Digitale Technologien verändern die Dynamik des Wettbewerbs und die geopolitischen Machtverhältnisse. Sogar in Zentralasien entsteht schnell eine IT-Industrie, sagt Anatoly Motkin, Präsident von StrategEast, einer Institution, die sich für die Entwicklung der digitalen Wirtschaft Eurasiens einsetzt.
Trotz langsamerer Fortschritte in Tadschikistan und Turkmenistan verzeichneten die IT-Branchen in Kasachstan, Kirgisistan und Usbekistan in den letzten Jahren ein rasantes Wachstum. Dieses Wachstum dürfte sich fortsetzen, heißt es in einem aktuellen StrategEast-Bericht, den es als die erste eingehende Studie bezeichnet, die den exportorientierten IT-Sektor der zentralasiatischen Region untersucht.
Die IT-Exporte aus der Region nehmen zu. Im Jahr 2022 erreichte Kirgisistan 40 Millionen US-Dollar, Usbekistan 140 Millionen US-Dollar und Kasachstan 200 Millionen US-Dollar. Vergleicht man diese mit 25 Millionen US-Dollar, 46 Millionen US-Dollar bzw. 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. Die offiziellen Zahlen lagen nur wenige Jahre zuvor „so gut wie nichts“, heißt es in dem Bericht. Die Exporte gehen hauptsächlich in die USA und nach Westeuropa. Usbekistan beispielsweise schickte im Jahr 2021 85 % seiner Exporte in die USA.
Fachwissen ist die neue Energie
IT-Exporte können im Umfang mit Rohstoffen konkurrieren: Die Ukraine beispielsweise exportierte im Jahr 2021 etwas mehr IT-Dienstleistungen als Usbekistan in Gold (sein Hauptexportgut), nämlich 6,9 Milliarden US-Dollar für die Ukraine und 6,5 Milliarden US-Dollar für Usbekistan.
Da die Nachfrage nach Tech-Talenten wächst, könnten sowohl Investoren als auch Unternehmen nach neuen Quellen für Fachwissen suchen. Zentralasiatische Länder könnten zu neuen Technologie-Hotspots für Unternehmen aus anderen Ländern werden, sagt Motkin, was zu mehr Investitionen multilateraler Banken führen würde, die sich wahrscheinlich bis in die Kaukasusregion erstrecken werden.
Auch die Zusammenarbeit mit den Golfstaaten nimmt zu. „Wir wollen den Dialog über die Chancen in Zentralasien und im Kaukasus eröffnen“, sagt Herr Motkin. „So haben wir begonnen, mit den Golfstaaten zusammenzuarbeiten. Es begann in Katar, den Emiraten und in Saudi-Arabien.“
In der gleichen Zeitzone zu arbeiten und in ähnlichen Kulturen zu leben, unterstreicht die Chance, sagt Herr Motkin. „Und Zentralasien bietet das gleiche Lieferniveau wie das Silicon Valley, aber viel günstiger“, fügt er hinzu.
Herr Motkin prognostiziert steigende Golfinvestitionen in Zentralasien und im Kaukasus, wo sich die „Ware“ vom Öl zum Fachwissen verlagert. „[Central Asia and the Caucasus] stellt eine gute Investitionsmöglichkeit für Risikokapital dar [VC] Gelder aus dem Golf. Es gibt mehr als 500 VC-Investoren in der Golfregion, die daran interessiert sind, mehr Start-ups zu finden, die ihre Investition wert sind.“
Im Oktober 2023 organisierte StrategEast Treffen zur Entwicklung digitaler Ökosysteme zwischen Dubai und Eurasien, bei denen IT-Leiter aus Kirgisistan und Usbekistan sowie Regierungsbeamte aus Georgien, Aserbaidschan, Tadschikistan und Kirgisistan mit Zuständigkeiten für die digitale Wirtschaft zusammenkamen. Dies geschah in Zusammenarbeit mit Dubai und seiner Chamber of Digital Economy und dem World Trade Center.
Den Golfmarkt auf dem Laufenden zu halten, sei der beste Weg, die Kapazität in Zentralasien und im Kaukasus zu erhöhen, sagt Motkin und fügt hinzu, dass sich bei der Verbindung Zentralasiens mit den Golfstaaten bereits „greifbare Ergebnisse“ abzeichneten.
