David McCormick und die Suche nach einer republikanischen Botschaft

Die heutige Rechte hat keine einigende politische Figur wie Ronald Reagan und keinen stilvollen Intellektuellen wie William F. Buckley Jr. Was sie hat, ist eine Ansammlung von versierten und ehrgeizigen Politikern und Amtssuchenden, die versuchen, eine Vision für den amerikanischen Konservatismus und die GOP zu formulieren Erfolg in den 2020er Jahren.

Unter ihnen ist David McCormick, ehemaliger Finanzbeamter unter George W. Bush und ehemaliger Co-CEO des Hedgefonds Bridgewater Associates. Mr. McCormicks „Superpower in Peril: A Battle Plan to Renew America“ (mit Co-Autor James M. Cunningham) erscheint nächste Woche. Das Buch, eine Mischung aus Autobiographie und Politik, ist ein Versuch, einen Wirtschaftsplan zu formulieren, der es vermeidet, die US-Industrie zu verhätscheln, während er gleichzeitig die Wirtschaftsmacht der USA nutzt, um chinesische Spionage, Diebstahl geistigen Eigentums und militärische Aggression zu vereiteln.

Das Buch handelt von nationaler Sicherheit und Wirtschaftspolitik, aber auch von Politik. „Supermacht in Gefahr“ ist Mr. McCormicks Versuch, eine Wirtschaftsagenda zu formulieren, die es republikanischen Kandidaten ermöglicht, Wähler aus der Arbeiterklasse aus wirtschaftlichen Gründen anzusprechen, ohne zynisch öffentliche Großzügigkeit zu versprechen oder so zu tun, als könnten die USA die Produktion durch Zölle und Subventionen zurückbringen.

Mr. McCormick, 57, verlor letzten Mai die GOP-Vorwahlen für den US-Senat in Pennsylvania. Es mag seltsam erscheinen, wenn ein Zweitplatzierter der Hauptrunde ein dickes Buch über die nationale Politik veröffentlicht. „Das Buch war zu ungefähr 60 % fertig, als ich mich entschied zu laufen“, erzählt er mir im Pietro’s, einem italienischen Restaurant in der Innenstadt von Philadelphia. Aber die Erfahrung des Laufens ermöglichte es ihm, „viele Geschichten aus dem Feldzug einzufügen, die ihn zum Leben erweckten“.

Die denkwürdigste dieser Geschichten hat, wenig überraschend, mit Donald Trump zu tun. Ein paar Wochen vor der Vorwahl hörte Mr. McCormick, dass der ehemalige Präsident plante, den Arzt und TV-Persönlichkeit Mehmet Oz zu unterstützen. Herr McCormick flog nach Mar-a-Lago, sagt er, um Herrn Trump zu bitten, sich einfach aus dem Rennen herauszuhalten und niemanden zu unterstützen. In seinem Büro ließ Mr. Trump einen Assistenten einen großen Fernseher einschalten und einen Clip abspielen. Es war ein Interview, in dem Mr. McCormick nach den Ereignissen vom 6. Januar 2021 gefragt wurde, und seine Antwort war weniger als defensiv gegenüber Mr. Trump.

Dann stellte der ehemalige Präsident laut McCormick seine Forderung: „Sie wissen, dass Sie nicht gewinnen können, wenn Sie nicht sagen, dass die Wahl gestohlen wurde.“

„Ich habe ihm klar gemacht, dass ich das nicht tun kann“, schreibt Mr. McCormick. Ein paar Tage später denunzierte Mr. Trump ihn als „liberalen Wall-Street-Republikaner“ und unterstützte Mr. Oz.

Mr. McCormick verlor die Vorwahlen mit 950 Stimmen an Mr. Oz, der wiederum die allgemeinen Wahlen an John Fetterman verlor, einen De-facto-Sozialisten, der gegen Fracking war. Mr. Fetterman, der inzwischen wegen klinischer Depression in das Walter Reed Hospital eingeliefert wurde, erlitt im August einen Schlaganfall und schien eindeutig ein gewisses Maß an geistiger Leistungsfähigkeit verloren zu haben. Dennoch schlug er Mr. Oz mit 177.000 Stimmen oder 3 Punkten. Es ist vernünftig anzunehmen, dass Herr McCormick ohne die Intervention von Herrn Trump die GOP-Vorwahlen und die allgemeinen Wahlen gewonnen hätte.

