Technik und Wissenschaft

Das Indy 500 ist in Indy gesperrt, und (fast) niemand kümmert sich darum

Jim Bleeke, ein Anwalt in Indianapolis, hat eine Tradition. Jedes Jahr nimmt er am Indianapolis 500 teil – etwa drei Stunden Rennen, dazu Feierlichkeiten vor dem Rennen und die stundenlangen Fahrten in die Innenstadt und zurück. Dann kehren er und seine Familie nach Hause zurück, kochen zusammen oder treffen sich mit Freunden – und schauen sich das Rennen im Fernsehen an.

„Meine Frau sagt: ‚Wir waren gerade da‘“, sagt er. „‚Warum schauen wir es uns noch einmal an?‘“

Allerdings ist die abendliche Besichtigung in Zentral-Indiana ein Ritual und die einzige Möglichkeit, das Rennen dort im Fernsehen zu verfolgen. Seit Jahrzehnten wird das Rennen nicht mehr live im Lokalfernsehen übertragen, um die Bewohner zur Teilnahme zu ermutigen. Für die Einheimischen ist der Besuch des Rennens oder das Hören im Radio – oder beides – und das anschließende Ansehen der abendlichen Wiederholung zum Indy 500-Rennen sozusagen zur Tradition geworden, so wie der Sieger an der Ziellinie eine Gallone Milch trinkt.

Reisen Sie am Renntag überall in der Gegend und Sie können den Ruf von Funkgeräten, auf Booten, am See und bei Grillpartys hören. Und nachts versammeln sich dieselben Familien um den Fernseher. Bleeke erinnerte sich, dass er einmal zu einer Hochzeit gegangen war, bei der das Rennen, natürlich per Bandverzögerung, in der Bar lief. Die Gäste versammelten sich immer noch, um es anzusehen, obwohl viele von ihnen an der Strecke gewesen waren.

Die Praxis ist ein Relikt einer vergangenen Zeit. Über weite Teile des 20. Jahrhunderts schützten Mannschaften und Ligen den Ticketverkauf, indem sie ihre Heimspiele nicht auf lokalen Märkten zeigten. Die NFL hat erst vor Kurzem die Sperrregel für ihre Heimatstadt aufgehoben, die vorsah, dass ein Team ausverkauft sein musste, um das Spiel im lokalen Fernsehen übertragen zu können. In der Major League Baseball gibt es in einigen Bereichen im Zusammenhang mit Fernsehverträgen mit Kabelunternehmen Probleme mit Stromausfällen. Beides bereitete den Fans große Kopfschmerzen.

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Aber in Indianapolis ist der Stromausfall nur ein Teil der Landschaft.

„Es taucht jedes Jahr auf“, sagte Doug Boles, Präsident des Indianapolis Motor Speedway. „Eine Handvoll Leute fragen danach, eine Geschichte wird geschrieben und das war’s.“

In diesem Jahr wurde die Diskussion – man kann sie kaum als Debatte bezeichnen – in einigen Online-Messageboards und im Sport-Talkradio neu entfacht. Das liegt daran, dass das Rennen in den letzten zwei Jahren für Einheimische über den NBC-Streamingdienst Peacock verfügbar war. Aber der Sender verfügt nun über die Technologie, das Rennen landesweit zu übertragen, aber zu verhindern, dass es die Gegend von Indianapolis erreicht. Dies geschah auf Wunsch des Speedway.

Für Boles steht der Schutz der Heiligkeit des Spektakels im Mittelpunkt des Blackouts. Das Indy 500 gilt als das größte eintägige Sportereignis des Landes und zieht jedes Jahr mehr als 300.000 Fans an. Wenn das Rennen in Indianapolis übertragen würde, könnte die Menge schrumpfen, was letztendlich das vielleicht beste Verkaufsargument des Rennens zunichte machen würde.

„Was uns besonders macht, ist unsere Größe“, sagte Boles. „Am Indy 500-Sonntag kommen über 300.000 Menschen hierher. Um den Strom aufrechtzuerhalten, muss der Veranstaltungsort voll sein. Es geht nicht um Einnahmen. Es geht um die Wahrnehmung, die ein voller Veranstaltungsort vermittelt.“

Bob Kravitz, ein langjähriger lokaler Sportkolumnist beim Indianapolis Star und jetzt beim Athletic, stimmte zu.

