Colorado lässt im Rahmen der Wiederansiedlungsbemühungen fünf Wölfe in die Wildnis frei

Die Neuankömmlinge sind die Pioniere eines landesweit ersten Versuchs, eine gefährdete Art auf Geheiß der Wähler und nicht auf Geheiß der Regierung wieder in die Wildnis auszuwildern. Dies geschah drei Jahre nach der knappen Verabschiedung einer Abstimmungsmaßnahme, die ihre Rückkehr in einen Staat forderte, in dem Wölfe vor fast einem Jahrhundert ausgerottet worden waren.

Was folgte, waren langwierige Beratungen der Interessengruppen, öffentliche Anhörungen und Einwände von Viehzüchtern und Jägern sowie Last-Minute-Klagen der Viehwirtschaft, die erfolglos versuchte, die Freilassung zu verzögern.

Aber die Feierlichkeiten zu „Pfoten auf dem Boden“ dominierten diese Woche, als die beiden Männchen und drei Weibchen über ein frostiges Feld in ihren neuen Lebensraum sprangen, wo Befürworter hoffen, dass sie der Beginn einer blühenden Population sein werden, die eines Tages eine Kette von Tieren vervollständigen könnte Wolf von den nördlichen Rocky Mountains bis zum Südwesten.

„Heute wurde in Colorado Geschichte geschrieben“, heißt es in einer Erklärung von Gouverneur Jared Polis (D), der dort war, als die Wölfe am Montag in Grand County freigelassen wurden. „Zum ersten Mal seit den 1940er Jahren kehrt das Heulen der Wölfe offiziell nach West-Colorado zurück.“

„Western“ ist ein Schlüsselwort und Anlass für Streit. Die Abstimmungsmaßnahme, die den Staat verpflichtete, bis Ende 2023 mit der Wiederansiedlung von Wölfen zu beginnen, stieß in städtischen Gebieten östlich der Rocky Mountains auf große Unterstützung und wurde im ländlichen Western Slope, wo die Auswilderungen stattfinden, weitgehend abgelehnt.

Dieser Widerstand wuchs in den letzten Jahren, als einige Wölfe aus Wyoming einwanderten – wo die Politik des „Schießens auf Sicht“ lange Zeit ein Hindernis für eine beträchtliche Zahl der Tiere auf ihrem Weg nach Süden darstellte – und sich im Norden Colorados niederließen. Dort begannen Viehzüchter, tote Rinder, Schafe und Arbeitshunde zu melden.

Einige dieser Wölfe überquerten die Grenze und wurden schließlich gejagt, was die Argumente der Naturschützer stützte, dass Colorado Wölfe ansiedeln müsste, wenn es jemals eine eigene Population haben wollte.

Colorado bringt Wölfe zurück. Auf dieser Ranch sind sie bereits hier.

Der Staat beantragte schließlich die Genehmigung des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes, die Tiere als „nicht lebenswichtige Versuchspopulation“ zu verwalten, was es den Viehzüchtern ermöglicht, Wölfe zu töten, die Nutztiere angreifen, und erhielt diese auch. Der Staat hat außerdem ein Programm zur Entschädigung von Viehzüchtern für bis zu 15.000 US-Dollar pro von Wölfen getötetes Tier aufgelegt und angekündigt, Personal und Geld für die Minimierung solcher Konflikte bereitzustellen.

„Dies ist keine Wahl zwischen Viehzucht und Wölfen oder zwischen Jagd und Wölfen“, sagte Matt Barnes, ein Weidelandwissenschaftler bei der Northern Rockies Conservation Cooperative, der einer Beratergruppe angehörte, die Empfehlungen abgab, während der Staat seinen Plan ausarbeitete. „Wir werden weiterhin Viehzucht betreiben. Wir werden weiterhin Elchjagd betreiben. Und wir werden gleichzeitig ein umfassenderes Ökosystem haben.“

Bis vor Kurzem war unklar, woher Colorado seine ersten Wölfe bekommen würde. Montana, Wyoming und Idaho – rote Bundesstaaten, die Wolfsjagden erlauben – lehnten es allesamt ab, die Raubtiere zu spenden. Dann bot Oregon, ein demokratisch dominierter Staat wie Colorado, im Oktober 10 an.

Die fünf Prominenten – zwei jugendliche Geschwisterpaare aus zwei Oregon-Rudeln und ein Erwachsener aus einem dritten Rudel – wurden am Sonntag mit Beruhigungsmitteln aus Hubschraubern erschossen, dann in Kisten eingesperrt und nach Osten geflogen. Colorado Parks and Wildlife sagte, seine Wissenschaftler würden den Vorgang wiederholen, bis bis Mitte März mindestens 10 bis 15 Wölfe im Bundesstaat seien. Der Plan sieht vor, in den nächsten drei bis fünf Jahren 30 bis 50 Tiere freizulassen, „unter Verwendung von Wölfen, die aus verschiedenen Rudeln aus den nahegelegenen nördlichen Rocky Mountains gefangen wurden“, sagte die Agentur.

Als diese Woche ein Video der Freilassung der Wölfe die Runde machte, jubelten die Befürworter. Colorado sei „reicher, wilder und widerstandsfähiger“, sagten WildEarth Guardians. „Das Zusammenleben mit Wölfen und anderen Wildtieren gehört zum Leben im Westen“, sagte Defenders of Wildlife.

Im Gegensatz dazu sagten die Colorado Cattlemen’s Association und die Gunnison County Stockgrowers’ Association, nachdem ein Bundesrichter ihre Klage am Freitag abgewiesen hatte, dass sie enttäuscht seien, aber andere rechtliche Wege prüfen würden.

Wissenschaftler sagen, dass Colorado mit der größten Elchherde der Welt und viel Wildnis viele Hundert oder sogar Tausende Wölfe beherbergen könnte. Barnes, ein ehemaliger Ranchmanager, sagte, das sei nicht realistisch. Aber er hofft, dass die Neuankömmlinge, die jetzt Funkhalsbänder tragen, damit sie geortet werden können, in den zentralen Rocky Mountains ein allgemein einladendes Zuhause finden.

„In Wirklichkeit wird die Anzahl der Wölfe, die in Colorado leben können, davon abhängen, in wie viele Konflikte diese Wölfe geraten und wie gut der Staat auf diese Konflikte reagiert“, sagte Barnes. „Das ist am schwierigsten zu messen oder vorherzusagen.“