Connacht besiegte Zebre am 23. Oktober 2026 in der United Rugby Championship mit 48:27 im Dexcom Stadium. Trainer Stuart Lancaster sah acht erfolgreiche Versuche seines Teams, bemängelte jedoch fünf zugelassene Versuche der Gäste aus Parma und eine durchmischte Abwehrleistung vor dem anstehenden Duell mit Leinster.
Connacht kehrte in der United Rugby Championship mit einem 48:27-Heimerfolg über Zebre in die Erfolgsspur zurück. Für Cheftrainer Stuart Lancaster bot das Spiel neben Licht auch viel Schatten. Einerseits brachte die Partie dem Tabellenkeller der URC den erwarteten Bonuspunkt-Sieg ein, andererseits offenbarte die Defensive der Iren erhebliche Lücken.
Nach dem vorherigen Erfolg im Champions Cup gegen Saracens war diese vierte Runde der Meisterschaft für die irische Provinz ein gemischtes Bild. Stuart Lancaster zeigte sich erfreut über den Einsatz der Sommerneuzugänge Jerry Cahir und den als Ersatz eingewechselten Will Connors, die beide ihr Debüt gaben. Gleichzeitig übte er Kritik daran, dass seine Abwehr fünf Versuche zuließ und die zweite Hälfte auf dem Punktestand zunächst ausgeglichen verlief. Vor dem Aufeinandertreffen mit Leinster forderte der Übungsleiter eine deutliche Leistungssteigerung in der Defensive, um die in der Saison bislang verzeichneten 23 Gegentüren bei 24 eigenen Versuchen zu korrigieren. Auf nationaler Ebene gab es zudem Grund zur Freude für den irischen Nationaltrainer Andy Farrell, der unter der Woche fünf Spieler von Connacht in seinen Kader für die Nations Championship berief.
Frühstart der Gäste und dominante Phase der Hausherren
Die Gäste aus Italien erwischten einen starken Start, als Giacomo Ferrari bereits nach fünf Minuten nach einem missglückten Lineout von Connacht den ersten Versuch des Abends erzielte. Giovanni Montemauri verfehlte jedoch die Erhöhung. Connacht antwortete prompt: Finlay Bealham fand nach einem effizienten Lineout-Zug eine Lücke aus kurzer Distanz. Ciarán Frawley verwandelte den ersten von insgesamt vier erfolgreichen Kicks.
Angetrieben durch eine starke Kombination im Mittelfeld zwischen Ciarán Frawley und Mack Hansen legte das Heimteam nach. Sean Jansen wuchtete sich zum zweiten Versuch über die Linie. Cathal Forde und Sam Gilbert bauten die Führung mit weiteren Versuchen nach schnellen Angriffsaktionen bis zur 23. Minute auf 26:5 aus. Jacopo Botturi brachte Zebre mit einem grubber-bedingten Versuch kurzzeitig heran, ehe Kapitän Cian Prendegast vor der Pause noch den fünften Versuch für Connacht nachlegte. Mirko Belloni sorgte mit einem weiteren Versuch für den 33:17-Halbzeitstand.
Vor dem Halbzeitpfiff unterliefen den Gastgebern allerdings einige ungenaue Aktionen im Umgang mit dem Spielgerät sowie unpräzise Tritte, wodurch Zebre vorübergehend Entlastung fand. Zuvor hatte Simone Gesi den Abwehrspieler Finn Treacy abgewehrt und Mirko Belloni mustergültig in die Ecke zum Versuch geschickt. Paul Boyle war zuvor nach dem Wiederanpfiff von Connacht kurz vor der gegnerischen Mallinie gestoppt worden, während Mack Hansen blitzschnell zurücksprinte, um einen weiteren möglichen Treffer der Gäste in dieser Drangperiode zu verhindern.
Dave Heffernan prägt die zweite Halbzeit
Nach dem Seitenwechsel flaute das Tempo zunächst ab. Zebre sicherte sich durch den ersten Versuch von Giampietro Ribaldi und einen späten Treffer von Bautista Staville den ersehnten Bonuspunkt für die Saison. Connacht hielt jedoch dagegen: Der eingewechselte Ersatz-Hooker Dave Heffernan markierte in der 55. Minute nach seiner Rückkehr von einer Verletzung den sechsten Versuch der Hausherren. Harry West erhöhte 13 Minuten vor dem Ende auf 43:17.
Ciarán Frawley verließ nach einer vergebenen Erhöhung unmittelbar nach Heffernans erstem Versuch das Spielfeld. Die Partie verzeichnete zahlreiche Einwechslungen: So kamen J Duggan für Jerry Cahir, D Heffernan für de Buitléar, S Illo für Finlay Bealham (alle in der 52. Minute), W Connors für Jansen (54. Minute), D Ryan für Mack Hansen (55. Minute), S Naughton für Frawley (57. Minute), D O’Connor für D Murray (63. Minute) und C Blade für O’Reilly (69. Minute) in die Partie. Auf Seiten der Gäste aus Parma wechselten unter anderem J I Castellano, B S Bravin, M Canali, F Pisani, T Dominguez, G da Re und L Sodo Migliori ein. Das Schiedsrichtergespann stand unter der Leitung des Unparteiischen H. van Rooyen aus Südafrika.
In den Schlusssekunden machte Heffernan mit seinem zweiten persönlichen Versuch nach einem kurzen Maul den 48:27-Endstand perfekt, auch wenn Sam Gilbert die letzte Erhöhung verpasste. Neben dem Offensivspiel hob Lancaster die Debüts der Sommerrekruten Jerry Cahir und Will Connors hervor. Gleichzeitig betonte der Trainer, dass vor dem anstehenden Aufeinandertreffen mit Leinster dringend an der Abwehr gearbeitet werden müsse, da die Mannschaft in der laufenden Saison bereits 24 Versuche erzielt, aber auch 23 zugelassen hat.
Durch diesen Erfolg kletterte die Mannschaft von Cheftrainer Stuart Lancaster in der Tabelle der United Rugby Championship auf den sechsten Tabellenplatz, während Zebre Parma weiterhin am Tabellenende verweilt. Mit dem achten geschafften Versuch und dem insgesamt deutlichen Offensivresultat rehabilitierte sich das Team vor heimischer Kulisse für die defensiven Unzulänglichkeiten.
