Dort draußen
„Die Nation, die den Magnetismus kontrolliert, wird das Universum kontrollieren.“ So behauptete Dick Tracy, der fiktive Detektiv im Comic von Chester Gould, im Jahr 1962.
Aber kontrolliert der Magnetismus auch das Universum?
In der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, werden jedes Jahr etwa sieben Sterne geboren. Sie entstehen aus Staub und zu Staub kehren sie schließlich zurück. Nun stellt ein Himmelsbild, ein impressionistischer Farbwirbel im Zentrum der Milchstraße, einen ersten Schritt zum Verständnis der Rolle dieser Magnetfelder im Zyklus von Sterntod und -wiedergeburt dar.
Das Bild wurde von David Chuss, einem Physiker an der Villanova-Universität, und einem internationalen Team von Astronomen erstellt. Das Projekt ist als FIREPLACE bekannt und steht für Far-InfraRed Polarimetric Large Area CMZ Exploration. Die Karte des Teams enthüllt bisher unsichtbare Details in einem 500 Lichtjahre breiten Abschnitt der zentralen Milchstraße.
Die Farben stehen für unterschiedliche Temperaturen des interstellaren Staubs: Grün steht für kühlen, dichten Staub; Rosa weist auf wärmeren Staub hin. Durch diese Farbtöne ziehen sich Linien, die die Richtungen der magnetischen Kraft in den Wolken zeigen. Die gelben Streifen sind Strahlen heißen ionisierten Gases, das Radiowellen aussendet. Die Jets wurden erstmals vor zwei Jahren vom MeerKAT-Radioteleskop in Südafrika aufgezeichnet.
Jede neue Augengeneration sieht eine neue Version unserer Galaxie.
Um die Magnetfeldlinien der Galaxie zu kartieren, flogen Dr. Chuss und seine Kollegen in einer Höhe von 45.000 Fuß an Bord des Stratospheric Observatory for Infrarot Astronomy (SOFIA), einer für Astronomie ausgerüsteten 747. Ein spezieller Spektrograph maß die Polarisationsrichtung des vom Staub ausgehenden Infrarotlichts und enthüllte Punkt für Punkt die Richtung der Magnetfelder.
Das Zentrum der Milchstraße ist rechts von der Mitte der Karte kaum erkennbar, direkt unter einem kleinen Fleck, der einer seitlichen Acht ähnelt. In der Mitte des Staubklumpens befindet sich ein riesiges Schwarzes Loch, um das sich die gesamte Galaxie wie ein Karussell dreht.
„Der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, was das alles bedeutet“, sagte Dr. Chuss in einem Interview. In diese Karte könnten Hinweise auf einige der tiefgreifendsten und komplexesten Prozesse der Natur eingebettet sein, darunter auch die Entstehung von Sternen, den Quellen allen Lichts und Lebens im Universum.
„Es wird die Möglichkeit bieten, neue Theorien zu testen“, sagte Dr. Chuss, „und die Entwicklung der nächsten Generation der astronomischen Erforschung leiten.“
Produziert von Antonio de Luca Und Elijah Walker.
Bild: Villanova University/Pare, Karpovich, Chuss (PI).
