Terminplan sei zu voll, um ein Interview für diesen Artikel aufzunehmen, drängte zurück und teilte einem Reporter der Times-Picayune in einer SMS mit: „Bis ich meine Amtszeit als Bürgermeisterin beende, hätte ich es getan Ich habe mit der Hälfte der Stadt New Orleans geschlafen, basierend auf falschen Anschuldigungen, die mir manchmal täglich begegnen. Sie fügte hinzu: „Wenn ich ein MANN wäre, würden Sie mir KEINE SMS schreiben“ über die Behauptung, die sie mit einem groben Begriff abwies.
Die Debatte über die Leistung von Ms. Cantrell war mit Rassen- und Klassenfragen verwoben. Eine Überprüfung einer Stichprobe von Unterschriften für Rückruf-Petitionen durch The Times-Picayune ergab, dass weiße Bewohner in wohlhabenderen Vierteln weitaus eher geneigt waren, den Rückruf zu unterstützen. Fast 76 Prozent der Unterzeichner in der von der Nachrichtenagentur überprüften Stichprobe waren Weiße und 15 Prozent Schwarze; Insgesamt sind etwas mehr als ein Drittel der Wähler der Stadt weiß und etwas mehr als die Hälfte schwarz.
Die Ergebnisse veranlassten die Kritiker des Rückrufs zu argumentieren, dass diejenigen, die ihn befürworteten, sich mehr Sorgen über Eigentumsdelikte in ihren relativ sicheren Nachbarschaften machten als über das anhaltende Blutvergießen durch Waffengewalt in ärmeren, überwiegend schwarzen Vierteln. Es gab auch Bedenken, dass Frau Cantrell aufgrund ihres Geschlechts und insbesondere ihrer Rasse härter beurteilt würde.
Nia Weeks war unbehaglich bei der Idee, einen Bürgermeister zu verdrängen, dessen Wahl Barrieren durchbrochen hatte, und lehnte die Abberufungsbemühungen ab, obwohl sie mit den Problemen der Stadt bestens vertraut war.
„Niemand, den ich kannte, war wirklich mit der Idee einverstanden, dass sie zurückgerufen wird – ihnen gefiel die Optik oder das Gefühl nicht“, sagte Frau Weeks, eine Mitbegründerin von Detangled, einer Gruppe, die sich darauf konzentriert, die Bürgerbeteiligung der Schwarzen zu fördern . „Gleichzeitig sind die Menschen enttäuscht darüber, wie es in unserer Stadt läuft. Also überspannen sie diesen seltsamen Zaun.“
Eileen Carter, die schwarz ist und eine Hauptorganisatorin des Rückrufs war, wies die Idee zurück, dass er von Sexismus oder Rassismus getrieben wurde. Sie glaubte, dass Ms. Cantrell sich zu einer Zeit gelöst hatte, als die Stadt dringend einen starken Anführer brauchte. „Es schien, als wollte sie ihren Job nicht machen“, sagte Ms. Carter.
Der Bürgermeister wird immer noch gelegentlich als politischer Außenseiter angesehen, da er in Los Angeles aufgewachsen ist und 1990 nach New Orleans gezogen ist, um an der Xavier University of Louisiana zu studieren. Sie heiratete in eine prominente Richterfamilie und leitete die Broadmoor Improvement Association, eine gemeinnützige Organisation in ihrem Viertel Uptown, die die Sanierung des Viertels nach dem Hurrikan Katrina beaufsichtigte. 2012 wurde sie in den Stadtrat gewählt.
Frau Carter arbeitete zu Beginn ihrer Amtszeit als Social-Media-Direktorin von Frau Cantrell und war Zeuge ihrer schnellen Reaktion auf Anfragen von Anwohnern nach Dienstleistungen, wie das Reparieren bestimmter Straßenlaternen oder das Füllen von Schlaglöchern. „Sie hat uns beigebracht, dass Fragen der Lebensqualität wichtig sind“, erinnerte sich Frau Carter.
Aber nachdem Frau Cantrell letztes Jahr ihre zweite Amtszeit angetreten hatte, als sich die Kriminalität verschlimmerte und Kontroversen sie verschlungen, entfremdete ihr kämpferischer Ansatz viele Bewohner, die diese Qualitäten im Kampf gegen die Pandemie geschätzt hatten.
Während des Mardi Gras im Februar, als jemand, der auf einem Festwagen fuhr, anscheinend einen Mittelfinger auf sie zeigte, während er am Aussichtsstand des Rathauses vorbeikam, reagierte Frau Cantrell in gleicher Weise.
