Als Leiterin des Online-Verkaufs für das Bauunternehmen CC Homes ermutigt Lorraine Sanchez potenzielle Käufer, die Häuser des Unternehmens in Ave Maria, einer Stadt im Südwesten Floridas, zu besichtigen.
Seit letztem Jahr verfügt sie über ein neues Marketinginstrument: Ave Maria ist als blaue Zone „zertifiziert“, ein Ort, der darauf ausgerichtet ist, Menschen dabei zu helfen, ein gesundes und aktives Leben zu führen.
„Das ist ein großartiges Verkaufsargument“, sagte Frau Sanchez.
Der Begriff „blaue Zone“ wurde vor zwei Jahrzehnten geprägt, als Dan Buettner, ein Forscher für National Geographic, Orte auf der ganzen Welt untersuchte, an denen Menschen regelmäßig 100 Jahre und älter wurden. Er kam zu dem Schluss, dass die Bewohner dieser meist kleinen, abgelegenen Orte ein so langes und gesundes Leben führten, weil sie unter anderem aktiv blieben, pflanzliche Mahlzeiten zu sich nahmen und dauerhafte soziale Bindungen pflegten.
Das Konzept hat zum neuesten Wellness-Schlagwort geworden: Blue Zones, das Unternehmen, das aus der Forschung von Herrn Buettner hervorgegangen ist, hat sein Markenzeichen auf Bücher, Bohnenkonserven, Flaschentee, gefrorene Burritoschalen und sogar eine Serie auf Netflix gesetzt.
Jetzt ist auch die Immobilienbranche ins Spiel gekommen. Blue Zones führt Initiativen durch, die Städte zertifizieren, die Kriterien für einen gesunden Lebensstil erfüllen, und sie helfen anderen dabei, sich neu zu erfinden, um ein langes Leben zu fördern. Die Initiativen – die oft von Gesundheitssystemen und Versicherungsgesellschaften finanziert werden, die ein großes Interesse an einer gesunden und gesunden Bevölkerung haben – fördern Lösungen wie Rauchverbote, Radwege und Gruppenaktivitäten, die das Zugehörigkeitsgefühl fördern.
Achtzig Orte in den Vereinigten Staaten – von Bakersfield, Kalifornien, bis Corry, Pennsylvania – haben diese Initiativen, sogenannte Blue Zone Projects, übernommen. Einige Entwickler lassen sich von Blue Zones inspirieren, auch wenn sie keine offizielle Zertifizierung anstreben.
Aber in manchen Fällen scheint es eher eine Marketingstrategie als alles andere zu sein, da man sich einer Flut von Immobilienzertifizierungsprogrammen anschließt und wenig mit dem bescheidenen Lebensstil zu tun hat, den Blue Zones widerspiegeln soll.
Ein Luxushotel- und Eigentumswohnungsprojekt in Miami nutzt den Spitznamen „Blue Zones“ für eine medizinische Einrichtung auf dem Gelände, die plastische Chirurgie anbieten wird. Und in manchen Gegenden kam es zu Rückschlägen, darunter in einem Teil von Phoenix mit einer großen Minderheitsbevölkerung. Einige gemeinnützige Gruppen dort schrieben einen Brief, in dem sie die Bemühungen zur Organisation einer Blue Zones-Initiative kritisierten und sagten, diese würde mit bereits laufenden Plänen konkurrieren und Ressourcen und Gelder verschwenden.
„Das ist wie Lifestyle-Medizin 101“, sagte Janelle Applequist, außerordentliche Professorin an der Zimmerman School of Advertising & Mass Communications der University of South Florida. „Das ist etwas, das wir schon seit Ewigkeiten kennen. Sie verpacken es einfach neu.“
Herr Buettner verteidigte den Ansatz seines Unternehmens und sagte, er basiere auf umfassender Forschung und statt zu versuchen, Menschen davon zu überzeugen, ihr Verhalten zu ändern, wie es bei anderen Wellnessprogrammen der Fall sei, konzentriere man sich darauf, die Umgebung zu verändern, um gesunde Entscheidungen einfacher zu machen.
