In der unergründlichen Dunkelheit und Zeit des Universums ist jeder Stern ein Omen der Hoffnung, ein Versprechen auf Leben und Schutz, wie die Lichter eines fernen Schiffes auf einem kalten Meer.
Und so, mit freundlicher Genehmigung des James Webb Space Telescope, ist hier eine weitere Erinnerung an die Fruchtbarkeit und Großzügigkeit der Natur: Tausende von Galaxien, Billionen von Sternen und ungezählte Planeten, ein grenzenloses Reich der Möglichkeiten, das sich in einem kleinen Fleckchen Himmel 13 Milliarden Jahre zurück erstreckt im Sternbild Herkules.
Unten in der Mitte befindet sich eine Spiralgalaxie namens LEDA 2046648. Sie sieht aus wie ein toter Ringer für die große Galaxie in Andromeda, M31, oder ihren Zwilling, unsere eigene Milchstraßengalaxie – außer dass die LEDA-Galaxie eine Milliarde Lichtjahre entfernt ist.
Als das Licht dieses Bildes vor einer Milliarde Jahren ausgestrahlt wurde, waren die ersten mehrzelligen Organismen auf der Erde aufgetaucht und tasteten sich die Evolutionsleiter hinauf zu Pflanzen, Fischen, Dinosauriern, Menschen und was auch immer als nächstes kommt.
Eine der Hauptaufgaben des Webb-Teleskops ist die Erforschung des Zeitalters, als die ersten Sterne und Galaxien begannen, das Universum zu erleuchten. Die geheime Zutat des Webb ist seine Fähigkeit, Infrarotstrahlen oder elektromagnetische Strahlung mit längeren Wellenlängen als sichtbares Licht zu erkennen, die daher für das menschliche Auge unsichtbar ist. Mit der Expansion des Universums entfernen sich Objekte, die Milliarden von Lichtjahren entfernt sind, so schnell von der Erde, dass ihr Licht zu längeren Infrarotwellenlängen „rotverschoben“ wird, die das Webb-Teleskop sehen kann.
Das Universum, wie wir es zu kennen glauben, entstand mit dem Urknall vor etwa 13,8 Milliarden Jahren. Fast alle Objekte in diesem Bild sind entfernte Galaxien; Die wenigen Sterne unter ihnen sind durch ihre sechszackigen Beugungsspitzen zu unterscheiden. Es wird angenommen, dass einige der Hintergrundflecken nur 300 Millionen Jahre nach Beginn des Kosmos entstanden sind.
Die Untersuchung solcher urzeitlichen Galaxien, so die Astronomen, sollte helfen zu klären, welche Arten von Sternen zuerst aus dem Urknall kondensiert wurden und wie supermassereiche Schwarze Löcher dazu kamen, die Zentren fast aller Galaxien heute zu besetzen. Die vorläufigen Ergebnisse dieser Untersuchungen haben Wissenschaftler bereits überrascht, indem sie andeuteten, dass es mehr frühe Galaxien und massereiche Schwarze Löcher geben könnte, als traditionelle Modelle kosmischen Ursprungs vorhergesagt haben.
Dieses Bild der LEDA-Galaxie wurde am 22. Mai 2022 aufgenommen, als Astronomen, die mit der Europäischen Weltraumorganisation verbunden sind, die Arbeitstierkamera des Teleskops, die Near InfraRed Camera oder NIRCam, testeten; Die ESA arbeitete mit der NASA und der Canadian Space Agency zusammen, um das Teleskop zu bauen und zu betreiben. Am 31. Januar veröffentlichte die ESA das Bild als das Bild des Monats.
Wenn man sich diese Momentaufnahme der Ewigkeit ansieht, kann man sich kaum fragen, ob Mikroben oder etwas anderes in LEDA 2046648 oder einem der anderen leuchtenden Blobs auf dem Bild ähnlich vorgingen und ob wir es jemals erfahren werden.