Als der Stadtrat im vergangenen Herbst damit drohte, ihr Gehalt zu kürzen, weil sie auf Flügen nach Europa mit Stadtgeldern Upgrades in die First-Class und Business-Class bezahlt hatte, bezeichnete sie die Ausgaben als „eine Frage der Sicherheit, nicht des Luxus“.
„Jeder, der sich fragen will, wie ich mich schütze, versteht einfach nicht, in welcher Welt schwarze Frauen herumlaufen“, sagte sie damals in einer Erklärung. Sie stimmte schließlich zu, der Stadt etwa 30.000 US-Dollar zurückzuzahlen.
Die Rückrufaktion begann im August – angeführt von Frau Carter und Belden Batiste, einer langjährigen schwarzen Aktivistin, deren eigenes Bürgermeisteramt 2021 scheiterte – mit einer handschriftlichen, einseitigen Petition an den Außenminister von Louisiana. Der Grund, den sie auflisteten: „Versäumnis, New Orleans an die erste Stelle zu setzen und die Verantwortlichkeiten der Position auszuführen.“
Aber ein paar Monate später gewann die Kampagne an Fahrt, als Rick Farrell, ein konservativer weißer Geschäftsmann, mehr als 590.000 US-Dollar in sie steckte und Transparente vor seiner Villa in Uptown aufhängte, die die Bewohner aufforderten, sich anzumelden.
Im März stellten die örtlichen Wahlbeamten fest, dass die Aktion zu kurz gekommen war – um etwa 18.000 der fast 45.000 Unterschriften, die erforderlich waren, um eine Rückruffrage auf die Wahl im November zu stellen. Seitdem hat das Büro von Frau Cantrell fast täglich Videos des Bürgermeistertreffens mit den städtischen Ämtern und der Überwachung von Infrastrukturreparaturen veröffentlicht.
„Unabhängig von den Hindernissen, die uns in den Weg geworfen werden, liefern wir weiterhin“, sagte Frau Cantrell auf einer Pressekonferenz in diesem Monat.
Sie hatte gute Nachrichten zu vermelden: Tötungsdelikte, Carjacking und bewaffnete Raubüberfälle gingen im ersten Quartal des Jahres im Vergleich zum Vorjahreszeitraum zurück. Weitere Waffen wurden beschlagnahmt. Bald würden mehr Beamte auf den Straßen patrouillieren.
Trotzdem bleiben beunruhigende Episoden bestehen. Am Freitagabend wurde im Mandina’s Restaurant, einem beliebten kreolisch-italienischen Lokal im Viertel Mid-City, ein Kellner erschossen und ein Tourist, der das beliebte Jazzfestival der Stadt besuchte, wurde verwundet, als andere Gäste in Deckung gingen.
Die Polizei sagte, der Kellner, der sich außerhalb des Restaurants befand, sei von den Angreifern angegriffen worden, und der Tourist, der sich im Inneren befand und von einer Kugel getroffen wurde, die eine Wand durchdrang, hatte dies nicht getan.
Ms. Baldwin sagte, so frustriert sie von der Kriminalität war – ihr Auto wurde im Dezember gestohlen –, sie habe Ms. Cantrell nicht die ganze Schuld daran gegeben.
„Ich gebe ihr die Schuld dafür, dass sie sich nicht um die Polizeibehörde gekümmert und nicht gesehen hat, was sie braucht, und ich weiß nicht einmal, ob das fair ist“, sagte sie. „Ich weiß nicht, was sie tun kann.“
An einem kürzlichen Abend gingen und radelten Stammgäste zur Friendly Bar, einem Eckkneipen im Marigny-Viertel, wo William Leon Langusten, Würstchen, Kartoffeln und Mais für 20 Dollar pro Tablett kochte. „Es ist wie in keiner anderen Stadt“, sagte er, obwohl er hinzufügte, dass sowohl in seinen Catering-Van als auch in sein anderes Fahrzeug in letzter Zeit zweimal eingebrochen worden sei.
Jodie Flowers, eine Künstlerin, sagte, der Abend habe alles eingefangen, was sie an New Orleans liebte: die lockere Atmosphäre, das Gemeinschaftsgefühl. Trotzdem wurde einem ihrer Mitbewohner mehrmals sein Fahrrad gestohlen – und das, sagte sie, war teilweise der Grund, warum sie die Rückruf-Petition unterschrieb.
Aber neben ihrem mangelnden Vertrauen in Ms. Cantrell fehlt es ihr an Vertrauen in die Fähigkeit der Stadt, ungeachtet dessen, wer das Sagen hat, zu gedeihen.
„Es ist Zeit für jemand Neues“, sagte Ms. Flowers, bevor sie mit kaum einer Pause hinzufügte, „aber der nächste wird nichts tun können.“