Trotzdem schreibt McCormick dem ehemaligen Präsidenten zu, dass er den Republikanern klar gemacht hat, dass die Amerikaner der Arbeiterklasse ein notwendiger Teil jeder siegreichen Mitte-Rechts-Koalition sind. Die Trump-Präsidentschaft „markiert einen neuen Tag dafür, wie wir uns selbst als Republikaner sehen müssen“, sagt McCormick. „Das bedeutet nicht, dass wir den Freihandel abschaffen müssen. Wir werfen unseren Glauben an die individuelle Freiheit nicht über Bord. Wir werfen die Überzeugung nicht über Bord, dass die Regierung eine kleine Rolle in unserem Leben spielen sollte. Was ich sage, ist, nein, warten Sie eine Sekunde, lassen wir uns nicht von Ideologie und Orthodoxie auf einen Weg bringen, auf dem wir die Grundbedürfnisse eines großen Teils des Landes nicht ansprechen.“

Das klingt wie das Vorwort zu einem Plädoyer für die Republikaner, sich keine Sorgen mehr zu machen und den Sozialstaat lieben zu lernen. Es ist nicht. Stattdessen bringt Herr McCormick das voran, was er eine „Erneuerungsagenda“ nennt, um „eine globale Überlegenheit bei Talenten, Technologie und Daten zu erreichen“.

Unter „Talent“ fallen solche Maßnahmen wie die Ausrichtung der Einwanderungsbestimmungen des Bundes auf die Förderung qualifizierter Arbeitskräfte, der Ausbau von Charterschulen und die Erlaubnis für Amerikaner, Pell Grants, 529 steuerbegünstigte Sparkonten und Studentendarlehen zu nutzen, um Lehrstellen, Berufsausbildung und andere Karrierewege außerhalb des Colleges zu bezahlen . In Bezug auf Technologie plädiert Herr McCormick – der Anfang der 2000er Jahre das in Pittsburgh ansässige Software- und Dienstleistungsunternehmen FreeMarkets leitete – für eine drastische Erhöhung der Forschungs- und Entwicklungsfinanzierung, um den Subventionen der chinesischen Regierung entgegenzuwirken.

Was die Daten betrifft, so glaubt McCormick, dass die Bundesregierung den Einfluss von Big Tech begrenzen sollte, indem sie unter anderem Social-Media-Algorithmen öffentlich macht und Abschnitt 230 reformiert, der Tech-Plattformen weitgehend von der Haftung für die von ihnen gehosteten Inhalte immunisiert. Er rät auch zu einem neuen „Daten-Governance-Regime“, in dem die USA und verbündete freie Nationen Chinas Zugang zu ihren Online-Daten faktisch blockieren.

Herr McCormick ist sich bewusst, dass einige seiner vorgeschlagenen Richtlinien – insbesondere die Finanzierung von F&E-Forschung – sich für Vetternwirtschaft und Profitstreben eignen könnten. „Aber wir kämpfen gegen einen Gegner, der ein ganz anderes Modell hat, als wir es bisher erlebt haben.“

Amerikas Herausforderung gegenüber China steht in einer offensichtlichen Hinsicht im Gegensatz zum Kalten Krieg. Die Sowjetunion plante ihre gesamte Wirtschaft von Moskau aus. Der Konflikt bestand zwischen unbelasteter Freiheit und vermeintlich rationaler Planung. Im Gegensatz dazu fördert China eine Marktwirtschaft, über die das Regime totalitäre Überwachung und Kontrolle ausübt. Dies unterscheidet sich vom sowjetischen Sozialismus, denkt Mr. McCormick, und erfordert eine andere Reaktion.

Er weist darauf hin, dass Robert Lighthizer, der als US-Handelsvertreter von Herrn Trump fungierte, „einen Bericht über die 20 Schlüsseltechnologien erstellte, auf die sich die Chinesen konzentrierten. Sie sind in der Hälfte dieser Technologien in einer führenden Rolle, Tendenz steigend. Das ist also unsere Realität. Was werden wir tun, um konkurrieren und gewinnen zu können?“

Die Bekämpfung der sowjetischen Bedrohung war 40 Jahre lang Teil der politischen Botschaft der Republikaner. Würde eine Kombination von Ideen zur Abwehr der chinesischen Bedrohung im Wahlkampf funktionieren? „Das ist ein Teil dessen, was ich hier zu tun versuche“, sagt Mr. McCormick. „Ich denke, es ist die Art von Agenda, die sich an einem Ort wie Pennsylvania verkauft. Die Vorstädte, die Arbeiterklasse, die Konservativen der nationalen Sicherheit, die Wirtschaftskonservativen – wenn Sie all dies zusammennehmen, stimmen wir in 80 % der Dinge überein. Bei 20 % sind wir uns nicht einig, und leider bekommen die 20 % die ganze Aufmerksamkeit. Aber wir verlieren Wahlen. Die Republikaner haben es satt, zu verlieren.“

Apropos Wahlen: Senator Bob Casey aus Pennsylvania, ein Demokrat, steht 2024 vor einer Wiederwahl. Wird Mr. McCormick für diesen Sitz kandidieren? „Ich fühle mich wie ein echter Glückspilz. Ich habe das Gefühl, dass ich mit der Gelegenheit gesegnet wurde, viele Dinge zu tun, und ich habe das Gefühl, dass ich im Moment bin, in dem ich etwas beitragen kann. Die Frage ist, wie man das macht.“ Das klingt für mich nach einem Ja.