„Oberflächlich betrachtet könnte es wie das aussehen, was schon einmal gemacht wurde“, sagte er. „Aber jede einzelne Komponente unserer Arbeit ist mit Beweisen untermauert.“
Das Phänomen der Blauen Zonen begann, als Herr Buettner erfuhr, dass die japanische Insel Okinawa die ältesten Menschen der Welt hervorbrachte, und 1999 machte er sich daran, herauszufinden, warum.
Innerhalb eines Jahrzehnts hatten er und andere Forscher vier weitere blaue Zonen identifiziert: kleine Gemeinden in Italien, Costa Rica und Griechenland sowie Loma Linda, Kalifornien, wo es einen hohen Anteil an Siebenten-Tags-Adventisten gab, viele von ihnen Vegetarier. (Das „Blau“ in den blauen Zonen stammt von den Tintenmarkierungen auf Karten, die Orte markieren, an denen Hundertjährige konzentriert waren.)
Herr Buettner destillierte heraus, was die Bewohner der blauen Zonen gemeinsam hatten, und machte sich daran, das Evangelium in Büchern, Artikeln und Vorträgen zu verbreiten. Er gründete Blue Zones, um all diese Aktivitäten zu verwalten, und ist jetzt Vorsitzender.
„Ich hatte nie vor, ein Langlebigkeits-Guru zu sein“, sagt Buettner zu Beginn seiner Netflix-Serie.
Einige stellten seine Behauptungen und Daten in Frage. Und seit seinen ersten Untersuchungen haben einige der ursprünglichen blauen Zonen ihren Langlebigkeitsvorteil verloren, da verarbeitete Lebensmittel Mahlzeiten aus selbst angebauten Zutaten verdrängten und die sesshafte Lebensweise des modernen Lebens Einzug hielt.
Aber Herr Büttner hat kürzlich eine sechste blaue Zone gesalbt: Singapur. Die südostasiatische Insel unterschied sich von den früheren fünf Inseln, die organisch gewachsen waren, weil ihre Regierungspolitik die Menschen dazu drängte, gesündere Entscheidungen zu treffen.
Herr Buettner hatte die Idee, die Umgebung der Menschen so zu verändern, dass ein gesundes Leben gefördert wird, 2009 mit einem Projekt in einer kleinen Stadt in Minnesota, Albert Lea, getestet. Veränderungen Angeregt durch das Projekt – zu dem auch der Bau von Gehwegen gehörte, damit die Menschen zu Fuß zu den Geschäften gelangen konnten – führte dies zu einer Steigerung der Lebenserwartung und einer lebendigeren Innenstadt, sagen Befürworter der Blue Zones. Auch die Immobilienwerte stiegen.
Heute ist Adventist Health, ein auf Glauben basierendes Gesundheitssystem, Eigentümer von Blue Zones. Und Sharecare, ein digitales Gesundheitsunternehmen, leitet viele der Blue Zone-Projekte und zahlt Lizenz- und Lizenzgebühren für die Nutzung des Namens und der Grundsätze. Die Kommunen wiederum zahlen 3 bis über 40 Millionen US-Dollar für die Initiativen.
Das NCH Healthcare System initiierte 2015 ein Blue-Zone-Projekt im Südwesten Floridas, beginnend in Naples, einer Stadt am Golf von Mexiko. Das Projekt umfasst mittlerweile 2.000 Quadratmeilen und umfasst kleinere Städte im Landesinneren wie Ave Maria.
Ave Maria wurde 2005 von Tom Monaghan, dem Gründer von Domino’s Pizza und Unterstützer römisch-katholischer Anliegen, ins Leben gerufen. Er schloss sich mit den Barron Collier Companies zusammen, einem Bauträger, dem das Grundstück, auf dem Ave Maria liegt, schon seit langem gehört.
Katholik zu sein ist keine Voraussetzung für den Wohnsitz, aber der Name der Stadt und ihre große Kirche sind für katholische Immobilienkäufer durchaus attraktiv.
Die Blue Zones-Zertifizierung für die Gemeinde ist „so ähnlich wie der Erhalt des Good Housekeeping-Gütesiegels“, sagte Victor Acquista, ein pensionierter Hausarzt und Bewohner von Ave Maria. Er engagiert sich ehrenamtlich in einem Blue Zones-Komitee, das Aktivitäten wie eine 30-tägige Geh-Challenge und eine 30-tägige Dankbarkeits-Challenge organisiert hat.
