Das ölfreundliche Louisiana hat nun die Macht, Projekte zur Kohlenstoffabscheidung zu genehmigen

Sowohl Republikaner als auch Demokraten im tiefroten Louisiana sind mit der Idee der CO2-Entfernung vertraut geworden, einer Praxis, bei der Kohlendioxid aus großen Industriebetrieben abgeschieden und eine Meile unter der Erde gelagert wird. Steueranreize auf Bundesebene versprechen, die aufstrebende Industrie in einer Zeit profitabel zu machen, in der Unternehmen ihre CO2-Emissionen reduzieren wollen. Es gibt ein großes Problem: Die Environmental Protection Agency hat Genehmigungen für unterirdische Brunnen, in denen der abgeschiedene Kohlenstoff gespeichert werden soll, nur langsam erteilt.

Als die Behörde in den letzten Tagen des Jahres 2023 ankündigte, dass sie Genehmigungspflichten, die als „Primat“ bekannt sind, an die Aufsichtsbehörden von Louisiana übergibt, feierten gewählte Amtsträger und Führungskräfte der Branche großen Jubel. Der gewählte republikanische Gouverneur Jeff Landry sagte zuvor, dass Maßnahmen zur CO2-Reduktion „extrem destruktiv für die Wirtschaft“ seien. nannte die Entscheidung ein „bedeutender Meilenstein in der wirtschaftlichen Entwicklung unseres Landes“.

Sogar der örtliche Zweig des Lobbyarms des Big Oil, das American Petroleum Institute, begrüßte den Schritt als einen Segen für Wachstum und Nachhaltigkeit. „Die heutige Entscheidung wird den Staat in die Lage versetzen, weiterhin führend in der Energieerzeugung, im gesellschaftlichen Engagement und im Umweltschutz zu sein und gleichzeitig die lokale Wirtschaft anzukurbeln“, sagte Gifford Briggs, API-Regionaldirektor für die Golfküste, Berichten zufolge gegenüber lokalen Nachrichtenagenturen.

Umweltschützer und viele Einheimische sind nicht so begeistert. Auch wenn dadurch die klimaerwärmenden Emissionen stark verschmutzender Anlagen reduziert werden sollen, handelt es sich bei der CO2-Entfernung um einen aufstrebenden Industriezweig, von dem einige Wissenschaftler warnen, dass er ernsthafte Gesundheitsrisiken für umliegende Gemeinden mit sich bringen könnte. Als im Februar 2020 in Mississippi eine Kohlendioxid-Pipeline platzte, wurden Dutzende Menschen ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie unter Atemnot und Ohnmacht litten. Einige Bewohner konnten ihre Autos zunächst nicht zum Krankenhaus fahren, da der hohe Kohlendioxidgehalt in der Luft ihre Motoren nicht starten ließ.

Und da das Gas in Industrieanlagen aufgefangen wird, erfolgt der Transfer und die Lagerung überproportional an Orten, die bereits durch Luftverschmutzung überlastet sind. In Louisiana, dem drittärmsten Bundesstaat des Landes, sind diese Gemeinden überwiegend Schwarze und haben ein niedriges Einkommen. Befürworter befürchten, dass ein Staat mit einer Tradition laxer Aufsicht über Öl- und Gasunternehmen der falsche Ort ist, um die Genehmigungen für mehr geplante Projekte zur CO2-Entfernung zu rationalisieren als irgendwo sonst im Land.

Die CO2-Entfernungsindustrie „gibt es einfach noch nicht so lange“, sagte James Yskamp, ​​ein leitender Anwalt der gemeinnützigen Umweltorganisation Earthjustice. „Deshalb denken wir einfach, dass es ein kleiner Fehler ist, den Vorrang an einen Staat zu übergeben, für den ein so großer Ausbau geplant ist.“

Die Brunnen, die Kohlendioxid speichern würden, unterliegen dem Safe Drinking Water Act, der Unternehmen verpflichtet, zu verhindern, dass Flüssigkeiten und Abfälle, die sie unter der Erde lagern, die öffentliche Wasserversorgung verunreinigen. Während die EPA die Standardbehörde für die Erteilung von Genehmigungen für den Betrieb dieser Injektionsbrunnen an Unternehmen ist, kann die Behörde die Verantwortung auch an Staaten delegieren, die nachweislich ein eigenes Genehmigungsprogramm implementiert haben. Bislang haben die Bundesregulierungsbehörden das so genannte „Vorrangrecht“ nur an zwei andere Bundesstaaten – North Dakota und Wyoming – abgegeben, und Earthjustice sagt, dass keiner der Bundesstaaten über in Betrieb befindliche Brunnen verfügt, die Kohlendioxid speichern.

Louisiana beantragte im September 2021 die Genehmigungsbefugnis, aber erst im vergangenen Juni hielt die EPA eine Anhörung dazu ab. Obwohl die überwiegende Mehrheit der 45.000 Kommentare, die der Agentur während der öffentlichen Kommentierungsfrist vorgelegt wurden, gegen das Angebot des Staates waren, überschrieb EPA-Administrator Michael Reagan am 28. Dezember die Genehmigungspflichten an das Louisiana Department of Natural Resources. Es ist eine Entscheidung mit weitreichende Auswirkungen auf die CO2-Entfernungsindustrie. Louisiana hat mehr Anträge für Kohlendioxid-Injektionsbrunnen als jeder andere Bundesstaat, wobei 22 der 61 Vorschläge bei den Bundesregulierungsbehörden anhängig sind. Und da Staatsbeamte versprochen haben, das Genehmigungsverfahren für diese Bohrlöcher zu beschleunigen, könnte der Pelican State zu einem wichtigen Testgelände für die neue Technologie werden.

