Das Justizministerium führt Krieg gegen Apple

Hkaum einen Monat vergeht, ohne dass die Kartellbehörden einen weiteren Schlag gegen große Technologieunternehmen verüben. Am 21. März war Apple an der Reihe. Amerikas Justizministerium (DÖJ) sowie Generalstaatsanwälte aus 16 Bundesstaaten verklagten das Unternehmen. In dem Fall wird behauptet, dass das Unternehmen seine Monopolstellung auf dem Smartphone-Markt nutzt, um Innovationen zu „verhindern“, Konkurrenten zu „drosseln“ und Benutzer vom Kauf konkurrierender Geräte abzuhalten. Apple sagt, die Klage sei falsch und das Unternehmen werde sich „energisch verteidigen“. Nichtsdestotrotz stellt der Fall eine Eskalation eines regulatorischen Angriffs gegen den einst so bezauberten iPhone-Hersteller dar.

Die Klage ist umfassender als die, die Trustbusters zuvor gegen Apple eingereicht haben. Diese konzentrierten sich in der Regel auf den App Store des Unternehmens, der als einziger auf seinen Geräten erlaubt ist und von dem das Unternehmen auf die meisten In-App-Käufe eine Gebühr von 30 % erhebt. Im jüngsten Fall geht es jedoch um die Art und Weise, wie Apple sein gesamtes Geschäft betreibt. Darin werden mehrere Beispiele dafür angeführt, dass das Unternehmen angeblich Konkurrenten unterdrückt, um seine eigene Dominanz zu stärken. Dazu gehören: das Blockieren von Super-Apps, die mehrere Minidienste wie Zahlungen und Messaging vereinen; Verhinderung des Zugriffs auf Cloud-basierte Gaming-Apps (was Benutzer dazu ermutigen könnte, günstigere, weniger schicke Smartphones zu kaufen, weil Spiele in der Cloud gut laufen); und die Gewährleistung eines schlechten Service, wenn Konkurrenzgeräte wie Smartwatches mit iPhones interagieren. Der Aktienkurs von Apple fiel aufgrund dieser Nachricht um etwa 4 %.

Der Fall trägt zu den anderen rechtlichen Problemen von Apple bei. Der EUDer am 6. März in Kraft getretene Digital Markets Act zwang das Unternehmen, Änderungen am App Store vorzunehmen. Dazu gehörte, dass Entwickler von Apps für das iPhone sowohl den Nutzern Gebühren zahlen als auch ihre Apps vertreiben dürfen, ohne die Geräte von Apple zu verwenden, wodurch die Provision von 30 % umgangen wird. Apples neues System kassiert immer noch hohe Gebühren von App-Entwicklern. Berichten zufolge bereiten sich die Aufsichtsbehörden in Brüssel auf eine Untersuchung vor.

Aufgrund eines kürzlichen Urteils in einer Klage des Videospielherstellers Epic könnte Apple auch gezwungen sein, den App Store für externe Zahlungen in Amerika zu öffnen. Apple hat einen Plan zur Einhaltung vorgelegt. Aber Epic sowie große Technologiefirmen wie Meta und Microsoft haben beim Bundesrichter Beschwerden eingereicht und argumentiert, dass alternative Zahlungen dadurch weiterhin unerschwinglich erschwert würden. In einem separaten Fall, der DÖJ hat Google wegen Vereinbarungen mit Apple und anderen Firmen verklagt, um Google zur Standardsuchmaschine auf deren Geräten zu machen. Ein Verlust könnte Apple jedes Jahr fast reine Gewinne in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar entziehen. Google bestreitet Fehlverhalten.

Apple wird sich damit trösten, dass die Regierung einige ihrer jüngsten Versuche, große Technologiekonzerne vor Gericht zu besiegen, scheitern ließ. Die amerikanische Federal Trade Commission, eine weitere Regulierungsbehörde, versuchte, die Übernahme von Activision Blizzard, einem Videospielhersteller, durch Microsoft anzufechten, scheiterte jedoch. Es konnte Metas Kauf von Within, einer virtuellen Realität, nicht aufhalten (VR) Fitnessunternehmen. Wie Matt Perault, Direktor des Center on Technology Policy der University of North Carolina, sagt: „Es mag einfach sein, kartellrechtliche Stellungnahmen zu verfassen und Anhörungen abzuhalten, aber tatsächlich ist es schwer, Fälle zu gewinnen.“

Der Kampf mit Apple könnte sich über Jahre hinziehen. Aber selbst wenn das Unternehmen gewinnt, könnte es immer noch die Konsequenzen tragen. Langwierige rechtliche Unruhen können für Top-Führungskräfte eine Ablenkung sein. Es kann der Marke des Unternehmens schaden. Das Unternehmen hat bereits alle Hände voll zu tun, um die iPhone-Verkäufe wieder anzukurbeln.

Wenn es verliert, könnte Apple wahrscheinlich eine Geldstrafe hinnehmen. Es wird sich eher Sorgen machen, dass das Gericht versuchen würde, sein einzigartiges Ökosystem aufzubrechen, in dem seine 2 Milliarden Geräte und die von ihnen bereitgestellten Dienste die Nachfrage nacheinander verstärken. Apple verteidigt diesen sogenannten Walled Garden und sagt, er sei für die Wahrung der Sicherheit und Privatsphäre der Benutzer von entscheidender Bedeutung. Unabhängig davon, ob das wahr ist oder nicht, könnte das Geschäft des Unternehmens leiden, wenn es gezwungen wäre, seine iPhones besser mit den Geräten der Konkurrenz, wie Smartwatches usw., kompatibel zu machen VR Headsets statt seiner eigenen.

So wie es ist, steht die Technologie nie still. Wenn große Technologieunternehmen jetzt dominant sind, könnte dies dank „generativer“ künstlicher Intelligenz sogar noch dominanter werden (KI), was Unternehmen begünstigt, die Zugang zu Ozeanen von Daten, Bargeld und haben ES Talent. Die „Magnificent Seven“ (Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia und Tesla) machen 29 % des Marktwerts aus S&P 500, gegenüber 20 % zu Beginn des Jahres 2023. Dies ist vor allem dem zu verdanken KI Boom.

Ungeachtet der strengen Kontrolle durch die Vertrauensbrecher versuchen die Giganten, an der Spitze zu bleiben. Diese Woche wurde bekannt, dass Apple mit Google, das zu Alphabet gehört, Gespräche führt, um die Gemini-Generierung des Suchgiganten zu ermöglichen.KI Das Modell unterstützt einige iPhone-Funktionen und baut auf dem Suchabkommen beider Unternehmen auf. Die amerikanischen Kartellbehörden konzentrieren sich auf die wahrgenommenen Sünden der Vergangenheit. Das klingt immer mehr wie der Krieg von gestern. ■