Da die meisten Mitglieder der NBA entweder am Dienstag oder am Mittwoch das Wort zur Eröffnung der regulären Saison ergreifen, liegt der Schwerpunkt in der Liga weit weg vom Transaktionszyklus. Die Philadelphia 76ers blieben jedoch weiterhin in der James-Harden-Saga stecken, da das Team einen zusätzlichen Tag wartet, um die Saison 2023-24 mit einem Spiel gegen die Milwaukee Bucks am Donnerstag zu beginnen.
Ungefähr 24 Stunden vor Spielbeginn berichtete Adrian Wojnarowski von ESPN am Mittwoch, dass Hardens Hauptbewerber, die Los Angeles Clippers, zu diesem Zeitpunkt in seiner Verfolgung zurücktreten werden.
„Mir wurde gesagt, dass die Clippers mit Beginn der Saison zumindest auf absehbare Zeit von diesen Handelsgesprächen über James Harden zurücktreten werden“, sagte Wojnarowski. „Sie pausieren im Wesentlichen. Sie haben monatelang mit Philadelphia über einen Trade gesprochen, sie haben ihr bestes Angebot für Harden gemacht, und jetzt werden sie ihre Saison beginnen und sehen, wie dieses Team mit einem gesunden Kawhi Leonard und einem gesunden Paul George aussieht.“
„Jetzt werden die Clippers vielleicht irgendwann noch einmal darüber nachdenken“, fuhr er fort. „Aber sie wissen, dass sie der einzige Bieter für James Harden sind, sie sind das einzige Team, das ein ernsthaftes Angebot gemacht hat, sie wollen nicht gegen sich selbst bieten, und ich denke, auch wenn sie später in der Saison noch einmal darauf zurückkommen werden.“ Die Sixers müssen sich fragen: Haben wir bereits das beste Angebot bekommen, das wir für James Harden bekommen können? Wenn Sie bei den Clippers sind, warum sollten Sie mehr anbieten, wenn es immer weniger Spiele gibt, die James Harden für Sie spielen kann?“
Zwar gibt es nichts Offizielles, was die gemeldete Pause angeht, aber der Verweis auf die „absehbare Zukunft“ scheint die 76ers in eine noch schwierigere Lage zu bringen. Harden war in den vergangenen Wochen unterschiedlich lange nicht im Kader, und trotz der Gerüchte, er wolle sich für die Auswärtsphase der 76ers wieder fit machen, besteht erhebliche Unsicherheit darüber, ob er wieder mitspielen kann alles, geschweige denn auf einem optimalen Niveau.
Die Clippers könnten natürlich immer noch für Aufsehen sorgen, aber es gibt keinen klaren Kandidaten für die Nummer 2 und die Spannung herrscht auf allen Seiten. Daryl Morey weiß wahrscheinlich, dass Philadelphia ohne Harden kein Top-Titelanwärter ist (oder zumindest ohne eine Gegenleistung für Harden), aber er ist bekanntermaßen stur. Auf der anderen Seite besteht für den Rest der NBA derzeit kein großer Anreiz, einzusteigen, und Harden ist nicht der Spieler, der sich am einfachsten in viele Systeme integrieren lässt. Am Ende könnte es zu einer noch längeren Pattsituation kommen.