Es ist vielleicht weniger offensichtlich, was die Prinzipien der Blue Zones – einige stammen aus dem täglichen Leben von Hirten und Menschen, die ihr eigenes Essen anbauten – mit einem 50-stöckigen, 600 Millionen US-Dollar teuren Luxusturm zu tun haben, der in Miami von Royal Palm Companies entwickelt wird Glasaufzüge und eine Dachterrasse mit Infinity-Pool.
Das Projekt mit dem Namen Legacy Hotel & Residences, dessen Eröffnung für 2026 geplant ist, wird auch über ein Blue Zones Center verfügen, sagte Dan Kodsi, Geschäftsführer von Royal Palm, und beschrieb es als „wie ein Einkaufszentrum der besten Langlebigkeits- und Wellnessgruppen der Welt“. ” Für den Betrieb des Zentrums wurde ein Joint Venture mit Adventist Health gegründet.
Herr Kodsi sagte, sein Projekt würde dem Boom des Medizintourismus gerecht werden. „Wir stellen uns vor, dass Sie vorbeikommen und sich über den Lebensstil der Blue Zone informieren“, bevor Sie sich für eine Behandlung oder Operation an einen Arzt wenden, sagte er.
Es ist weit entfernt vom ursprünglichen Blue-Zone-Konzept, aber Herr Kodsi hat möglicherweise ein Erfolgsrezept für sein Projekt gefunden: Er sagte, dass alle 310 Eigentumswohnungen im Gebäude verkauft worden seien und dass so viele Praktizierende Interesse an einer Beteiligung bekundet hätten des medizinischen Zentrums, dass Royal Palm ein nahegelegenes Grundstück gekauft hat, um Platz für alle zu schaffen.
Trotz der wachsenden Beliebtheit der blauen Zonen stoßen einige Veranstalter auf Widerstand.
Die Equality Health Foundation, ein gemeinnütziges Spin-off der Equality Health-Plattform für Grundversorgung, hat daran gearbeitet, ein Blue Zones-Projekt in Süd-Phoenix zu organisieren, einem Gebiet mit überwiegend schwarzer und hispanischer Bevölkerung, das ein geringeres Einkommen und eine geringere Lebenserwartung hat als überwiegend weiße Gebiete in der Nähe .
Tomás León, Präsident der Stiftung, sagte, er wolle 10,5 Millionen US-Dollar für die Initiative sammeln.
Einige lokale Gruppen haben jedoch Bedenken geäußert, dass die Blue Zones ihre bereits laufenden Bemühungen verdoppeln und dass durch die Spendenaktion Gelder abgeschöpft werden, die andernfalls ihren Projekten zugutekommen würden.
Beispielsweise hat das Cihuapactli Collective, eine Interessenvertretung für indigene Familien, Pläne für ein Wellnesscenter, für das etwa 25 Millionen US-Dollar aufgebracht werden müssten, sagte Enjolie Lafaurie, Co-Geschäftsführerin für Betrieb und Entwicklung. „Es fühlt sich an, als würde man Peter ausrauben, um Paul zu bezahlen“, fügte sie hinzu.
Die Gruppen wiesen in einem Brief auch darauf hin, dass ähnliche Projekte keine Wurzeln in der Gemeinschaft hätten und dass Bemühungen, eine Blue Zones-Initiative zu organisieren, „einen weißen Retterkomplex“ hätten.
Herr León sagte, er sei sich der Anliegen der Gruppen bewusst, die den Protestbrief unterzeichnet hätten, und erhöhe seine Spendensammlung, damit die Gelder an sie weitergeleitet werden könnten.
Herr Buettner sagte, dass die Durchführung von Blue-Zone-Projekten eine Herausforderung darstellen könne und eine koordinierte Anstrengung von Menschen in allen Teilen einer Gemeinde erfordern könne.
„Es gibt viel Disziplin, Kopfschmerzen und Kurskorrekturen, damit die Dinge funktionieren“, fügte er hinzu.