„Unternehmen, die digitale Dienste für internationale Fluggesellschaften aus Georgien und Kirgisistan anbieten, würden gut zu Qatar Airways und Emirates passen, und Unternehmen, die bereits digitale Dienste für Shell in Usbekistan und Kasachstan anbieten, könnten beispielsweise perfekt zu Aramco passen“, sagt er.
Amtsinhaber gefährdet
Die expandierende IT-Branche der Region biete im Inland „enorme Vorteile“, sagt Herr Motkin. „Die Regierungen von Kasachstan, Usbekistan und Georgien betrachten IT als den besten und schnellsten Weg, tatsächlich mehr Einnahmen für den Staatshaushalt, aber auch für das Land zu generieren“, sagt er.
„Technologie stellt auch den schnellsten Weg dar, Chancengleichheit für Menschen in ländlichen Gebieten zu schaffen“, fügt er hinzu und verweist auf die Verbesserung der Geschlechtergleichheit, Transparenz und Rechenschaftspflicht.
In Zentralasien verankert die IT-Branche „aktiv die DNA all der guten Werte, die wir seit Jahren zu entwickeln versuchen“, sagt Motkin.
Der technologische Bereich expandiert und schreitet schnell voran, und damit passen sich zentralasiatische Länder zunehmend an die Technologie an, die in allen Aspekten ihres Lebens verankert ist. „Es könnte Medizintechnik, Agrartechnik oder Fintech sein“, sagt Herr Motkin.
Da jedoch die IT-Wirtschaft Zentralasiens wächst, könnten die traditionellen Banken der Region zunehmend anfällig für technologiebasierte Alternativen werden. Die etablierten Unternehmen werden „in sich entwickelnden Märkten und insbesondere in Zentralasien viel schneller ihre Macht verlieren“, sagt Motkin.
Ein Mangel an „grundlegendem Vertrauen“ in traditionelle Bankinstitute in ganz Zentralasien ermögliche es den Fintechs, noch mehr Raum in den Vordergrund zu rücken, sagt Motkin, insbesondere im größeren Kontext der technischen Transformation der Länder. „Fintech-Lösungen könnten traditionelle Banken in dieser Region problemlos ersetzen“, fügt er hinzu.
Zukunft im Silicon Valley unbekannt
Kasachstans Ziel von 500 Millionen US-Dollar an IT-Exporten bis 2025 geht von einem zehnfachen Wachstum über vier Jahre aus, verglichen mit 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2021, heißt es im StrategEast-Bericht. Von den Tausenden von Start-ups, die die IT-Branche in Zentralasien ausmachen, seien viele laut Motkin von „US-Beschleunigern“ und einer von den USA geleiteten Entwicklung vorangetrieben worden.
Aber die Landschaft für technologisches Fachwissen verändert sich und diese Firmen „sehen ihre Zukunft nicht unbedingt im Silicon Valley“, fügt er hinzu.
Neben den Golfstaaten biete Südostasien auch ein gegenseitiges Interesse an Zentralasien, sagt Motkin und verweist auf Singapur und Südkorea als Beispiele.
Obwohl in den USA ansässige Beschleuniger bisher die technologische Entwicklung vorangetrieben haben, wird sich der Dollar möglicherweise nicht zur dominierenden Handelswährung für zentralasiatische Länder entwickeln. Stattdessen könnte sich der chinesische Yuan durchsetzen, sagt Herr Motkin.
„Anstelle des Eisernen Vorhangs werden wir eine Art ‚Silikonvorhang‘ bekommen: Während sich auf die USA und China ausgerichtete Ökosysteme entwickeln, entwickeln sich Länder [in central Asia and the Caucuses] werden entscheiden müssen, welchem System sie sich anschließen“, sagt er.
„Ich glaube, dass in einigen Jahren Länder, deren Ökosysteme in das chinesische integriert werden, von der westlichen Welt abgekoppelt sein werden und umgekehrt.“
Unabhängig von den globalen Partnern der Region prognostiziert Herr Motkin, dass Zentralasien zu einer der fortschrittlichsten Fintech-Regionen werden wird. Neben den USA und China könnte ein dritter Weltmarktführer entstehen, wenn die Golfstaaten digitales Fachwissen aus dem Kaukasus und Zentralasien einbringen, sagt er.