Regan hat erklärt, dass die Bestimmungen seines Abkommens mit Louisiana garantieren werden, dass die Genehmigung ordnungsgemäß erfolgt. „Wir bauen Überwachungs- und Aufsichtsmaßnahmen ein, um sicherzustellen, dass der Staat – unabhängig davon, wer das Amt des Gouverneurs innehat – die Bundesgesetze einhält“, sagte Regan Ende Dezember gegenüber Associated Press.

Umweltschützer sind nicht so zuversichtlich. In einem 60-seitigen Brief, der der EPA im Juni vorgelegt wurde, legte Earthjustice eine ganze Reihe von Problemen mit Louisianas Genehmigungsvorschlag dar und argumentierte, dass die staatlichen Regulierungsbehörden nicht über die nötige Fachkenntnis verfügen, um Kohlendioxidquellen zu genehmigen und zu regulieren. Die Organisation verwies auf eigene Untersuchungen der EPA, die darauf hinwiesen, dass diese Bohrlöcher ausgefeilter seien als andere Arten von unterirdischen Speichersystemen, da sie Hochdruckbedingungen erzeugen, die dazu führen können, dass unterirdische Gesteine ​​platzen und gefährliche Lecks entstehen. Modellierungsübungen sind notwendig, um das Ausmaß dieser Risiken zu verstehen, aber das Department of Natural Resources von Louisiana hat „keine Erfahrung“ mit der Durchführung dieser Art von Studie, so Jane Patton, eine in New Orleans ansässige Kampagnenmanagerin des Center for International Environmental Law.

In seinem Brief schrieb Earthjustice, dass das Genehmigungsprogramm des Staates Louisiana Unternehmen nach 50 Jahren von der Verantwortung für ihre Bohrstandorte entbindet, eine Bestimmung, die nach Angaben der Organisation im Widerspruch zu Bundesvorschriften steht. Ein Mangel an wissenschaftlicher Forschung zu den langfristigen Auswirkungen und der Wirksamkeit der Kohlenstoffspeicherung mache diesen Maßstab für ein halbes Jahrhundert willkürlich, argumentierten sie.

„Es ist nicht erwiesen, dass die Kohlenstoffentfernung die Kohlenstoffemissionen effizient und effektiv einfängt, und es ist nicht erwiesen, dass sie dauerhaft die Menge an Kohlenstoff speichert, die wir hier sicher speichern wollen“, sagte Yskamp, ​​der Anwalt von Earthjustice. Er argumentiert, dass Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, die meisten staatlichen Projekte zur CO2-Entfernung als Pilotprojekt durchführen, um ihre Umweltverschmutzung „grün zu waschen“.

Beamte aus Louisiana sagen, dass die CO2-Entfernungsindustrie ein Segen für die Wirtschaft sein wird. In ihrem jüngsten Jahresbericht prognostizierte die Wirtschaftsförderungsbehörde des Bundesstaates, dass die Branche im nächsten Jahr mehr als 2.300 neue Arbeitsplätze im Bundesstaat schaffen wird. Es stellt sich jedoch die Frage, wie lange diese Arbeitsplätze bestehen bleiben. Patton sagte dem Louisiana Illuminator, einer gemeinnützigen Nachrichtenagentur, dass der Löwenanteil dieser Stellen befristete Baujobs seien, von denen die Staatsbürger auf lange Sicht keinen Nutzen hätten.

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Befürworter befürchten außerdem, dass Kohlendioxidbrunnen an Orten, an denen die Luftverschmutzung bereits ein Problem darstellt, ein Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen. Der Earthjustice-Brief wies auf zahlreiche Projekte hin, die direkt neben überwiegend schwarzen Vierteln gebaut werden würden, darunter die geplante Ammoniumanlage von Air Products in Ascension Parish. Die Gemeinde liegt am Unterlauf des Mississippi im wichtigsten Industriekorridor des Staates, einer Region, die wegen der dortigen Konzentration petrochemischer Anlagen als „Cancer Alley“ bekannt ist.

Regan versicherte, dass Menschen, die in der Nähe von Bohrlochstandorten leben, geschützt werden, und verwies auf Maßnahmen im EPA-Abkommen mit Louisiana, die darauf abzielen, gefährdete Gemeinden vor den mit der Kohlenstoffspeicherung verbundenen Gefahren zu schützen. Die Sorge besteht darin, dass der Staat diese Bestimmungen nicht einhalten wird, angesichts seiner historischen Verbundenheit mit der Öl- und Gasindustrie und Landrys jüngster Klage gegen die Bundesregierung wegen des Versuchs, Bürgerrechtsgesetze in den am stärksten verschmutzten Gebieten des Staates durchzusetzen.

„Gemeinden in ganz Louisiana sind auf diese Bestimmungen angewiesen, um sie vor jahrzehntelanger Umweltpolitik zu schützen, die genau diese Gemeinden durch Krankheit, Umweltverschmutzung und Tod gefährdet“, schrieb Bevery Wright, Gründerin und Direktorin des Deep South Center for Environmental Justice. in einer Stellungnahme. „Die Schwächsten in Louisiana können nicht ohne Verantwortung einer ungetesteten Technologie zur Kontrolle der Umweltverschmutzung ausgesetzt werden.“

Anmerkung der Redaktion: Earthjustice ist ein Werbetreibender bei Grist. Werbetreibende spielen bei den redaktionellen Entscheidungen von Grist keine Rolle.