Croix Bethune, die Nr. 3-Auswahl im NWSL-Draft, erzielte in den letzten Momenten den entscheidenden Treffer, nachdem sein Rookie-Kollege Hal Hershfelt – die Nr. 5-Auswahl – einen Führungstreffer des ehemaligen Spirit-Mittelfeldspielers Dorian Bailey zunichte machte. Der Siegtreffer kam nach einer Reihe von Beinaheunfällen von Bethune, die einen hoffnungsvollen langen Ball in den Strafraum kassierte, mit Ashley Hatch kombinierte und einen Schuss an Torhüterin Lysianne Proulx vorbei schoss, was dem in San Jose ansässigen Expansionsteam die erste Niederlage bescherte.
„Wir klopften an die Tür, klopften an die Tür“, sagte Bethune. „Wir wussten, dass irgendwann einer kommen würde.“
Ein schleppender Saisonstart wäre für die Spirit (1-1-0) nicht unerwartet gewesen, da sie in der Nebensaison Bailey und andere Veteranen auswechselten, sich mit Draft-Kapital anhäuften und einen Trainer engagierten, der erst im Juni eintreffen wird. Aber der Sieg am Samstag deutete an, dass langfristige Ambitionen nicht unbedingt auf Kosten des kurzfristigen Erfolgs gehen müssen.
„Wir glauben an das junge Talent“, sagte Spirit-Interimstrainer Adrián González, der die Position innehat, bis Barcelonas Jonatan Giráldez nach der spanischen Saison eintrifft. „Aus diesem Grund haben wir auch diese Spieler ausgewählt. Wir helfen ihnen, sich so schnell wie möglich weiterzuentwickeln, und sie machen so schnell große Fortschritte.“
Bay FC (1-1-0) sicherte sich in der 11. Minute den Führungstreffer. Asisat Oshoala schoss über die rechte Seite, erreichte die Ziellinie und markierte Baileys Trailrun für einen einmaligen Abschluss. Oshoala hätte den Vorsprung beinahe verdoppelt, als sie sich Tara McKeowns Tasche bediente, aus der Distanz Torhüterin Aubrey Kingsbury mit einem Chip überholte und an die Latte prallte.
Der Geist erreichte am 23. das Niveau. Als Trinity Rodman den Ball auf der rechten Seite sammelte, nahm sie eine Berührung nach innen und spielte einen Pass in Richtung Hershfelt. Hershfelt schlug einen Schlag ab, beäugte den langen Pfosten und feuerte einen Laser ab, der die obere Ecke traf.
„Als Trinity mir den Ball reinspielte, wusste ich, dass ich drin war [box]“, sagte Hershfelt. „Ich dachte mir: ‚Ich drehe mich einfach um und haue mir einen drauf.‘ ”
„Mehr hätte es in der Ecke nicht geben können“, sagte Rodman.
Der Assist war der 11. in Rodmans Karriere und gleicht den Stürmer im vierten Jahr mit Diana Matheson und Crystal Dunn für den Spirit-Rekord aus.
Bethune machte ihre Anwesenheit nach der Halbzeit deutlich. In der 64. Minute bereitete sie Hatch zu einer erstklassigen Gelegenheit vor, die der Routinier über das Tor schoss. Sekunden später feuerte Bethune einen Schuss aus der Distanz ab, der das Holzwerk traf. In der 90. Minute schoss sie einen One-Timer aus nächster Nähe nur wenige Zentimeter am Tor vorbei. Und ihr erster Versuch in der Nachspielzeit ging bei Proulx genau richtig – nur wenige Augenblicke bevor der zweite den Unterschied ausmachte.
„Wir haben so viel geschaffen, dass es großartig war, endlich dafür belohnt zu werden“, sagte Mittelfeldspieler Andi Sullivan. „Wir haben wirklich gut gespielt, aber es gibt auch so viel, was wir verbessern können.“
Anmerkungen: Spirit-Verteidiger Casey Krueger schied in der 43. Minute nach einem Kopfballstoß mit Hershfelt aus. González sagte, sie werde auf einen möglichen Gesichtsbruch untersucht und habe keine Gehirnerschütterung erlitten. …
Die angekündigte Besucherzahl von 11.734 war ein Spirit-Rekord für ein Heimeröffnungsspiel.
