David Singleton hat die UCLA für einen weiteren NCAA-Turnierlauf gehyped

Jaaaaaahhh!

Das leise Dröhnen erfüllt die fast leere Arena und wird intensiver, als sich David Singletons UCLA-Teamkollegen in einem lockeren Kreis um ihn versammeln.

Ja! Ja! Ja!

Diese Mannschaftskameraden schubsen den Fünftklässler in die eine Richtung, dann in die andere, alle klatschen rhythmisch, lächeln um sich herum.

Hey! Hey! Hey!

Singleton hält sich fest und bereitet alle 43 Minuten vor dem Start vor.

“Lass uns gehen, Weißer!” schreit er in der T-Mobile Arena und bezieht sich auf die einheitliche Farbe des Teams. “Lass uns gehen, Weißer!”

Ein weiteres Gebrüll folgt, als sich der Kreis zusammenzieht und die Arme gleichzeitig in die Luft schießen. Sie werden das alles kurz vor Spielbeginn wiederholen, Singleton wendet sich noch einmal an seine Teamkollegen.

„Weißt du“, sagte Point Guard Tyger Campbell, „er scheint irgendwie immer zu wissen, was er sagen soll.“

Das Ritual, das die Bruins unzerbrechlich gemacht hat, egal wie viele Spieler verletzt sind, beginnt mit einem erfahrenen Hype-Mann, der genau versteht, worauf er hinaus will.

Niemand liebt UCLA-Basketball mehr. Der gebürtige Los Angeleser war so aufgeregt, ein Bruin zu sein, dass er als Neuling auf dem Court des Pauley Pavilion übernachtete. Er tauchte unangemeldet auf und lieferte einmal vom Spiel getragene Schuhe zu einem Fan nach Hause, der einen Brief der Bewunderung geschrieben hatte.

Als Trainer Mick Cronin letztes Wochenende sagte, dass er eine Petition für Singleton einreichen würde, um nach diesem NCAA-Turnierlauf, der am Donnerstagabend im Golden 1 Center gegen North Carolina Asheville beginnt, für eine sechste Saison zurückzukehren, hat er vielleicht keinen Scherz gemacht.

Der Scharfschütze ist nicht nur gut, um Dreier zu versenken und allen ein gutes Gefühl zu geben. Was Singleton für die Teamkollegen unersetzlich macht, die ihn vor jedem Spiel drängen, ist seine Bereitschaft, zurückzudrängen.

Singleton schob den 6-Fuß-10-Center Adem Bona Anfang dieser Saison buchstäblich entlang der Grundlinie, ein Stoß auf die Brust, der den Neuling davon abhielt, die Spannungen mit einem Washingtoner Kollegen zu eskalieren, der sich unter dem Korb mit ihm verheddert hatte.

„Ich habe ihm nur gesagt: ‚Sprich nicht mit ihnen, rede mit uns’“, sagte Singleton über seinen Austausch mit seinem Teamkollegen.

Er kam Dylan Andrews während eines Spiels gegen Arizona State ins Gesicht, nachdem der Freshman Guard ein technisches Foul verdient hatte, weil er nach einem Poster-Dunk abspritzte.

“Ich sagte ihm danach: ‘Yo, gute Energie, guter Dunk'”, sagte Singleton, “‘aber bleib professionell.’ ”

Er stieg sogar in seinen Trainer ein, nachdem Cronin zu einem überraschenden technischen Foul gegen Stanford gerufen worden war, und sagte ihm, er solle kein weiteres bekommen, das zu seinem Auswurf führen würde.

Cronin sagte: „Ich war verärgert, weil ich ein ungerechtfertigtes ‚T‘ von einem Typen bekam, mit dem ich nicht einmal gesprochen hatte. Ich glaube also, Dave dachte, ich würde den Verstand verlieren.“

Sagte Singleton: „Coach und ich wissen beide, dass wir für etwas Größeres spielen als wir beide. Er wird manchmal ein wenig hitzig, aber ich bin dankbar, dass wir einen Trainer haben, der es so sehr will, weißt du?

Cronin erwiderte den Gefallen, indem er Singleton in der Startaufstellung behielt, nachdem Jaylen Clark aufgrund einer Beinverletzung verloren hatte, obwohl der Trainer zugab, dass ein Teil von ihm den Neuling Will McClendon in diese Rolle versetzen wollte. Seine Begründung?

„David war der treueste Spieler, den ich je trainiert habe“, sagte Cronin, der kurz vor dem Abschluss seiner 20. Saison als College-Cheftrainer und dem 27. Gesamtrang in der Division I steht.

Cronin fuhr fort, dass sich der Verlauf seiner UCLA-Karriere in dem Moment geändert habe, als er Singleton nach einer Heimniederlage gegen Stanford im Januar 2020 zum Starter gemacht habe.

„Kehrt unsere Saison um“, sagte Cronin, dessen Team 11 seiner letzten 14 Spiele vor dem COVID-19-Shutdown gewann, „nur indem er Befehle befolgte.“

In der nächsten Saison kehrte Singleton nach der Ankunft des Star-Transfers Johnny Juzang auf die Bank zurück, sein Einfluss wuchs leise.

„Sagt kein Wort, macht große Fortschritte, hilft uns, Alabama in der Verlängerung zu schlagen, wir erreichen das Final Four“, sagte Cronin.

David Singleton hat das Hype-Huddle zu einem Ritual vor dem Spiel für die Bruins gemacht.

(Jan Kim Lim / UCLA-Leichtathletik)

Das war auch ungefähr zu der Zeit, als Singleton anfing, das Hype-Huddle vor dem Spiel zu leiten, und die Idee ausbrütete, nachdem er beobachtet hatte, wie Michael Jordan in der Dokumentation „The Last Dance“ mit seinen Chicago Bulls-Teamkollegen sprach. Singleton verwendet ähnliche Sätze und schreit „Hard work now!“ bevor er etwas hinzufügt, das auf das zugeschnitten ist, was er in diesem Moment fühlt.

“Es ist ein großartiger Energiestarter für das Spiel”, sagte Andrews. „Er hat immer seine kleine Aufmunterung zu uns, sagt uns, dass wir früh im Spiel auf die Hälse dieser Jungs herumtrampeln sollen, und wenn wir das schaffen, kann uns niemand wirklich aufhalten, Mann. Dafür lieben wir Dave.“

Das Aufpumpen der Lautstärke ist angesichts der Natur der anderen Senioren erforderlich. Campbell mag es nicht, viel zu sagen. Jaime Jaquez Jr., der Pac-12-Spieler des Jahres, kann zu nett sein, um sich mit jemandem anzulegen. Singleton hat dieses Problem nicht.

„Ich verstehe, dass ich vielleicht nicht der beste Spieler auf dem Platz bin“, sagte Singleton, „aber ich weiß, dass ich etwas beitragen kann, und wenn dieses Team Führung braucht, um den nächsten Schritt zum Gewinn der nächsten Meisterschaft zu machen, dann werde ich geben die Teamführung.“

Bist du bereit für etwas Basketball?

Jaaaaaahhh!