„Wenn man keinen großen TV-Vertrag und eine Veranstaltung hat, die einen das ganze Jahr über versorgen muss, kann ich das Argument akzeptieren, dass man den Stromausfall braucht“, sagte er. „Ich denke, es geht darum, den Speedway zahlungsfähig zu halten IndyCar-Lösungsmittel. Außerhalb von Indianapolis interessiert sich niemand für IndyCar.“

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Das Indy 500 wurde erstmals 1949 im Fernsehen übertragen. In diesem Jahr war es live in Indianapolis zu sehen, jedoch erst wieder bei der 100. Auflage des Rennens, im Jahr 2016. Eine Zeit lang gab es keine landesweite Ausstrahlung; In den 60er Jahren war es mit einer Kinokarte erhältlich. Im Jahr 1965 begann die ABC-Sendung „Wide World of Sports“ mit der Ausstrahlung des Rennens per Bandverzögerung und zeigte es viele Jahre lang erst später im Sommer in Zentral-Indiana. Seit 1986 wird das Rennen in den meisten Teilen des Landes live übertragen.

Hoosiers erzählen Geschichten über einen Wochenendurlaub in Louisville, um sie im Fernsehen anzusehen. Andere erinnerten sich, von lokalen Bars gehört zu haben, die Wege gefunden hatten, ihre Satellitenschüsseln zu nutzen, um das Signal zu knacken. Die Bars teilten den Gästen still und leise mit, dass sie die Übertragung live übertragen würden, aber sie durften nicht zu laut Werbung machen. Eine Barkeeperin aus Indianapolis, die sich weigerte, ihren Namen zu nennen, sagte der Post diese Woche, dass die Bar am Renntag zwar langsam sei, es aber immer noch Leute gebe, die darum bitten, den Fernseher einzuschalten.

1986 wurde das Rennen erstmals am Abend des Renntages auf Tonband übertragen; Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums wurde es zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder live übertragen, da der Speedway ankündigte, alle verfügbaren Tickets verkauft zu haben. Die Strecke gibt jedoch weder eine offizielle Kapazität noch offizielle Besucherzahlen bekannt, da es scheinbar endlose Vorräte an Eintrittskarten für den allgemeinen Eintritt gibt. Als NBC 2019 die Übertragungsrechte erwarb, fragte der Sender nach einer Aufhebung der Sperrung, aber der Speedway blieb standhaft. (In den Jahren 2020 und 2021 wurde das Rennen pandemiebedingt auch vor Ort übertragen.)

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Indianapolis ist ein kleiner Fernsehmarkt, aber NBC hätte nichts dagegen die zusätzlichen Zuschauer. Im Jahr 2016, dem Jahr, in dem das Rennen in voller Auslastung stattfand und in der Stadt übertragen wurde, betrug die landesweite Gesamtzuschauerzahl 6,9 Millionen gegenüber 6,4 Millionen im Vorjahr. Die lokale Bewertung in Indianapolis stieg von durchschnittlich 12,3 in den letzten drei Jahren auf 33,6. Die durchschnittliche Zuschauerzahl der Stadt stieg von 138.000 im Jahr 2015 auf 361.000 Zuschauer im Jahr 2016.

Kravitz hielt ein Pay-per-View-Modell für fair und wunderte sich über einen Teil der lokalen Bevölkerung, der sich kein Ticket für das Rennen leisten kann oder einen anstrengenden Tag an der Rennstrecke nicht ertragen kann. Aber letztendlich scheint niemand so verärgert zu sein. Gregg Doyel, Kolumnist des Indianapolis Star, schrieb vor einigen Jahren, dass die Gier der Rennstrecke den Stromausfall vertreibe, nur um dieses Jahr seine Meinung zu ändern und dafür zu schreiben, um den Mystik des Rennens und die wirtschaftlichen Vorteile zu bewahren das kommt dazu.

Das andere Argument für das Fernsehen besteht darin, mehr und potenziell neue Fans zu erreichen. Aber Bleeke ist davon überzeugt, dass der beste Weg, einen Rennfan zu machen, darin besteht, jemanden, egal wie alt er ist, auf die Rennstrecke zu bringen. „Der Militäreinsatz auf der Geraden, die Vorstellung der Fahrer, das Abspielen von ‚Back Home in Indiana‘, ‚God Bless America‘ und der Überflug. Für mich ist das etwas ganz Besonderes. Unsere gesamte Gruppe bricht jedes Jahr in Tränen aus.“ . Dreihunderttausend Menschen verstummen und da ist nur noch ein Signalhorn, das Wasserhähne spielt.“