Der alte „Säbelzahn“-Lachs hatte Stoßzahn-ähnliche Zähne, wie eine neue Studie zeigt

Eine ausgestorbene Riesenlachsart namens Oncorhynchus rastrosus Neueren Forschungsergebnissen zufolge trug er ein Paar Vorderzähne, die wie Stoßzähne aus den Seiten seines Mauls hervorstanden.

Oncorhynchus rastrosus lebte vor etwa 11 bis 5 Millionen Jahren an der Pazifikküste Nordamerikas (Kalifornien, Oregon und Washington).

Die ausgestorbene Art wurde erstmals in den 1970er Jahren anhand von Fossilien beschrieben, die am Süßwasserstandort Gateway der Madras-Formation in der Nähe der Stadt Gateway im Jefferson County, Oregon, gefunden wurden.

Der Fisch erreichte Schätzungen zufolge eine Länge zwischen 2,4 und 2,7 m (7,9-8,9 Fuß) und ein Gewicht von fast 177 kg (400 Pfund), was ihn zum größten bekannten Mitglied der Familie der Salmonidae macht, das jemals gelebt hat.

Die Art wanderte zum Laichen vom Pazifischen Ozean in Binnenflüsse, wie es heute der Lachs tut. Und es war ein Planktivenfresser, basierend auf zahlreichen Kiemenharken und einigen kleinen Zähnen.

Aber Oncorhynchus rastrosus hatte auch zwei 2–3 cm (0,8–1,2 Zoll) lange obere Zähne.

Ursprünglich dachten Paläontologen, dass diese übergroßen Zähne wie Reißzähne nach hinten in den Mund zeigten, was zum großen Teil darauf zurückzuführen war, dass Fossilien der Zähne getrennt vom Rest des Schädels gefunden wurden. Dies führte zu dem gebräuchlichen Namen „Säbelzahnlachs“.

Aber durch die neuen CT-Scans und Analysen verschiedener Oncorhynchus rastrosus Mithilfe von im Laufe der Jahre gesammelten Fossilien konnten Professorin Kerin Claeson vom Philadelphia College of Osteopathic Medicine und ihre Kollegen nun bestätigen, dass die Zähne tatsächlich seitlich aus dem Maul des Fisches zeigten, ähnlich wie bei einem Warzenschwein.

„Deshalb sollte die Art in ‚Stachelzahnlachs‘ umbenannt werden“, sagten die Paläontologen.

„Obwohl unklar ist, wofür diese Zähne genau verwendet wurden, glauben wir, dass sie wahrscheinlich zum Kampf eingesetzt wurden – entweder gegen andere Lachse mit Stachelzähnen oder als Verteidigung gegen Raubtiere – oder als Werkzeug zum Ausgraben von Nestern.“

„Es ist auch möglich, dass die Zähne für mehrere Zwecke verwendet wurden“, fügten sie hinzu.

„Aber die Zähne wurden wahrscheinlich nicht zum Beutefang verwendet Oncorhynchus rastrosus Es wird angenommen, dass es sich um einen Filterfresser handelte, der sich von Plankton ernährte.“

„Wir wissen seit Jahrzehnten, dass diese ausgestorbenen Lachse aus Zentraloregon die größten waren, die je gelebt haben. Entdeckungen wie unsere zeigen, dass es sich wahrscheinlich nicht um sanfte Riesen handelte“, sagte Professor Claeson.

„Diese massiven Stacheln an der Spitze ihrer Schnauze wären nützlich gewesen, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen, mit anderen Lachsen zu konkurrieren und letztendlich die Nester zu bauen, in denen sie ihre Eier ausbrüten würden.“

„Ich freue mich, dass es uns gelungen ist, dem riesigen Stachelzahnlachs ein neues Gesicht zu geben und so das Wissen aus der Praxis in Oregon in die Welt zu tragen“, sagte Dr. Edward Davis, Forscher und Direktor der University of Oregon of Condon Collection im Museum of Natural and Cultural History der University of Oregon.

„Wir betonen auch, dass sowohl Weibchen als auch Männchen die riesigen, stoßzahnartigen Zähne besaßen. Daher waren die Geschlechter gleichermaßen furchterregend“, sagte Professor Brian Sidlauskas, Kurator für Fische an der Oregon State University.

Die Ergebnisse des Teams wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Plus eins.

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KM Claeson et al. 2024. Vom Säbel zum Stachel: Eine neumodische Rekonstruktion des alten, riesigen, sexuell dimorphen Pazifischen Lachses, Oncorhynchus rastrosus (SALMONINAE: SALMONINI). Plus eins 19 (4): e0300252; doi: 10.1371/journal.pone.0300252