Herr McCormick glaubt, dass er die politischen Ideen in seinem Buch in eine politische Botschaft verwandeln kann, die Pennsylvanians mit mittlerem Einkommen und der Arbeiterklasse anspricht. Aber ist er der richtige Kandidat, um diese Botschaft zu überbringen? Das ist vielleicht keine faire Frage, aber Politik ist nicht fair. Herr McCormick ist ein ehemaliger Hedgefonds-CEO. Er promovierte in Princeton und arbeitete in den 1990er Jahren bei McKinsey. Seine Frau Dina Powell, die in den Regierungen von George W. Bush und Trump tätig war, ist laut der Website der Investmentgesellschaft „Global Head of Sustainability and Inclusive Growth“ bei Goldman Sachs. Sein Vater war College-Präsident.

Ist das nicht alles andere als ideales Material, um seine Glaubwürdigkeit als Arbeiterklasse zu beweisen? Anstatt die unausgesprochene Prämisse abzulehnen – dass jemand mit einem vergleichsweise privilegierten Hintergrund (wie Mr. Trump selbst) nichts für den Arbeiter tun kann – Mr. McCormick spielt unbeschwert auf seine gewöhnliche Erziehung an. „Ich bin in Bloomsburg aufgewachsen, einer Industriestadt südwestlich von Scranton“, sagt er. Er arbeitete im Sommer „Weihnachtsbäume beschneiden und Heu pressen. Ich kam nach West Point, und das gab mir eine Karriere beim Militär“ – Mr. McCormick stieg in den Rang eines Kapitäns auf und diente in der Operation Desert Storm – „dann kam ich zurück nach Pittsburgh und schuf Arbeitsplätze in Pittsburgh. Ja, das ist meine Geschichte.“

Auch das Weihnachtsbaumschneiden und Heuballen erwähnt er mehr als einmal in seinem Buch.

Mr. McCormick spricht überzeugender über das unter den Pennsylvaniern der Arbeiterklasse verbreitete Gefühl, dass sie, um den populären Ausdruck zu verwenden, zurückgelassen wurden. „Ich habe es im Wahlkampf auf eine viszerale Weise gespürt“, sagt er. „Die Leute sind wirklich wütend.“ Für einen erheblichen Teil der Bevölkerung „waren die letzten 20 Jahre nicht so gut. Das Realeinkommen ist überhaupt nicht gestiegen. Als Inhaber von Vermögenswerten – 10 % der Bevölkerung – wurden Sie viel reicher. Aber wer kein Vermögen hatte, wurde überhaupt nicht reich. . . . Inflation, die Menschen am unteren Ende der Einkommensskala oder Menschen mit festem Einkommen schadet. Die Fentanyl-Krise hat Pennsylvania hart getroffen. Zwanzig Jahre Krieg, und die Rekruten kommen überproportional aus den unteren sozioökonomischen Schichten.“

Die Republikaner müssen Antworten haben, fährt er fort, die „über die Freihandelsorthodoxie hinausgehen und die Verwüstungen der Kommunistischen Partei Chinas in Frage stellen“.

Mr. McCormick muss vielleicht das „Sind Sie nicht ein Elite-Hedgefonds-Globalist?“ parieren. Frage ein bisschen geschickter, aber er projiziert eine Geselligkeit eines normalen Mannes, die ihm bei einer zukünftigen Kandidatur für ein Amt nicht schaden würde. Als ich ankomme, hat er bereits zu Mittag gegessen, aber er probiert ein Stück der übergroßen Pizza, die ich bestellt habe, ohne darauf zu achten, was darauf ist (Prosciutto und Rucola). Er scheint die Hälfte der Leute in Pietro’s zu kennen, obwohl wir in Philadelphia sind, nicht in Pittsburgh, wo er lebt.

„Das sind meine Leute“, sagt er. Er spricht nicht von Pietros Klientel, sondern von den ganz normalen Pennsylvanern, die ihn 2022 bei Wahlkampfveranstaltungen angesprochen haben. Wen er auch immer meint, ich glaube ihm.

Herr Swaim ist ein redaktioneller Seitenschreiber für das Journal.