Der Aufschwung der Clippers scheitert während der Niederlage gegen die Pelicans

Das Comeback der Clippers kam aus heiterem Himmel.

Es stellte sich heraus, dass es zu schön war, um wahr zu sein.

Die Clippers hatten am Freitag auf ihrem in zwei Blautönen gehüllten Heimspielplatz einen Rückstand von 21 Punkten und hatten wenige Körbe und weniger Antworten für die New Orleans Pelicans. Und das Spiel war gerade einmal 10 Minuten alt.

Doch beflügelt durch die Treffer von Norman Powell, Paul George und Kawhi Leonard, führten die Clippers im dritten Viertel mit bis zu sechs Punkten Vorsprung und sahen in jeder Hinsicht wie ein Team aus, das in der Vorwoche durch drei Siege in Folge wieder Selbstvertrauen gewonnen hatte.

Angeführt von Zion Williamson mit 32 Punkten und Brandon Ingram mit 30 Punkten, übertrafen die Pelicans (9-7) die Clippers im letzten Viertel um acht Punkte, als sie kalt wurden, und erzielten im vierten Viertel nur zwei von elf Drei-Punkte-Würfen, während sie 116 Punkte verloren -106.

Die Clippers stehen jetzt 6-8. Dies war der Beginn einer möglicherweise aufschlussreichen Reihe von fünf Spielen in sieben Nächten, wobei am Samstag ein weiteres Spiel gegen die Dallas Mavericks ansteht.

George erzielte 34 Punkte, Leonard und Powell hatten jeweils 20 und Ivica Zubac hatte 11 Punkte, aber auch vier Ballverluste. James Harden beendete das Spiel mit zehn Assists, fünf Rebounds und vier Steals, drehte den Ball aber dreimal und machte zwei seiner acht Schüsse. Abgesehen von Powell erzielte die Bank der Clippers nur sechs Punkte, wobei Russell Westbrook einen seiner acht Schüsse in der Saisontiefzeit von 14 Minuten erzielte.

Es war das letzte Gruppenspiel der Clippers in diesem Turnier, und ihre Szenarien sahen vor, entweder ihre Gruppe zu gewinnen und weiterzukommen oder überhaupt nicht weiterzukommen – die Wildcard-Bewerbung der Western Conference war bereits außer Reichweite. Um die Gruppe zu gewinnen, mussten vier Bedingungen erfüllt sein, die eine Menge Hilfe von Gegnern wie den Houston Rockets erforderten – aber alles hing von der allerersten Bedingung ab, nämlich zu gewinnen, und zwar mit mindestens 20 Punkten Vorsprung. Das schien in den ersten zehn Minuten des Spiels höchst unwahrscheinlich. Zu diesem Zeitpunkt lagen die Clippers bereits mit 33:12 zurück und hatten zusammen weniger Punkte erzielt als Ingram von den Pelicans (16).

Nachdem Powell die zweite Hälfte des Sieges am Mittwoch in San Antonio aufgrund einer Leistenverspannung aussetzen musste, hielt er die Möglichkeit eines Comebacks aufrecht, indem er in weniger als vier Minuten elf Punkte erzielte, um das erste Viertel zu beenden und das zweite zu beginnen; Er beendete die erste Halbzeit mit 15 Punkten.

Was Powell begann, hielten George und Leonard aufrecht, das Duo erzielte im zweiten Viertel zusammen 18 der 32 Punkte der Clippers, als die Clippers zur Halbzeit auf 56:55 herankamen. Insgesamt übertrafen die Clippers in den letzten 14 Minuten der ersten Halbzeit New Orleans mit 43:23 – eine Rallye, die umso bemerkenswerter ist, als Westbrook und Harden, die oft konstante Angriffsquellen waren, vor der Halbzeit gemeinsam vier Punkte erzielt hatten.

Als die zweite Halbzeit begann, ersetzte PJ Tucker Terance Mann in der Startelf, da er in der Lage war, viel größere Spieler – in diesem Fall Williamson – zu beschützen.

Obwohl Trainer Tyronn Lue gesagt hat, er wolle Aufstellungen ohne Center nach Möglichkeit vermeiden, hat er sich in Schwierigkeiten an sie gewandt – und die Clippers befanden sich im vierten Viertel, als ihr Aufschwung ins Stocken geriet, in einer solchen Situation. Sechs Minuten vor Spielende und die Clippers hatten einen Rückstand von zehn, Zubac ging auf die Bank und Mann kehrte in einer Fünfer-Aufstellung zurück. Es half ihnen, innerhalb von 35 Sekunden auf vier Punkte heranzukommen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sie kein weiteres Comeback vor sich.